又是等到紅霞收盡，天光盡退，那劉家少爺才自山道上晃晃悠悠地現了身影。

神色仍是迷里迷糊，魂兒至今還沒全數撿回。

一眼望去，渾身沾的是山霧，眼底卻沒個實景。

待得他與莊主碰頭，一行人說不幾句，便急匆匆出村去了。

姜義才拉了自家小閨女，慢條斯理地踱回家去。

飯后燈亮，姜義這才從懷里掏出那本薄薄的冊子。

坐忘論。

紙頁干燥泛黃，墨跡陳舊，翻起來有股淡淡的書霉味兒。

倒不像鎮上那種新印的吉祥冊子，更像從哪位老道的枕頭底下摸出來的。

他滿心好奇，翻開第一頁，靠著燈火細細去讀。

字倒認得，連起來卻似懂非懂，像隔了重重山水，總也瞧不真切。

一會兒“心猿意馬”，一會兒“湛然常寂”，翻著翻著，又來句“氣定神閑，形神俱妙”。

看得他額頭發緊，眼皮發燙，腦子里像纏了個沒頭沒尾的麻團。

再翻幾頁，手一松，頭一歪，就伏在桌上睡了去，書冊攤開，正好遮住了半邊臉。

往后幾日，也都是這般光景。

白日勞作歸家，夜里燈下一坐，他便拈著那冊子，一頁一頁地讀。

可無論如何專心、如何捏鼻搓眉，字一入眼，困意便如潮水拍岸，擋都擋不住。

不過一炷香功夫，便又沉沉伏案，鼾聲細細。

家中旁人看著好奇，也跟著翻了幾頁。

不出幾息，或是打哈欠，或是犯暈，皆如中了催眠咒法，沒一個能扛得住的。

唯有小丫頭姜耀，拿起翻了幾眼，撇嘴扔下，說句“無趣”，就蹦跶著出門去了。

于是，這本被劉莊主說得極玄，似能“修性啟慧”的坐忘論，在姜家卻成了夜間安神的頭等良方。

讀它者皆眠，翻它者皆靜，真要說起來，倒也有幾分“心靜意定”的功效。

還沒搗鼓出個頭緒來，一晃到了歲末年初的光景。

村里殺豬宰羊的刀聲此起彼伏，熱騰騰的肉香在風里打旋，仿佛連屋瓦都熏出了幾分年味兒。

這日午后，牛車咿呀入村，姜亮從車上跳了下來。

馬上就滿九歲了，個頭比前些時候拔高了一大截，胳膊腿也結實了，走路帶風。

常年在外頭風吹日曬，皮膚曬得發亮，是種山石打磨出來的古銅，粗里帶光，干凈利索。

一身精氣神比牛還飽滿，周身有種拔節生芽的勁兒。

背著個小包袱，腳步輕快，眼神里帶著光亮。

一進門，就跟往年一樣，手頭不闊，心思卻細，給家里人都帶了點小玩意兒。

小妹搶得最快，是個紅紙糊的風車。

一拿到手就笑得見牙不見眼，捏著小胖腿在院子里跑得團團轉，嘴里喊著風來了、風來了。

柳秀蓮接過一方帕子，是針腳密實的江南貨，顏色素凈。

沒說什么，只是嘴角含著一絲淡笑，轉身就進了灶房，鍋碗碰響，一道道菜香不多時便彌散開來。

姜亮這才湊到爹爹和大哥身邊，縣尉司里練出的那股硬勁兒，一時也卸了去大半。

在旁人眼里他已算沉穩，在家人面前，卻不覺收了鋒芒，眼里添了幾分親熱。

說了些縣里的見聞，又提起自個兒練拳的心得，眉眼里多了幾分認真。

“再有一年，便是州府大考。”

他輕聲說著，語氣雖淡，眼神卻透著幾分沉沉的壓迫。

“司里頭說，我們這一撥的根骨已打得差不多，是該琢磨趁手兵刃的時候了。”

姜亮練功肯下死勁，可骨子里卻不是個獨斷的性子。

遇上這等要緊事，總少不得要聽聽爹爹與大哥的主意。

挑選兵刃，乃是大事，豈能隨便。

姜義尚未開口。

一旁的姜明卻搶了先，幾乎不帶猶豫，話出口便帶著少年人獨有的那股爽利：

“這還用想？棍乃百兵之首，選棍！”

這話一出，姜義與姜亮便一齊看了過來。

姜義心頭一動，卻也沒說話，只眼角微挑，似笑非笑。

姜亮倒是沒琢磨太多，從小大哥說什么，他便信什么。

況且棍為百兵之長，攻守皆宜，扎實妥當，也挑不出毛病來。

就這樣，這一門大事，也便算是定下了。

姜義緩聲問道：“這兵刃，是縣尉司里發，還是得自個兒備著？”

“發是發的，不過也就個樣子貨，湊合能用。”

姜亮應道：“司里那些子弟，大多是自家另備。”

他身邊一水兒是縣里有根基的大戶子弟，嘴刁眼高，瞧不得司里那點尋常家什，也不奇怪。

姜義聽罷，只點了點頭，沒多言。

飯過晌午，天光正好，姜義便帶著兩個兒子，一路踱往村西頭的唐家鐵鋪。

姜亮這身子骨，早不是幾年前那副模樣了。

尋常木棍怕是兩下就能打散，得那兩頭鐵箍的長棍，才耐得住他折騰。

唐家鐵鋪還是老模樣，屋不大，門敞著，黑里透光，一股火燎煙熏的味兒撲鼻而來。

姜義尋著唐鐵匠，打了聲招呼，寒暄了幾句家常，便開門見山道了來意。

唐鐵匠是個利索人，嘴里叼著根煙桿子，眉一挑，手一拍胸口，笑呵呵道：

“行，包在我身上，二郎要棍，咱就打根結實順手的。”

說著，便帶父子三人進鋪里挑料子。

打棍的料倒省事，要韌性，要不震手，白蠟木總歸是個穩當選擇。

可到了挑箍頭那幾塊銅鐵時，姜明卻在那兒皺起了眉頭。

這塊嫌太軟，那塊嫌太重，還有幾塊色澤不順眼，說不上哪不對勁，總之就是不合心意。

挑來揀去，猶豫不決。

姜明忽地一拍腦門，眼睛一亮，像是想起了什么要緊的事兒：

“我上回在后山，瞧見一塊廢鐵腚子，顏色怪得很，不知還在不在。我去看看！”

話音未落，人已躥出鋪子，一溜煙奔向村口，背影消失得快似一陣風。

姜義也不攔他，只叮囑唐鐵匠：“木料先備著。”

這一等，竟等到日頭西斜，炊煙起處，天光也沉了幾分。

唐鐵匠正揉著老腰準備收攤，就見姜明氣喘吁吁地抱著個東西跑回來。

懷里托著的，竟是一塊不知打哪兒拾來的大青瓦，瓦片表面赫然附著一灘銅色金屬。

那色澤倒還透著幾分光亮，偏那形狀……扭扭曲曲，疙里疙瘩，像極了某種冷卻后的嘔吐物。

姜義瞧著那東西，眉頭直跳，心頭有些發寒。

這灘玩意兒，莫不真是從哪個胃里現吐出來的？