李郎中對姜家底細，自然是一清二楚。

面上并不著急，只笑得一臉熟絡，話頭拐得極順：

“咱們誰跟誰，還扯錢字，忒見外了不是？”

說著，便抬手指了指山腳那頭的藥園子，語氣像在說自家地里種的豆角：

“你那五畝藥，不是正長著呢嘛。”

姜義心下登時明了，卻不作聲，只端著茶盞，聽他把后話講完。

“這樣吧，半袋虎骨，就算你二十兩，先記在賬上。”

李郎中捏著指頭盤了盤，道：

“日后我若缺藥，去你那園子里采了，在賬上折價，抵了便是。”

這算盤打得，連姜家那幾壟還沒起頭的藥苗子，都給惦記上了。

這價倒也不算離譜，李郎中顯然心里有數。

虎骨雖是好物，可這等碎渣子，一時半會兒也真不易尋著買主。

姜義心下，倒是隱隱有些意動。

幾株尚未成材的藥苗，換一批即刻能用上的虎骨藥材，也算是劃得來。

亮小子眼看就要回家了，若能趁著這會兒，好好把身子骨打實了。

回頭真個選進州府，那便又是一番造化。

在娃兒的前程面前，這點子賬，也就不足為道了。

見姜義神色松動，李郎中眼皮都不帶抬一下，又順勢從懷里摸出個油紙包來。

“這虎骨打底，加兩根首烏須子，再添上我這一味秘制輔料……”

他話音壓得低了些，姿態卻更殷勤了幾分。

“這可就是一副正經的鍛體湯藥，不是燉雞燉鴨那點花架子。”

說罷，還朝姜義遞了個意味深長的眼色：

“這料子，可是不輕易外傳的。你我交情，這一份，算我搭你了。”

姜義心里自是清楚，李郎中這人，買賣斤兩掂得極準。

既肯“搭”這一份，又推到面前來了。

索性笑笑，將那虎骨和油紙包一并收了。

又隔了兩日。

午時的山路，薄霧才散。

一道小小的身影，便隨著于大爺那輛吱吱呀呀的牛車，晃悠悠地回了村。

姜家人早早便候在村口，目光沿著山道，一寸寸地往前蹭。

牛車還未停穩，姜亮那小子便身子一撐，從車板上麻利地竄了下來。

柳秀蓮眼眶紅了，快步上前，一手扶著他肩膀，一手摸著臉頰，前后左右打量。

見他雖黑了些，卻壯了不少，心下便踏實了。

姜義也朝于大爺拱了拱手，幾句寒暄后，領著一家人慢慢往家里走。

回到院里，姜亮顧不得歇氣。

先是將背上的包袱解下，跪坐在地，一件件往外掏東西。

給爹爹的，是雙新做的布鞋，鞋底扎實，鞋面干凈，針腳細得很。

給娘親，是一盒胭脂，雖是縣城里頭最便宜的款式，卻也顏色正、香味足。

給大哥，帶了糖人和糖葫蘆，一根紅彤彤的，一根卷著芝麻亮晶晶。

最后，他又摸出個糖人，另一只手捏著個布老虎，湊到小妹跟前，一晃一晃地逗她玩。

小小的眉眼里，滿是得意與疼愛。

飯菜早已擺好，碗筷齊整，一家人圍著飯桌坐下，吃了頓妥妥帖帖的團圓飯。

姜亮邊嚼邊說，嘴上叼著雞腿，手里還比劃著。

一會兒說縣尉司的大堂高得能掛風。

一會兒講練功場上有人練功走火，褲襠著了火，嚇得滿場亂竄。

講的自然都是些趣事。

姜義心里卻明白，半大娃兒孤身在外，哪能盡是風光。

無非是揀些好聽的，不想家里人跟著操心。

姜義不點破，只端著碗靜靜聽著，偶爾應一聲，神情倒比往日還更認真幾分。

柳秀蓮筷子就沒停過，一邊聽著，一邊往兒子碗里添肉，沒一會兒便堆成了個小山包。

吃過飯，柳秀蓮收拾灶間去了。

姜亮憋了一肚子勁兒，當場便在院子里擺開架勢。

說要給爹爹大哥瞧瞧，在縣尉司里學的“正經拳腳”。

只見他步扎得穩，拳打得響，一套大洪長拳舞得虎虎生風，胳膊腿子有模有樣。

比起離家前那副小雞仔模樣，倒真有了點少年樣。

收勢時，腳跟一并，手抱拳，臉不紅、氣不喘，站得筆挺，那口行氣之法，也沒落下。

姜義與姜明站在一旁，頭一點一點，嘴里隨口夸了幾句。

姜亮畢竟年紀小，那幾句夸詞一入耳，臉上笑意便忍不住地往外冒。

說著說著，扯著爹爹大哥的袖子，就要一塊兒練。

大洪長拳名頭雖響，據傳乃上古所遺，但流傳甚廣，也不是啥稀罕玩意兒。

只是初學之時，得有行家在旁瞧著，免得勁路偏了。

對這等正經拳腳，姜義也不是沒興趣，只是眼下卻忙開口推了：

“你大哥年紀輕、骨頭活，跟你學著正好。”

話雖簡單，心里卻是有數的。

亮小子這一趟回來，除去來回折騰，能在家的日子，滿打滿算也就三天。

姜義雖說苦練不輟，可再怎么練，畢竟歲數擺在那兒。

論悟性、記性，還有筋骨的順暢程度，拍馬也趕不上眼前這兩個小的。

與其搶著學個囫圇。

倒不如放手讓姜明先學明白，日后自己再跟著來，也落得個穩妥。

再說了，姜義還有要緊事。

得趕著將那鍋虎骨首烏湯熬起來。

這湯藥說不上復雜，料子也不多。

可那虎骨，要熬透了藥性，著實是個水磨的活計，一點火候也馬虎不得。

姜義將新買的陶罐拎出來，撿了幾塊最大最硬的骨頭渣子投進去，添足了山泉水，穩穩坐上爐灶。

這湯得先文火煎上一整日一整夜。

等骨中髓氣出盡了，再往里添首烏須子、輔料諸般才成。

屋里爐火紅旺，藥香漸濃，屋外拳聲連連，吆喝不絕。

聽在耳里，倒像是舊年間的光景，又活了過來。

兄弟兩個在院里你來我往，直練到夜深時分。

姜明那一套拳，到底是底子好、又有人帶，雖不見神采飛揚，也算勉強有了章法。

姜義守著爐子沒動，直到深夜，柳秀蓮出來接了班，才揉揉眼角起身歇去。

次日一早，姜義醒得晚了些，已不見了姜明蹤影。

院里只余姜亮牽著小妹的手，一板一眼地比劃著拳式。

那小閨女才快一歲半，眼下已能聽懂幾句大人話頭，說不上伶俐，卻機靈得很。

這兩月里，藥浴不斷，筋骨練得結實得嚇人。

小拳頭一砸，連床板都給磕出個坑來。

如今再有大娘嬸子來串門閑坐，姜義都不敢輕易讓人抱娃。

生怕這小祖宗一個鬧騰，給大娘砸出好歹來。

灶房里，那陶罐仍在咕嘟咕嘟地響。

熬得剩半鍋湯汁，已泛起赤黃，帶了幾分濃烈的骨腥氣。

直到近晌，姜義才將幾味輔藥一并投進去，蓋好蓋子，繼續慢熬。

這時院門響動，姜明回了。

一身露水氣，鞋底還掛著點草葉。

看那方向，顯然不是去塾館念書，倒像是翻去了后山。