姜義謝過了李郎中。

揣著找補回來的碎銀，拎著一包金貴的“藥渣邊角”，回了自家小院。

依著囑咐，尋了塊干凈紗布，將那一包藥渣仔細裹了，纏得結實。

投進鍋里，添了水，用文火慢慢熬起來。

這法子講究個“溫養”，不能一上來就把藥勁榨干。

姜義守在灶前，眼瞧著湯色從清亮漸漸轉作淺褐，便趕緊撤了火。

將那藥包小心撈起來，掛在灶邊通風處陰干。

等到藥湯放涼了些，柳秀蓮那邊也收拾妥當，小心地抱著小姜耀進了灶房。

屋子里炭火微熏，湯香盈盈。

柳秀蓮取了塊新絹布，在藥湯里輕輕浸了，又擰得半干。

一點點在小閨女身上擦拭，連腳丫子縫都不落下，仔細得很。

娃兒骨頭還嫩，這等方子得溫吞著來，先熏蒸擦拭幾日，免得藥性過猛，傷了底子。

小丫頭渾身抹得棕黃，像是剛從糖稀罐子里撈出來。

可她倒也不嫌，精神得很，眼珠溜溜亂轉，小手小腳撲騰得歡快。

一直折騰到月爬中天，才在她娘懷里哼哼唧唧地打了個哈欠，歪著腦袋，迷迷糊糊睡去。

姜義一直守在榻邊，生怕藥性使錯了勁兒，鬧出幺蛾子。

見女兒睡得安穩，呼吸細勻，并無什么異樣，這才輕輕地吁了口氣。

心中暗自思忖，自家這閨女，的確不是尋常胚子，小小年紀，筋骨就硬朗得緊。

看來下回熬藥，可以再加些藥勁進去。

如此一想，心里不由得生出點自豪勁兒。

此后半月，姜義又照著那法子，連著熬了三回藥湯，一次比一次熬得濃。

見閨女受得住藥勁，臉色紅潤，精神頭也好，活蹦亂跳的。

這才往那藥包中，小心翼翼地添了根首烏須子。

不過下手仍是克制，湯水不敢熬太濃，只求個穩字當頭。

藥渣濾凈，湯色淺褐，盛在木桶里，一股子熱氣騰騰往上冒。

小姜耀第一次真正浸身湯中，初時不大適應，手腳亂蹬，嘴里咿咿呀呀直嚷。

柳秀蓮一邊輕聲哄著，一邊用手托著她的小背，溫溫柔柔地撫著。

姜義則在旁邊拿了個撥浪鼓，咚咚敲著。

唬她說這鼓里頭住著藥仙兒，乖乖泡完澡，夜里就能夢見神仙姐姐送糖吃。

小丫頭果真信了，眼睛眨巴幾下，竟也不鬧了，窩在湯水里咕咚咕咚玩泡泡。

柳秀蓮依舊守著女兒，細心地照看。

姜義則早把那根何首烏須子挑了出來，揀去老皮，切成三截，順手扔進了灶上的鍋里。

鍋里早備好一只老母雞，膘肥體壯，油黃的雞皮緊實得很。

等到湯色熬得正好，那三截藥須也燉得酥爛。

鍋蓋一揭，那股藥香便嗆得人眼皮直跳，和著雞油味往屋子里鉆。

光是那一根須子，就比先前用山參燉的，味道更沖、更烈。

姜家三口，一人分了一截。

藥須入口，苦意隱隱，不烈，卻滯在舌根，有股說不清的味兒。

嚼碎了咽下，便覺腹中涌上一股熱潮，似春雷滾動。

轟轟一響，便朝四肢百骸散去，熱得人耳根發紅，眼眶都蒙了層薄霧。

姜明吃得快，雞湯還沒顧上喝完，已覺渾身燥熱得難受，手心腳底都在冒汗。

也不多話，撂了碗，徑自沖到院里扎樁去了。

姜義夫妻也吃得不慢，藥湯在體內燒著，連碗筷也沒顧得上收，徑直回了臥房。

這一夜，姜家屋里屋外，皆是藥香蒸騰，勤練樁功不歇。

第二日清早，天光才亮，姜義便醒了。

只覺身上透著一股子使不完的勁兒，連骨節都輕了幾分。

洗了把臉，先趕著牲口上了后山。

又拐了個彎，繞去自家的果林和藥地轉上一圈。

幾株杏樹枝頭已掛了小果，綠豆般大小，綠中帶青，顫顫地被風搖著。

棗樹也開了花，簇簇團團，倒是惹得蜜蜂不嫌早，嗡嗡地圍著打轉。

姜義踮腳看了看，嘴角微挑。

雖說是頭年掛果，于大爺早叮囑過，頭茬果沒什么好吃頭，酸得能擰人眉毛。

但他心里到底是歡喜的。

又往藥地走了幾步，地里一派生機。

幾樣生得快的藥苗已探出頭來，葉子青翠，花苞飽滿，勉強算是能采了。

不過藥材講究根深齡久，年頭越長，藥性越足，賣相也越體面。

眼下家里不缺吃穿，姜義便也不急，任它們在地里舒坦地長。

山下那十畝地，此刻倒是撂下來了。

去年為了家里生計，一年三茬，硬是把地力榨得干干凈凈。

如今家底回了點氣，無論如何也該讓地歇歇了。

只是姜義身上這股子勁不找處散，心里就像貓撓似的，閑不下來。

山上山下瞧了一眼，索性一咬牙，回家拎了鋤頭和竹筐，走到田邊就動了手。

地不種也得養著，干脆將那十畝地來個深翻。

鋤頭一下一下掄下去，挖得足足兩尺深，把底下濕潤肥沃的黑泥翻了出來。

又一筐一筐裝了，挑上坡去，慢慢地往山腳那片薄地上鋪。

地頭深翻過一遭，田力緩得快，也回得透。

坡地上新鋪一層黑土，細潤松軟，往后風吹日曬、水潤根養，也能熬成一方好地。

這些道理，說起來不稀奇，村里種過莊稼的，哪個都曉得。

只是曉得歸曉得，真能騰出手腳干這活的，終歸沒幾個。

光十畝地要翻兩尺，那就是樁大活。

尋常得喚上三五個壯勞力，再牽幾頭牛，一鏟一犁，慢慢磨去半個月。

村里勞力好找，牛卻未必得空，就算都湊齊了，糧錢草料也不是個小數目。

還得挑在農閑時分，不能誤了來年的種。

換作旁人，十有**是能省則省，地力差些便差些，將就著過罷了。

但姜義不一樣。

這陣子他血氣翻涌，筋骨舒展，整個人像是爐子里點了火，渾身燥熱，閑一刻都難受。

一人扛起鋤頭，比那耕牛還利索些。

這一日翻地翻到日頭偏西，姜義卻覺出不對來。

這鋤頭刃兒太小，往下砸著不順手，力氣沒處使。

想了想，干脆跑了趟唐家鐵鋪，定做了柄新鋤。

鋤刃寬過一尺，刃長兩尺半，掂在手中沉甸甸的。

尋常農戶甭說揮起來。

光是想砸進地里，都得把鋤頭放平了，再找塊石頭“咣咣咣”地拍，勉強能吃進土層。

可到了姜義手里。

雙手一握，鋤頭揚起落下，黑泥翻飛如浪，深兩尺的地面，翻得就像掀豆腐皮兒。

這等場面，怕是幾頭耕牛也趕不上。

偏巧有鄉鄰趕著牲口路過，遠遠望了一眼，腳步就頓住了。

初是驚，繼而便是羨。

看那翻過的土地，一鋤下去兩尺多，黑得發亮，疏松見水氣。

這一茬莊稼種下去，怕不是長得拔節響。

消息傳得飛快。

才過兩日，便有一戶鄉鄰，拎著個白瓷點心盒登門，只說給孩子嘗嘗鮮。

寒暄不過兩句，那人就把話頭一拐，繞到了正事上：

“我家后頭那塊荒地啊，也想深翻一回……”

不等姜義應聲，便笑瞇瞇自顧說道：

“工錢好說，絕不讓你吃虧。”

姜義聽著，倒也笑了。

先前還愁自家地太小，一身力氣沒處使。

如今倒好，活計自己找上門來了。