南京，皇城。

乾清宮內(nèi)，空氣沉悶得像凝固的鉛塊。

兩份八百里加急的戰(zhàn)報(bào)，一封來自魏國公徐達(dá)，一封來自永昌侯藍(lán)玉，并排擺在朱元璋的御案上。

朱元璋穿著一身尋常的棉布麻衣，那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上看不出半點(diǎn)情緒。他那雙看過太多生死的眼睛，在兩份戰(zhàn)報(bào)上緩緩移動(dòng)，手指無意識(shí)地摩挲著朱砂御筆的筆桿。

戰(zhàn)報(bào)上的字，一筆一劃都透著沙場(chǎng)宿將的凝重。

徐達(dá)的奏報(bào)言簡(jiǎn)意賅，先是請(qǐng)罪，言明范統(tǒng)部出兵，損失慘重。而后筆鋒一轉(zhuǎn)，詳述了前鋒營以不足六百殘兵，正面沖垮元軍大營，陣斬?cái)硨⒌鸟斎藨?zhàn)績(jī)。字里行間維護(hù)之意。

而藍(lán)玉的奏報(bào)，則要張揚(yáng)得多。他用濃墨重彩描繪了那場(chǎng)單方面的屠殺，那支明軍殘兵是如何像一群餓瘋了的野獸，悍不畏死，用最原始、最野蠻的方式將數(shù)倍于己的敵人撕成碎片。

奏報(bào)的最后，藍(lán)玉用了一句總結(jié)：“此部之兵，非人也，乃一群披著人皮的餓狼戰(zhàn)斗意志強(qiáng)悍。”

許久，朱元璋放下奏報(bào)，拿起另一份前鋒營的傷亡與功過簿，目光落在一個(gè)名字上。

“范統(tǒng)……”

他低聲念著，嘴角忽然咧開，露出一絲古怪的笑意。

“咱還記得，他那個(gè)爹，是范建，沒想到那個(gè)老實(shí)憨貨，竟生出這么個(gè)混不吝的兒子。有意思，真有意思。”

站在一旁的馬皇后，端著一碗剛燉好的燕窩，聽著這話，眉頭卻蹙了起來。她將燕窩輕輕放在御案上，聲音里帶著揮之不去的擔(dān)憂。

“重八，我聽說，棣兒就在這支前鋒營里？”

朱元璋端起燕窩，喝了一口，隨口應(yīng)道：“嗯，在里面當(dāng)火頭軍，取了個(gè)名叫朱虎。”

馬皇后的心猛地一揪，聲音都高了幾分：“火頭軍？那奏報(bào)上寫的，前鋒營折損了四百多人！那可是四百多條人命啊！你……你就這么讓他待在那種地方？”

一旁侍立的太子朱標(biāo)，也忍不住上前一步，躬身道：“父皇，四弟畢竟是親王之尊，那前鋒營的戰(zhàn)法，聽藍(lán)玉將軍所言，太過暴戾血腥，有傷天和。兒臣擔(dān)心，長此以往，會(huì)損了四弟的心性。是否……該將他調(diào)回？”

朱元璋“砰”地一聲放下湯碗，碗里的燕窩濺出幾滴。

他抬起眼，目光掃過自己最心愛的妻子和最器重的兒子，聲音里沒有怒火，只有一種不容置疑的冰冷。

“婦人之仁！”

“你們只看到了他危險(xiǎn)，只看到了什么狗屁心性！咱問你們，大明的北疆，危險(xiǎn)不危險(xiǎn)？那些韃子的彎刀，鋒利不鋒利？”

“咱封他做燕王，是讓他去北平享福的嗎？是讓他坐在王府里，對(duì)著輿圖指點(diǎn)江山，做那紙上談兵的趙括嗎？”

朱元璋站起身，在殿內(nèi)來回踱步，每一步都像是踩在人的心口上。

“咱要的，是一把能鎮(zhèn)住整個(gè)草原的刀！是一頭能讓所有豺狼都聞風(fēng)喪膽的虎！”

“知書達(dá)理，溫文爾雅，可那有什么用？那股子文縐縐的酸氣，能擋住韃子的鐵蹄嗎？能讓那些桀驁不馴的部落俯首稱臣嗎？”

他猛地停下腳步，指著那兩份戰(zhàn)報(bào)。

“現(xiàn)在，你們?cè)倏纯催@個(gè)‘朱虎’！藍(lán)玉說他像什么？像餓狼！徐達(dá)說他身上有股子連自己都心悸的殺氣！這才是咱想要的兒子！這才是能給咱守國門的大明燕王！”

朱元璋的目光變得悠遠(yuǎn)，仿佛穿透了宮墻，看到了那片廣袤而危險(xiǎn)的草原。

“雛鷹不經(jīng)歷風(fēng)雨，如何搏擊長空？咱就是要讓他去經(jīng)歷，去廝殺，去見識(shí)最深的黑暗，去聞最濃的血腥！只有從尸山血海里爬出來，他才知道，這江山，來得有多不容易！他手里的刀，握得才有多穩(wěn)！”

馬皇后和朱標(biāo)都沉默了。

他們知道，朱元璋一旦做出決定，便無人可以更改。他們眼中的殘酷，在朱元璋這位開國帝王的眼中，卻是最清醒的認(rèn)知。

朱元璋重新坐回龍椅，拿起御筆，蘸飽了朱砂。

“傳旨徐達(dá)。”

他的聲音，在空曠的大殿中回響，帶著金石般的質(zhì)感。

“前鋒營千戶范統(tǒng)，練兵有方，作戰(zhàn)勇猛，功大于過。著令，北平大營所有武庫、糧草、軍需，皆對(duì)前鋒營開放，所需所求，一律足額撥付，不得有誤！”

“其練兵之法，雖有悖常理，但行之有效。命其大膽去做，不必束手束腳，咱只要結(jié)果！”

寫到這里，他頓了頓，又加上一句。

“另，火頭軍朱虎，悍勇可嘉，繼續(xù)留任前鋒營，隨軍歷練。任何人，不得干預(yù)！”

寫完，他將御筆重重一擲，將那封決定了無數(shù)人命運(yùn)的圣旨，遞給了身旁的太監(jiān)。

“八百里加急，發(fā)往北平。”

太監(jiān)接過圣旨，躬身退下。

馬皇后看著那道明黃色的圣旨，眼圈一紅，終究是沒再說什么，只是默默地拿起那只空了的湯碗，轉(zhuǎn)身離去。那背影，帶著一個(gè)母親無聲的嘆息。

朱標(biāo)看著父皇那張堅(jiān)毅的臉，心中五味雜陳。

他知道，父皇是對(duì)的。

大明的江山，需要最鋒利的刀來守護(hù)。

可那把刀，是他的親弟弟。

父皇，這是在用整個(gè)前鋒營，用那個(gè)叫范統(tǒng)的胖子，當(dāng)成一塊磨刀石。

而他的四弟朱棣，就是那塊被按在磨刀石上，用血與火，反復(fù)打磨的璞玉。

只是，沒人知道，這塊璞玉，最終會(huì)被磨成一把無堅(jiān)不摧的絕世神兵，還是會(huì)在這個(gè)過程中，徹底崩碎。

朱標(biāo)躬身一拜，緩緩?fù)顺隽舜蟮睢?/p>

偌大的乾清宮，又只剩下朱元璋一人。

他靠在龍椅上，閉上眼睛，臉上露出一絲疲憊。

“棣兒，別怪父皇心狠。”

“咱這輩子，什么都給了你們。這天下，將來，終究是你們的。可守天下，比打天下，更難啊……”

一聲悠長的嘆息，消散在深宮的夜色里。

與此同時(shí)，一匹快馬，正馱著那道滾燙的圣旨，沖出南京城，朝著北方的無盡黑夜，疾馳而去。