山腳下那片緩坡，亂石嶙嶙地橫著。

草也長(zhǎng)得不老實(shí)，不是荊棘便是野藤，尋常人看了一眼都要繞開(kāi)。

姜義卻盯上了這塊地。

坡地雖荒，翻出來(lái)種些果子、草藥，只要能結(jié)出果，那就是個(gè)盼頭。

開(kāi)荒，可不是村頭翻地種菜那等輕省事。

一鋤頭下去，泥里夾著砂，砂下壓著石，年年歲歲埋著的老頑石，個(gè)個(gè)不肯動(dòng)窩。

姜義赤著上身，汗水沿著脊梁淌得歡快，褲腰早濕得能擰出水來(lái)。

鋤頭起落，聲聲沉悶，偶爾磕著硬茬子，便見(jiàn)火星崩跳，虎口震得發(fā)麻。

他卻不吭聲，只埋頭干活。

把翻出來(lái)的泥塊細(xì)細(xì)打散，再一塊塊揀出那些混在土里的石頭，扔到地頭去。

小的拳頭大，大的能抵半個(gè)身子，堆著堆著，就在坡地上砌起了一道矮墻。

土要翻得深，石頭要揀得凈，再將那土一寸一寸翻得蓬松。

這般活計(jì)，光聽(tīng)就覺(jué)得腰酸背痛。

要不是姜義底子好，再加上那口呼吸法在暗中支著勁，怕是三天便得躺倒。

大兒早去了塾館，搖頭晃腦地讀圣賢書去了。

小兒呢，起初還跟在屁股后頭，學(xué)著模樣揀了幾塊石頭，嘴里“爹爹我來(lái)幫你”喊得響亮。

不過(guò)半晌，熱勁過(guò)去，耐性也散得一干二凈，早跑得不知哪兒瘋?cè)チ恕?/p>

地頭只留下幾塊歪歪斜斜的“戰(zhàn)果”，權(quán)當(dāng)紀(jì)念。

柳秀蓮遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，心頭發(fā)酸，忍不住也想湊過(guò)來(lái)搭把手。

蹲身揀塊石頭，或是扶一扶鋤頭柄，剛伸手，便被姜義一眼瞪回去。

語(yǔ)氣不重，卻不容置疑：“去去去，好好坐著歇著。”

她曉得自家男人性子，拗不過(guò)他，也只得尋個(gè)稍平的地方坐下。

只在姜義歇下喘口氣時(shí)，便遞上碗涼白水，或是用袖子替他拭汗。

姜義接了水，仰頭一飲而盡，再抹一把嘴角的水漬，咧嘴沖她笑了笑。

也沒(méi)多言，只將空碗遞回了去。

抄起鋤頭，繼續(xù)對(duì)著那片不通人情理的坡地，一鋤頭一鋤頭地砍下去。

那條彎彎繞繞的小路盡頭，晃晃悠悠走出兩道影子。

一個(gè)大些，背了個(gè)洗得發(fā)白的書袋，步子穩(wěn)重，倒像個(gè)小先生。

另一個(gè)小些，蹦蹦跳跳的，活像只毛沒(méi)長(zhǎng)齊的小兔崽子，前腳著地，后腳就翹。

是姜明散學(xué)回來(lái)了，身后拖著自家的小泥猴兒姜亮。

姜明三步并作兩步走到地頭，把書袋往地上一放，朝他爹點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭瞄向那個(gè)甩都甩不脫的弟弟。

這小祖宗平日里只認(rèn)娘親，爹還得哄著說(shuō)話，別人甭提了，十頭牛都拉不動(dòng)。

可偏生就聽(tīng)哥哥的話，叫他往東，他絕不往西，叫他坐下，他便像生了根似的。

姜明沒(méi)多言語(yǔ)，只是抬手一指。

那邊是堆著的石頭，這邊是地里冒頭的雜草。

姜亮立馬收了身上的那點(diǎn)猴性，低頭乖乖去揀石頭拔草。

兄弟兩個(gè)，一個(gè)拎著石塊，腳步還沒(méi)石塊穩(wěn)當(dāng)；

另一個(gè)撅著屁股，呲牙咧嘴去拔地里的藤草。

這點(diǎn)碎活兒，講真也幫不上幾兩力氣，不過(guò)是讓地頭干凈些，讓姜義少?gòu)潈苫匮?/p>

可看著倆兒子，一個(gè)當(dāng)頭領(lǐng)路，一個(gè)亦步亦趨，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地在這荒地上忙活。

姜義心頭那團(tuán)子沉得發(fā)硬的疲乏，也真就讓這點(diǎn)吵嚷動(dòng)靜沖淡了些。

這一忙，就是半個(gè)月光景。

肩膀酸得像灌了鉛，手掌上的繭起了又磨，磨了又起。

可到底是把那塊滿是亂石的緩坡，磕磕絆絆地整出了二三畝地模樣。

土不算好，刨出來(lái)的石頭比土還多，好在還算干燥松散。

比不得山下的熟田，但也勉強(qiáng)能栽些耐活的作物，不至于白出力。

坡旁還有好大一片亂石荒地。

只是姜義這回沒(méi)急，鋤頭往旁一擱，反倒悠哉坐下歇?dú)狻?/p>

其實(shí)心里早打定了主意。

自那呼吸法子真應(yīng)了驗(yàn)，身子骨一天比一天硬朗。

姜義便尋思著，要在這塊荒坡上種些果樹(shù)。

自家人吃些，余下的拿去集上換幾個(gè)錢，小寶也能順手帶些，給山里那位送去。

種果樹(shù)是個(gè)細(xì)活，育苗移栽，得揀著天時(shí)地利。

眼下已近深秋，尚算不冷不熱，樹(shù)根落土肯扎，也有工夫緩苗成活。

再晚些，冷風(fēng)一來(lái)，霜下三分地，土地凍得跟鐵板似的，哪怕栽棵仙桃進(jìn)去，也未必活得過(guò)初雪。

趁著這股子勁，得把這事利索辦了。

姜義拍了拍腿，站起身，扛著鋤頭往自家院里去。

沒(méi)多時(shí)，便從雞窩里揪出一只毛色油亮的老母雞。

那雞也老成，被拎著腳吊在手上，竟也不撲騰，只“咯咯”叫了兩聲，像是認(rèn)了命般。

姜義拎著雞，腳步不快不慢，一路晃去了村西頭。

村西頭住著個(gè)于大爺，是種果樹(shù)的一把好手，手藝是祖上傳下來(lái)的。

胖墩墩的身量，正靠在自家院里，坐在藤椅上瞇著眼打盹，嘴角還掛著點(diǎn)笑。

姜義拎著老母雞晃悠悠進(jìn)了院。

雞不鬧，人也不慌，才邁進(jìn)門檻，于大爺那瞇成一條縫的眼就睜開(kāi)了。

瞧見(jiàn)雞先是一愣，隨即樂(lè)得眼角擠成了花：

“哎喲，姜家小子，今兒個(gè)吹的是哪門子的風(fēng)，把這下蛋的都吹來(lái)了？”

姜義嘿一笑，也不繞彎子，把雞往地上一放：

“聽(tīng)說(shuō)您家的果樹(shù)，年年結(jié)得跟小娃娃拳頭似的，我尋思著這雞啊，換您幾句經(jīng)，算是拜個(gè)山頭。”

村子不大，一鋤頭響聲都能從東頭傳到西頭。

姜義這半月里在山腳下翻地的動(dòng)靜，村里早傳得人盡皆知。

于大爺一聽(tīng)，更樂(lè)了，屁股一抬就站了起來(lái)，連聲道：

“好事兒，好事兒！種果子是正道，咱村兒要是多幾家種，到了秋天熱熱鬧鬧。”

說(shuō)著，拉了姜義的胳膊就往后院走，一邊絮絮叨叨起來(lái)：

“種果子這事兒，可不是刨坑埋苗那么簡(jiǎn)單。得看土，得瞧光，還得問(wèn)問(wèn)風(fēng)是打哪邊刮來(lái)的。”

“你瞧我這片地，土松、背風(fēng)、朝陽(yáng)，種桃種梨最合適，那果子結(jié)得，又甜又水靈。”

說(shuō)著，還不忘指指樹(shù)上幾顆沒(méi)摘干凈的桃梨，神情帶著幾分自豪。

可話鋒一轉(zhuǎn)，于大爺?shù)男σ饩陀悬c(diǎn)意味深長(zhǎng)了：

“你那地兒……我聽(tīng)說(shuō)了，坡陡土硬，石頭多。要說(shuō)種桃種梨，怕是得多費(fèi)些勁。不如……種些別的？”

“柿子呀，核桃呀，那些不挑地。或者山楂、石榴，也熱鬧，看著喜慶。”

姜義聽(tīng)著，臉上笑著，心里倒也了然。

大爺這番話，熱心是真的。

可那推的果樹(shù)，偏偏也都是自家種得少、賣得少的。

這是既想幫襯，又怕日后集市上桃梨滿簍堆，他自家的就不夠香了。

人活著嘛，總得靠手藝糊口。

這點(diǎn)防備心，算不得歹意，頂多是一點(diǎn)自保的機(jī)巧。