徐達將那份夾雜著“山海經購物清單”和自己嘔心瀝血編排的奏折，用蠟丸封好，心里卻一點也踏實不下來。

他看著地圖上“應天府”三個字，一個念頭冒了出來。

這趟差事，得找個絕對信得過，又有分量的人去。

他想到了一個人。

一個在他眼皮子底下，從一個嬌生慣養的王爺，被那個胖子硬生生捶打成一頭人形兇獸的“朱虎”。

是時候，讓燕王殿下回家看看了。

“你要回應天府？”

范統的營帳里，他正把一塊剛烤好的羊排遞給朱棣，聽到這話，手上的動作都頓了一下。

朱棣接過羊排，默默點頭。

“徐帥之命，我奉命押送軍機要務回京。”

范統沒再多問，他知道，這所謂的“軍機要務”，八成跟自己那瓶“神仙油”和那本“天書”脫不了干系。

他轉過身，在一堆雜物里翻找了半天，翻出一本又厚又舊，邊角都磨卷了的花名冊。這是前鋒營所有弟兄的名冊，每一個名字后面，都用朱砂筆，或濃或淡地標注著他們的籍貫和家眷情況。

那些已經戰死的，名字上被畫了個黑色的圈。

范統的手指，在那些黑圈上一個個地劃過，每劃過一個，他的心就像被針扎了一下。

“吳莽，河間府人士，家有阿爺、寡母、幼弟……”

“劉三炮，山東東昌府，家有一妻二女……”

“……”

他一連念了六個名字，聲音越來越低。

他抬頭，看著朱棣，小眼睛里閃爍著一種朱棣從未見過的，復雜的情緒。

“朱虎，你這一路南下，順路。”

范統從營帳最深的角落里，拖出幾個沉甸甸的，用油布包得嚴嚴實實的大包裹。他沒說里面是什么，只是把一張寫著地名和人名的紙條，連同那六個包裹，一起推到朱棣面前。

“這是他們拿命換來的，總得給家里人留個念想。”

“還有這個。”范統又拿出另一個更小的包裹，遞了過去。

朱棣打開，里面，是那面早已被鮮血和泥土染成暗紅色的，“王”字大纛。

“吳莽那小子，傻是傻了點，但到死都護著這玩意兒。”范統的聲音有些沙啞，“帶回去，給他家人看看。讓他們知道，他兒子，是條漢子。”

朱棣看著眼前這7個沉甸甸的包裹，看著范統那雙不再嬉皮笑臉，只剩下疲憊和鄭重的眼睛。

他什么都沒說，只是伸出手，將那七個包裹，一個個地，搬上了自己的馬背。

那重量，壓得馬鞍吱呀作響，也壓得他的肩膀，沉甸甸的。

歸途，是一條漫長而又沉重的路。

朱棣一人一馬，風餐露宿，腰間的刀是冷的，懷里的包裹，卻是滾燙的。

他送出了第一個包裹。

那是一個早已破敗的村莊，連村口的石碑都斷成了兩截。一個拄著拐杖的村長告訴他，這家姓張的，去年遭了兵災，全家都死了，房子也被燒了，只剩下一片殘垣斷壁。

朱棣在廢墟前站了很久，最后，將那個包裹，默默地埋在了屋基底下。

他送出了第二個包裹。

開門的是一個頭發花白的老婦人，當她看到那封陣亡文書時，連哭都哭不出來，只是抱著門框，身體劇烈地顫抖，最后眼睛一翻，就暈了過去。屋里，傳來幾個孩子被嚇壞了的哭聲。

他送出了第三個包裹。

一個滿臉刻薄的婦人接過東西，看都沒看一眼，只是冷冷地罵了一句：“就知道死在外面！生前不給家里寄個銅板，死了倒還值點錢！”

朱棣一句話沒說，轉身就走，只是握著刀柄的手，青筋畢露。

當第五個包裹送出時，朱棣感覺自己的心，已經麻木了。

那些哭天搶地的，冷漠的，埋怨的，像一把把鈍刀子，在他心上反復地割。

他終于來到了最后一站。

河間府，吳家村。

院墻是稀稀拉拉的籬笆，房子倒是青磚瓦房，看起來是新蓋的，只是門窗都有些舊。

朱棣整了整身上那套早已洗得發白的士兵服飾，上前敲了敲院門。

“誰啊？”

門“吱呀”一聲開了，一個拄著拐杖，頭發花白，腰背佝僂得厲害的老大爺，探出頭來。他渾濁的眼睛警惕地打量著朱棣，開口道：“軍爺，可是有什么事？要是征兵，俺們家……是真沒人了。”

“俺大兒子，早幾年就戰死在南邊了，大孫兒也跟徐帥去了北邊。如今，就剩下一個兒媳婦，和一個五歲的小孫子……”老大爺說著，眼圈就紅了。

這時，屋里也走出一個荊釵布裙的婦人，她看到朱棣身上的軍服，臉色“唰”地一下就白了，身子晃了晃，死死地咬住了嘴唇。

朱棣的心，像被一只大手攥住了。

他低著頭，從懷里，掏出了那份陣亡文書，雙手遞了過去。

老大爺看到那熟悉的，蓋著兵部大印的文書，整個人都僵住了。他已經收過一次了，現在，又來了一封。

他的手，抖得像秋風里的落葉，顫顫巍巍地接過那張薄薄的，卻有千鈞之重的紙。

“俺……俺莽兒……他……”老人眼含熱淚，聲音抖得不成樣子，“他……他作戰……可否英勇？”

朱棣猛地抬起頭，立正，對著老人，行了一個標準的軍禮，用盡全身的力氣，大聲喊道：

“前鋒營百戶吳莽，共斃敵數十余！嶺北一戰，孤軍沖陣，于萬軍之中，奪元軍主帥‘王’字大纛，壯烈犧牲！”

“英勇無畏！！”

最后四個字，朱棣幾乎是吼出來的，將吳莽用生命奪來的大旗展開。

老人聽完，渾身一震。他那張布滿皺紋的臉，突然舒展開來，渾濁的老眼里，迸發出驚人的光彩。

他沒有哭，反而仰天大笑起來。

“彩！彩啊！”

“壯哉！我吳家好兒郎！”

笑聲過后，他那本就佝僂的后背，仿佛又塌下去了一截，整個人瞬間蒼老了十歲。

門口的婦人，早已淚流滿-面，泣不成聲。

朱棣將朝廷的撫恤和那個可以由吳莽弟弟繼承的“小旗”官身文書，鄭重地交到老人手里，又將范統給的那個最大的包裹還有旗幟，放在了門檻上。

“老人家，這是……吳莽的袍澤們，湊的一點心意。”

老人看著那個鼓鼓囊囊的包裹，又看了看朱棣，想說些什么，嘴唇動了動，最后只是沙啞地道：“軍爺……進屋……喝口水吧。”

“不了。”朱棣后退一步，再次行了個軍禮，“軍務在身，不敢耽擱！告辭！”

說完，他不敢再多留一刻，幾乎是逃也似的，轉身，急匆匆地向著南方的官道走去。

那背影，沉重，而又倉皇。