晨光熹微，天邊尚掛著些未散的水汽，青灰里透著微光。

姜義正彎著腰，在藥地里撥著苗尖，指腹蘸了露，一寸寸抹開葉上的蟲跡。

動作不疾不徐，眉頭也舒著，像是心氣正好。

院中卻是另一番動靜。

拳腳交加，棍風獵獵，兩個小的早早起身，此刻斗得正酣，一來一回，全無留手。

竹影在墻上跳，打得晨霧都跟著抖了三抖。

忽聽村道那頭腳步聲起，節奏穩當，步子不快，卻比尋常人多了一份沉穩。

姜義一抬眼，只見劉莊主已到了門前。

他立在院口，未急著開口，只抬頭吸了口氣，眉頭便不自覺挑了挑。

這一口氣下去，只覺院中靈機氤氳，草木間隱有藥香，連晨霧都似帶了點甘潤的氣息。

比起上回來時，顯是又翻了一重。

心中微動，面上卻沒露分毫。

姜義忙把指上泥抹了干凈，快步迎上前去，拱手見禮。

劉莊主也不多話，手一翻，從袖中摸出只布袋遞了過來。

沉甸甸的，袋口緊緊扎著，銀氣未露，卻分量十足。

這是前幾日寒草的錢。

往常慣例，都是記賬，待日后以藥材抵抵就了。

可姜家眼下正當用錢，便改了主意，言道收現。

那日劉家兩個仆從照舊來取草，未曾備足現銀，只說回頭補齊。

卻沒料到這一趟，莊主竟親自送來了。

正想著，院中忽地“啪”地一聲脆響。

小丫頭的棍子正巧架住姜明一拳，兩人皆未退讓，勁力在臂間炸開，震得衣袖微鼓，腳下塵起半寸。

劉莊主聞聲望去，目光落在姜曦身上。

只見那小姑娘站得沉穩，棍勢收斂不亂，圓轉如意。

眉眼間少了些女兒家的柔弱，多出幾分沉靜與英氣。

“這姑娘，進步不小啊。”

他輕聲一句，語氣平常，卻透著幾分真意。

姜義笑著回話：“還得莊主多費心瞧看提點。”

劉莊主擺擺手，嘴角一挑，似笑非笑道：

“提點談不上，這兩個娃兒，一個筋骨扎實，一個氣息綿長；一個心定手穩，一個棍法玲瓏。各有各的門路，難得?！?/p>

說到這兒，忽地頓了頓，眼神一轉，又看回姜義。

“不過嘛……”

語氣一緩，話頭悄然一轉，“各有所長，自也各有所短?！?/p>

他話說得平淡，目光卻帶點探意，悠悠道：

“若能取長補短，彼此補益，日后啊……興許還能更進一步?！?/p>

這話說得隨口，語氣輕得很。

落到耳里，卻像春田里打了一鋤頭，禾苗不動，水面翻騰。

姜義聽著，只是輕輕一笑，不置可否。

眼角余光掠過藥畦，落在那剛冒頭的嫩芽上，像是那點淺綠，比什么話頭都更值得他分心一分。

送走劉莊主，姜義回屋簡單收拾了下，揣上銀袋，便拄著腳力往村外去了。

原是早該抽空走一趟隴山縣，工頭料匠那邊，也好預支些銀子，好催屋架快些起。

奈何先前劉家莊子的賬，被大兒拿去換了那壇凝露酒，才耽擱到此刻。

這一道走出村去。

眼前這兩界村，雖還是那片老地皮，模樣卻已脫了舊胎，換了副筋骨。

村道還是那條彎彎的村道，田埂還是那道曲曲的土埂，可行人卻大不同了。

來來往往的少年，一個個精神熠熠，氣息沉穩。

肩背拔得筆挺，膀闊腰圓，腳底步子踩得沉穩，一步三寸樁，一樁一口氣。

姜義看得出，這些個，多半都是姜明收了學堂后，那“古今幫”里頭攏起的苗子。

年歲輕，底子卻實在。

姜家的樁功身法打了幾年，劉家的藥材與納氣法子也不曾偷懶。

果子靈湯灌下去，一身骨頭都悄悄換了質。

頭批跟著姜明起哄的，如今也都十六七歲，個個已能撐起一把鋤頭、一方活計。

雖不及姜劉兩家那般出身精細，可擱在旁人眼里，哪一個不是筋骨生風的好后生？

掄鋤快，抬料穩，走集趕工，樣樣都叫人省心。

能干活了，掙了錢，灶上的鍋便旺，屋里的雞鴨也肥了。

牛羊膘壯，田里更綠了些，村里笑聲也更響了些。

有那心里頭活泛的，已籌備著蓋新屋了。

姜義行走在村道上，行不過數步，便有人問聲好。

他抬眼一掃，滿眼都是熟臉新氣象。

尤其古今幫那批。

遠遠見著姜義身影，便自覺收了那股銳氣，腳下一頓，抬手一躬，齊聲喚了句：“姜老。”

姜義只含笑點頭，一一回禮，腳下卻未停步。

出了村口，姜義身形輕晃，樁功自腿底起了意，步法看似平平，實則暗藏吐納。

不過小半日光景，隴山縣口便已在望。

姜義未入城門，而是折向西側，直奔那處早前相中的宅地。

此時工地正熱，鋸響斧鳴，瓦木雜陳，腳步聲與吆喝聲亂成一團，偏又有條不紊。

人來人往間，一座新宅的架勢已粗見輪廓，梁柱縱橫，架高脊起，隱有幾分氣派模樣。

李文軒正挽著袖子站在場中，手中拿著張圖紙，一面聽著匠人回話，一面吩咐著旁人搬料調水。

一見姜義踏入場中，忙不迭快步迎上來，抱拳作揖，喚了聲：

“姜叔，您來了?！?/p>

姜義點點頭，隨李文軒繞著宅地走了一圈。

所過之處，梁柱已立，檐角初起，架上人影攢動，正是一派興工氣象。

他在圖紙前停了片刻，指尖順著勾勒的線條摩挲了一陣，才開口問了幾句進度與用料。

李文軒答得極細，話里話外透著上心。

姜義聽罷，未作褒貶，只接過賬冊翻了翻。

賬目清楚，料錢銀數也無虛浮。

他點了點頭，便自懷中取出銀袋，遞了過去。

這幾年來，幻陰草年份更足，身價水漲船高。

姜家一地收成，如今也能值上幾棟宅子。

事了，姜義收了賬簿，隨口問了句：“近來姜亮可有信？”

這小子離家這些時日，連封口風都不曾寄回。

李文軒聞言，笑道：“亮哥兒此次立了功，隨都尉大人一同進了洛陽述職，只怕得過些日子才能回來?！?/p>

語氣中既有幾分羨慕，也藏不住幾分打心底的贊賞。

姜義聽了，也只是微微頷首，眉眼波瀾不驚。

自家小兒究竟立了什么功，他到現在也未聽個明白。

不過這宅子眼下還得忙上些時日，倒也不急著回鄉相見。

正說著，李文軒語鋒一轉，似是隨口，又像早藏了話頭。

“家姐也自州府回來了，這些日子大門不出，二門不邁，正歇在府中?！?/p>

說完，語氣微頓，又補上一句：“家父常念著姜叔，說若有閑暇，還望再來府上一敘。”

姜義聞言，眼皮微抬，心頭已是明白七八分，面上卻只點點頭，應了下來。