神來(lái)島上，舟子撐漿靠岸，一道長(zhǎng)木板從岸邊延伸入水的石階上連過(guò)來(lái)，皇帝步伐穩(wěn)健，踏岸時(shí)分，不忘回頭拉了一把珍婕妤。

皇后領(lǐng)著眾妃起身欲給皇帝見(jiàn)禮。

皇帝抬手：“免了，朕來(lái)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)楊卿的本事，眾卿自便即可。”

受寵若驚的笑色便從登時(shí)珍婕妤的臉上換到了楊美人臉上。

楊美人臉上粉云叆叇，她脖子上的傷口結(jié)的痂還沒(méi)褪掉，倒也沒(méi)有刻意遮掩避人。

皇帝只看了一眼：“好些了？”

楊美人知道是問(wèn)她的傷勢(shì)：“多謝陛下關(guān)懷，妾早已無(wú)礙了。”

此前她也問(wèn)過(guò)陛下會(huì)不會(huì)來(lái)，那時(shí)聽(tīng)陛下的意思，似乎對(duì)這場(chǎng)小宴無(wú)甚興趣。楊美人自個(gè)兒便為他找好了理由，前朝大宴何等繁瑣冗重，陛下自然需要及時(shí)休息，何必來(lái)趕趟湊這個(gè)熱鬧。

彼時(shí)她撅著少女紅殷殷的唇，學(xué)著深宮婦人的懂事。可畢竟是自己負(fù)傷都要操持的宴會(huì)，私心里又怎么會(huì)不盼想著圣駕的垂臨呢。

雖只是讓新妃們和舊人們一道吃吃酒談?wù)勌臁⑹旖j(luò)熟絡(luò)的小宴，她卻也是花了心思的，譬如場(chǎng)地布置上，她用讓宮人用青色的絹?zhàn)臃轮屏颂俾迳习~和菖蒲，把長(zhǎng)廊和亭子打扮了一番，還譬如稍后會(huì)上場(chǎng)的幻術(shù)班子……

見(jiàn)皇帝入座，楊美人比方才活絡(luò)了不少：“陛下且嘗嘗這道蜜梨，是妾特地安排的呢，將槐花蜜和梨子一同慢火燉制，又用放涼冷鎮(zhèn)，正適合如今的節(jié)候潤(rùn)燥清熱。”

皇帝一瞬似有所思，卻只不著一跡道：“嗯，楊卿有心了。

又難得體貼：“你還有傷在身，不宜飲酒。”

楊美人原本就給不擅飲的妃嬪們準(zhǔn)備了一些果飲，自己喝的也是香片，笑吟吟道：“妾省得。”

宴間，姹紫嫣紅的面孔們顯然更加光彩生動(dòng)、也更矯飾做作起來(lái)，就是舉杯拈勺的間隙，都不忘顧盼神飛地抬一抬臉，光怪陸離的酒色擎出一水兒的紅粉青娥、胭脂笑態(tài)。

然而，她們既向往著帝王，又同樣畏懼著他，并不敢主動(dòng)敬酒賀節(jié)，最羨慕的無(wú)疑就是珍婕妤和楊美人了。

皇帝倒是主動(dòng)慰問(wèn)起同樣沉默飲酒的明昭儀：“懷暄這兩日可好？”

明昭儀似有些微的心不在焉，但乍被問(wèn)起，面上還是舒開(kāi)得體矜淡的笑容：“他知道父皇惦念著他，怎敢不好？”

珍婕妤都快氣笑了。新歡舊愛(ài)一個(gè)沒(méi)忘，還有個(gè)親生骨肉的生母也要照拂，早知她就不該把陛下請(qǐng)來(lái)，他總是有辦法讓她吃味吃心。

“現(xiàn)在說(shuō)好，回頭怕不是又要生病哦？”她諷刺起明昭儀總拿皇長(zhǎng)子當(dāng)借口的事。

皇帝微瞇狹目：“恕柔。”

“不要開(kāi)這種玩笑。”

珍婕妤知道皇帝一向?qū)氊愡@個(gè)兒子：“妾只是希望大殿下能夠平安康泰，您也好少操些心嘛。”

宮嬪大多也有些好奇明昭儀和珍婕妤在皇帝心里的分量孰輕孰重，紛紛不露形色地窺探著。

而皇后也和她們一樣，觀望的眼睛沒(méi)有閑下過(guò)。

自打皇帝登島以來(lái)，她還沒(méi)得到過(guò)帝王的一分偏恩眷顧。他根本不正眼看她！

反觀珍婕妤、楊美人、明昭儀……皇后已經(jīng)嫉恨不過(guò)來(lái)了，尤其是明昭儀，光憑一個(gè)兒子就得了多少別人巴望不到的好處！

正當(dāng)她暗恨得嘴里都嘗不出饈饌的滋味之時(shí)，一個(gè)不防，竟猝然干嘔了起來(lái)。

皇后本能地伸手捂住這不夠莊重得體的聲音。

身體卻不受她控制地接二連三劇烈反應(yīng)。

“娘娘這是怎么了？”

“娘娘身子不適，快去請(qǐng)?zhí)t(yī)！”

皇后沒(méi)聽(tīng)清這句話是誰(shuí)說(shuō)的，她警覺(jué)地想阻止，一抬頭又頃刻難受得躬了下去，胃里翻江倒海。

就這么一耽誤，皇帝也已下令：“去請(qǐng)?zhí)t(yī)。”

宮人得令，當(dāng)即行船離島，去請(qǐng)?zhí)t(yī)了。

皇后滿心焦亂地想要阻止，如果請(qǐng)來(lái)的不是她的人，太醫(yī)當(dāng)眾給她把了脈，她身體的異樣不是就要教人發(fā)現(xiàn)了？

這島上還連個(gè)殿閣都沒(méi)有，連想要避開(kāi)人做些手腳都沒(méi)地方。

可正要開(kāi)口，卻見(jiàn)皇帝朝她看了過(guò)來(lái)。唯恐他看出異狀，措辭自然就要費(fèi)些思量，忍不住又心酸，竟只有這個(gè)時(shí)候，她才享受到了這身鳳冠鸞衣該有的注目……

珍婕妤小聲嘟囔：“又來(lái)一個(gè)湊熱鬧的。”

她瞧皇后這捂嘴的樣子，倒是忽想起了明昭儀當(dāng)初有孕的時(shí)候，悶聲又道：“娘娘這樣子，莫不是有喜了吧？”

“還真是，太醫(yī)呢，去請(qǐng)了沒(méi)有？”

趙才人眼見(jiàn)楊美人出盡風(fēng)頭，這會(huì)兒終于找到了自己發(fā)揮的余地：“今日端午嘉宴，娘娘又或有喜，天佑大梁，國(guó)祚永延，妾在此給陛下道賀！”

皇帝無(wú)視了她的擠眉弄目，放下酒杯，漠然一句：“早了點(diǎn)。”

說(shuō)罷便起身朝皇后走去，愣是沒(méi)再給趙才人開(kāi)口的機(jī)會(huì)。

鄭修儀忙讓人把趙才人按回位置上：“別添亂。”

皇后面色青白，依舊難受得作嘔，好容易皇帝和別人說(shuō)話，她趕忙把錦玉拽到身邊，壓聲吩咐：“你跟著一起去請(qǐng)?zhí)t(yī)，本宮肚子痛的厲害，去請(qǐng)朱太醫(yī)，定是有人要害本宮，本宮只信得過(guò)他！”

錦玉前腳奉命離開(kāi)，皇帝便走至了嘔得有些脫力的皇后身邊，宴上這蜂蟻沸走的亂局遂也總算安靜下來(lái)。

“要不要緊？”皇帝問(wèn)。

皇后拿帕子擦過(guò)嘴角，臉上或因皇帝的關(guān)心恢復(fù)了一成血色，但心里的慌亂反而更甚：“臣妾沒(méi)事，害陛下?lián)牧恕！?/p>

這時(shí)太液池上，遙遠(yuǎn)地傳來(lái)了類如落水的噗通一聲，可是煙波蒼茫，眾人也看不清發(fā)生了何事，只知道不一會(huì)兒，太醫(yī)便登島了。

皇后的臉色已經(jīng)刷白。

錦玉沒(méi)有回來(lái)，而這人也不是朱太醫(yī)。

剛才的落水聲……

胃里還是很難受，但是并是不如她所說(shuō)的那種疼痛，倒真像是女子害喜時(shí)的懨懨癥狀一般。

可她知道絕無(wú)可能是有孕。

看著那不大熟悉的、須發(fā)花白的老太醫(yī)走近，皇后手腳冰涼，嘴唇都在發(fā)抖……

這點(diǎn)事都辦不好，皇后活剝了錦玉的皮的心思都有了。

皇帝像是看出她的坐立不安：“林太醫(yī)的醫(yī)術(shù)醫(yī)德，皇后大可放心。”

皇后快哭了。

她抿起一個(gè)比哭還難看的笑：“陛下……臣妾好像沒(méi)什么事了，大家繼續(xù)飲宴吧，別為臣妾一人枉費(fèi)了楊美人一番辛苦。”

“真沒(méi)事了？”皇帝挑眉，“教太醫(yī)看看，朕才更放心。”

皇后已是強(qiáng)弩之末，真恨不得即刻昏死過(guò)去，好逃避這逼上面門的一難。慌不擇言道：“那稍、稍后，宴后，臣妾再找太醫(yī)瞧瞧罷？”

就在她無(wú)望地以為身上的沉疴終將暴露，一只腳已踏進(jìn)了鬼門關(guān)之際，皇帝卻出人意料地掠來(lái)一眼：“亦可。”

他就這么同意了？

皇后忍著如今再不能露出端倪的，卻扔在腹里持續(xù)的難受，剛剛生出些微的劫后余生的驚喜。

卻不成想，薛嬪今日沒(méi)再做悶葫蘆，突然發(fā)聲：“娘娘鳳體何等緊要，要不還是……”

明昭儀隔著坐席，對(duì)她搖頭。

薛嬪便道：“要不還是，早些回去休息罷。”

皇后虛慘慘的臉色頓時(shí)好轉(zhuǎn)。

原本她顱內(nèi)昏聵一片，百思交糾，一會(huì)兒懷疑自己為何會(huì)突發(fā)癥狀，會(huì)不會(huì)是有人故意害她？是楊美人？一會(huì)兒覺(jué)得皇帝之所以這么輕巧就放過(guò)此事，沒(méi)有強(qiáng)按著讓太醫(yī)給她看看，大約是也沒(méi)那么在乎她是否康健……

心知自己的確不能留在宴上了，若是真的暈厥過(guò)去，那就徹底成了待宰的羔羊。皇后克制著哆嗦起身，順勢(shì)向皇帝請(qǐng)求道：“薛嬪妹妹說(shuō)的是。今兒怕是也吃不下什么了，臣妾想先行回去休息。”

皇帝欣然應(yīng)允。

也就是這個(gè)時(shí)候，一艘氣派的畫(huà)舫渡水行來(lái)，船板上站著油頭粉臉的幾個(gè)胡人，手里各持著古怪的家伙事，載著滿船烘托氣氛的絲竹聲。原是楊美人靜心設(shè)計(jì)的水上幻術(shù)終于登場(chǎng)，卻沒(méi)多少人再有心思看了。

“這幻術(shù)倒果真是個(gè)神奇的，眼瞧著那么大一個(gè)人，怎么能從箱子里變出來(lái)的？還有那只鳥(niǎo)，是如何從花蕊之間飛出來(lái)的，你可看清沒(méi)有？”

“不都是些障眼法罷了。倒是皇后娘娘……陛下子嗣不豐，娘娘不會(huì)真的有孕了罷？”

“這個(gè)季節(jié)的蔬果多寒涼不好克化，吃壞了也是有的，就是這么鬧了一場(chǎng)，楊美人這宴會(huì)可算是枉費(fèi)心竅了。”

表演結(jié)束，皇帝恩赦，小宴提前草率地散了場(chǎng)，嬪妃們自有船只接回岸上，夕陽(yáng)的余暉在天際冷透。

薛嬪到處尋找明昭儀的身影，卻見(jiàn)昭儀和皇帝一起乘了另一條船，向著東邊去了，并不與眾人同歸。

“快，跟上去。”

*

瀛洲島上只有一座二層小樓，余下的則是簇密的樹(shù)木，青綠一片，綿延逶迤，簡(jiǎn)直要從島上綠到湖水里去。

五月春盡，桐花已落。

青簪坐在島上的一處小亭里，徐得鹿陪在她身邊，薛嬪上島的時(shí)候，只見(jiàn)他們二人。探究地看了會(huì)兒青簪之后，就柔聲問(wèn)徐得鹿：“陛下和昭儀呢？”

主子來(lái)了，青簪自然未再?zèng)]眼色地坐著，但她的身段容色擺在那兒，薛嬪作為女子，自有天然的敏銳。何況她方才上島時(shí)所見(jiàn)，這宮人分明就是坐在亭中的。

定是不一般。

只是如今她也無(wú)暇多顧。

“薛嬪主子怎么來(lái)了？”徐得鹿裝傻道：“主子要是有事想尋陛下，奴才回頭轉(zhuǎn)告陛下一聲就是了。但若是想尋昭儀娘娘，那主子該去關(guān)雎宮朝云殿，卻來(lái)這兒做什么？”

一向溫靜柔弱的薛嬪卻是很強(qiáng)勢(shì)地在亭中坐了下來(lái)。這位御前大監(jiān)油滑得很，不該說(shuō)的，誰(shuí)也甭想撬開(kāi)他的嘴，但沒(méi)關(guān)系，她可以等。

她對(duì)青簪道：“你坐你的，我等我的。”

青簪非但不坐，反而退立一步。

想起那張糕點(diǎn)的方子，再看看薛嬪袖下掐緊的柔荑，她低頭，有些生硬刻意地道：“奴婢不能仗著今日佳節(jié)雅宴，主子們寬饒不計(jì)較，就逾了規(guī)矩去。”

但就是這份刻意，讓薛嬪在十分緊張僵硬之際還能側(cè)顧一眼。

寬饒……？

青簪其實(shí)也不能確定薛嬪在緊張什么，但她可以確定，皇帝與昭儀上樓的時(shí)候，面色并無(wú)不虞。

此刻小樓二層的觀景閣內(nèi)，最中央的髹幾上擺著一碟子沒(méi)有動(dòng)過(guò)的蜜梨，因?yàn)榫弥茫嫒庖呀晟?/p>

髹幾兩端，一端是天子。

“朕記得，皇后頗喜吃梨。”

“陛下與娘娘伉儷情深，好生惹人艷羨。”另一端的女子高髻如云，油光水亮的烏發(fā)之上卻沒(méi)有繁美的珠玉贅飾，干凈利落得如同冷黑的綢緞。唯有一張臉，珠輝玉麗，即便正面帝王，眼中亦有驕矜的英光。

正是明昭儀。

皇帝神情不改，只言語(yǔ)多了點(diǎn)犀利：“昭儀不大適合扮癡裝蠢。”

見(jiàn)明昭儀依舊穩(wěn)手喝茶，沒(méi)有半點(diǎn)要翻口悔過(guò)之意，皇帝將幾上的這盤(pán)蜜梨往前輕推了一寸：“皇后入宮不久就曾因一盤(pán)梨杖殺了宮女，此事朕自是記得。但朕從不厚此薄彼，同樣記得楊卿說(shuō)過(guò)，今日宴上的供驅(qū)遣的人手，不少是昭儀不吝相借。”

言下之意，只需要查查這些人，但有圖謀，自然無(wú)可遁形。

明昭儀這才終于有了幾分被識(shí)破的心虛，承認(rèn)道：“臣妾又沒(méi)做什么。原本陛下不來(lái)，這只是一出小戲，在座之人誰(shuí)不聽(tīng)命于皇后娘娘，娘娘若不愿讓太醫(yī)診治，誰(shuí)又能強(qiáng)迫于她？何至于被逼得這樣急？”

皇帝低笑了一聲：“朕若不來(lái)，只怕這蜜梨里添的，就是**散了？”

也虧她想得出，在島上下料，余料倒入太液池水，事后無(wú)可對(duì)證。

皇后若是昏迷，在場(chǎng)諸妃當(dāng)以昭儀為尊，她要查的事也就無(wú)人可攔了。

此時(shí)，縱然眼前坐的并非蠻暴虐下的君主，明昭儀還是覺(jué)得脊背發(fā)涼。

沒(méi)有人會(huì)喜歡一切都被人掌控的感覺(jué)。

如今的她已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)說(shuō)的出“你若無(wú)心我便休”的颯爽而無(wú)畏的少女了，她也會(huì)害怕被皇帝厭棄，害怕兒子因此失去登上大寶的機(jī)會(huì)，從前自詡眼界心性皆為第一流，如今竟也逃不過(guò)至親骨肉的世俗藩籬。

明昭儀一動(dòng)不動(dòng)地坐著，深吸了一口氣：“臣妾居于深宮，出入皆受限于人，何來(lái)接觸這些東西的本事？”

“朕怎么聽(tīng)說(shuō)，日前關(guān)雎宮中一名宦人，因觸怒昭儀，被罰去了馬廄當(dāng)差？”

明昭儀垂下頭，知道自己再?zèng)]有負(fù)隅頑抗的必要。

飼馬的宮人遇到馬匹患疾、不肯配合使用時(shí)會(huì)給馬兒服用能使其迅速昏眠的草藥，馬雖有靈，終為走獸，不能言語(yǔ)，因此藥物去向雖有記檔，卻可以隨意篡改。反之太醫(yī)院的用藥管制極嚴(yán)，她在太醫(yī)院的人又是張需要打出去的明牌，取藥自然容易暴露。

至于催吐的甜瓜蒂粉，那就更好弄到了……這個(gè)時(shí)令，宮中多奉甜瓜，不是現(xiàn)成的么！

慧心穎悟的女子像是突然明白過(guò)來(lái)，微微點(diǎn)頭：“陛下早就知道了，怪不得陛下會(huì)來(lái)。”

怪不得皇帝特意提前告知不會(huì)赴宴，又改變了主意，他從不是這樣沒(méi)有定性的人。

怪不得她和皇帝上島的時(shí)候，御前的宮人早就在了。他會(huì)赴宴根本不是臨時(shí)起意。

怪不得他連她怎么弄來(lái)的藥物都一清二楚。

可他明知她將有所行動(dòng)，卻不阻止，反而故意放任，然后甕中捉鱉，人贓并獲。那么他的可怕，不僅在于早就掌握了她的一應(yīng)動(dòng)向——

明昭儀終于覺(jué)得有必要替自己申辯，絕不能因此事讓皇帝誤解了她、影響兒子的前程。

她不擅乞憐，但不代表不會(huì)說(shuō)合度的場(chǎng)面話：“妾早年間聽(tīng)說(shuō)過(guò)一樁傳聞，那時(shí)當(dāng)今的皇后娘娘尚在閨中，遲遲不肯與陛下完婚。坊間便有謠傳，說(shuō)娘娘實(shí)則身患惡疾。妾今時(shí)之所以如此行事，也是為了辟清謠言，還娘娘一個(gè)公道。”

皇帝沒(méi)有在與她隔案對(duì)坐，他起身走到了閣樓延展出去的觀景臺(tái)上。

身前的紅闌外即是茫無(wú)涯際的碧波，波心嵌著一整塊不斷被激蕩的青綠，不知是樓臺(tái)太矮還是樹(shù)木太高，近處反而失去視野，唯見(jiàn)林冠青壯，在風(fēng)里搖動(dòng)著霸道的生機(jī)。

皇帝沒(méi)有看見(jiàn)心中想見(jiàn)的，負(fù)手憑欄，柘黃的闊袖長(zhǎng)衫蕭蕭悠逸，似有一種更近高天、而不近人情的肅冷：“好一個(gè)公道，昭儀果真為國(guó)為君。懷暄有個(gè)好母親。”

明昭儀在聽(tīng)到皇兒的名字時(shí)分臉色突變：“陛下！”

“夠了。”

皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“昭儀可有想過(guò)，你若當(dāng)眾令太醫(yī)言述脈案，天家顏面何存？”

明昭儀像是反應(yīng)過(guò)來(lái)什么，不可置信地望向他：“所以你……早就知情？若當(dāng)真是不能懷妊孕子、誕育皇嗣之人，又怎堪為國(guó)母？”

“臣妾還聽(tīng)說(shuō)，永寧侯府給皇后安排了個(gè)極為美貌的陪嫁婢女，一同入宮，擺明了是早有盤(pán)算，非但欺君罔上，更是賊心昭彰。”

“夠了。”皇帝稍一沉聲，拍案定音：“皇后永遠(yuǎn)都是皇后，此事無(wú)須再查。”

“你去吧。”

他在樓欄之畔，與她相去甚遠(yuǎn)，明昭儀卻像是被他的手扼住了喉關(guān)，撐著幾面站起來(lái)：“陛下……”

皇后是這宮中唯一對(duì)她的兒子有威脅的人，若是正宮誕下子嗣，他日立儲(chǔ)必會(huì)擇嫡。

所以為皇兒計(jì)，她不能放過(guò)一點(diǎn)兒扳倒皇后的機(jī)會(huì)，可她怎么也沒(méi)想到，皇帝竟一早對(duì)此知情。

如此看來(lái)，自皇后入宮以來(lái)，所有的布陣設(shè)局，原來(lái)滿盤(pán)皆錯(cuò)。

好像忽而檣傾楫摧、大海沉舟，竟不知如何走下去了。

“嗯？”皇帝略笑了笑，“當(dāng)真要朕治你的罪才肯走？”

有些事皇帝不計(jì)較了，便是鴻毛之輕。

不論是在一國(guó)之母的膳食中下了催吐的甜瓜蒂粉，還是以因病殘缺之身，瞞天過(guò)海，嫁入皇家。

見(jiàn)自己已然恩赦，明昭儀卻仍呆若木雞地立在原處，再?zèng)]有往日自負(fù)驕矜的英姿，皇帝目有不忍，遂竟換上幾分頑笑口吻：“朕倒是不會(huì)憐惜你，只怕懷暄長(zhǎng)大要同朕算賬。”

明昭儀回過(guò)神來(lái)：“……臣妾告退。”木鄧鄧地走下樓去。

離去之前，她始能冷靜、從容下來(lái)，回頭同人說(shuō)道：“陛下洞悉一切，唯有這句，卻是說(shuō)錯(cuò)了，懷暄最敬愛(ài)他的父皇，怪誰(shuí)都不會(huì)怪陛下。”

*

明昭儀從樓上下來(lái)，天更黑了，殘陽(yáng)已入水，被浸洗掉最后的鮮光。沉甸甸的夜吞去了大半座瀛洲島，唯有夾著通向小樓的曲徑的桐樹(shù)底下，內(nèi)監(jiān)們打著宮燈，十步一人，讓小徑變得明朗。

明昭儀看見(jiàn)了亭里的人。

御前大監(jiān)徐得鹿，還有薛嬪，以及立著的那個(gè)貌美出塵的宮女。

看著急急朝自己走來(lái)的薛嬪，明昭儀無(wú)奈道：“你在這兒做什么？”

薛嬪正要說(shuō)話，一段琴聲忽從島心的樓上淙淙活活地淌過(guò)來(lái)，令人腳步為之一頓。

琴聲里，是一人層樓孤坐，氣岸無(wú)邊。唯一雙骨節(jié)分明的勁指，于方寸間輕挑慢撥，有如君臨四方、揮斥八極。

颯颯涼風(fēng)勁，瀟瀟暮雨零。

“讓她上來(lái)。”