林教頭站在院中，心里早已翻江倒海。

臉上卻仍是老神在在，只抬眼掃了一眼，淡淡道：

“長(zhǎng)得周正，練得也比我料的快些?！?/p>

說(shuō)得平平，可心頭已打了好幾輪鼓。

這若是進(jìn)了縣尉司，照這勢(shì)頭再打磨兩年。

指不定真能摸上州府那道檻兒。

這等天賦，當(dāng)真是老天賞飯吃，偏就落在這家子身上了。

他又哪里曉得，姜家那套呼吸法本就來(lái)歷不凡。

那門樁功，也早被后山那位改過，已非凡品。

若不是家底緊巴巴，只能泡最便宜的藥草湯，肉菜也不過剛穩(wěn)當(dāng)了幾個(gè)月。

這一身筋骨，怕是還能再上一籌。

這一回，姜家兩口子格外客氣，連聲把人迎進(jìn)屋去。

柳秀蓮拿出平日里舍不得喝的好茶，一邊沏水，一邊打著寒暄。

姜義這邊也不含糊。

見兩小子在屋里忙著收拾行李，便悄沒聲地把手探進(jìn)懷里，摸出塊銀錠子，往教頭袖中一塞。

年前收倉(cāng)的春麥秋稻，一茬茬賣了。

又狠心割了幾只老母雞，賣了頭半大牛犢子，才東拼西湊出這十兩整銀。

林教頭卻并不接話，神色自若，只將那銀錠子輕輕一推，推得干凈利落。

抬手端起茶碗，低頭抿了一口，神情安閑。

姜義見狀，只得賠笑，又勸了一句：

“也不是別的意思，教頭替亮兒收著。娃兒遠(yuǎn)去了，身上有點(diǎn)傍身的，心里也踏實(shí)?！?/p>

林教頭將茶碗放下，手指抹了抹杯沿，淡淡道：

“吃穿用度，司里有規(guī)矩，發(fā)下來(lái)便是齊全的，花不上外頭的銀錢?！?/p>

頓了頓，又不急不緩地補(bǔ)了一句：

“娃兒揣著錢多了，容易心野。想著吃的玩的，不想著練功，壞事。”

說(shuō)得輕描淡寫，卻不容置疑。

姜義忙不迭點(diǎn)頭，連連稱是，只是臉上還有幾分尷尬。

那錠銀子不收也不是，收了又覺得不安生。

“這錢你留好，山里頭雖不比縣里，可有時(shí)也能尋著幾樣年頭久、藥性正的好玩意兒。”

正進(jìn)退兩難，林教頭便又開了口，給他遞了個(gè)臺(tái)階：

“若有緣碰上，便先買下，擱著等娃兒回來(lái)，吃也罷，泡也罷，總能補(bǔ)些筋骨?！?/p>

姜義這才當(dāng)真了然，教頭不是做戲，也不是端架子。

屋里那頭傳來(lái)腳步聲，他也不再多勸，只悄悄把銀子收回袖里。

閑話幾句家常，日頭已上三竿。

山路幾十里，彎彎繞繞，再不動(dòng)身，只怕趕不上集上通往縣城的馬車。

臨別前，林教頭又問了一遍：

“你家大兒子真不去？”

話問得輕，眼神里卻藏著幾分惋惜。

這樣少見的好苗子，不帶走，總歸可惜了些。

可人各有志，強(qiáng)留不得。

得了確切答復(fù)，也只點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。

一家子送到村口。

柳秀蓮牽著姜亮，腳步慢得仿佛那路再長(zhǎng)，也舍不得踏出一步。

姜義抱著小閨女，走在后頭，默默地望著兒子背影，肩膀不寬，卻挺得直。

路邊有鄉(xiāng)鄰見著，不免停了腳步，打從心底羨慕得很，連聲夸著：

“姜家這對(duì)兒夫妻，真是教子有方?！?/p>

“亮娃兒這前程，可是開了光的！”

說(shuō)得熱鬧，仿佛已經(jīng)瞧見他在縣城里穿上官袍，腰間佩刀，一臉英氣地從街上走過。

送到村口，山風(fēng)輕晃，樹影婆娑。

再往前，就是那條彎彎的山道，一眼望不到頭。

林教頭領(lǐng)著姜亮，漸行漸遠(yuǎn)，最終隱沒在那山影重重之中。

柳秀蓮瞇了眼，像是風(fēng)迷了，也像是忍著不讓淚下來(lái)。

姜義悄悄伸手握住她的，手心微涼，指尖卻緊了緊。

回頭望了一眼家門，又望了一眼山道，終究還是轉(zhuǎn)身往回走。

說(shuō)到底，這一步，雖有不舍，卻也邁得踏實(shí)。

亮兒不愛讀書，性子野得很，偏又練得下一身苦功。

如今能進(jìn)縣尉司，既是他心里向往的，又是條正路，何嘗不是天大的好命。

最要緊的是，這條路不花家里一文。

吃的、住的、藥浴、肉食……樣樣管夠。

這在山里，已是說(shuō)夢(mèng)都不敢想的事。

省下這一筆，正好騰出手來(lái)，好生打磨姜明、姜耀這兩個(gè)的根基。

娃兒多了，不是每一個(gè)都能給到最好，但至少，不能讓哪個(gè)落了下風(fēng)。

姜義懂得舍與得。

一家人圍爐吃飯是福，可兒子出息了，頂天立地站出去，也是福。

這福氣，不能攔，也攔不住。

回到屋里，先哄定了柳秀蓮那點(diǎn)子不舍情緒。

姜義這才揣著十兩銀錠，轉(zhuǎn)身出了門，往李郎中的藥鋪去了。

先前便問過一回，意欲給小閨女調(diào)個(gè)身子，養(yǎng)養(yǎng)底子。

可李郎中當(dāng)時(shí)卻是擺手，說(shuō)娃娃不到歲，他那點(diǎn)手藝，開不得方子，吃不準(zhǔn)。

如今姜耀已滿一歲，會(huì)走能喊，也算是跨過了頭關(guān)。

雖說(shuō)藥浴還是早了點(diǎn)，可打打底子、溫補(bǔ)筋骨，終歸是早動(dòng)念頭早得益。

銀子在手，便該花在刀刃上。

剛到藥鋪外頭，便見門前立著兩道身影，衣著素凈，站得筆挺。

也算半拉熟人，正是劉家莊上的那兩個(gè)仆從。

臉上沒什么神色，只靜靜候在門邊。

姜義不甚在意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是照了個(gè)面，就自個(gè)兒推門進(jìn)了鋪?zhàn)印?/p>

他與李郎中是舊識(shí)，又在山腳下合伙種藥，彼此知根知底，自無(wú)旁人那般生分。

藥鋪里一如既往，熱氣騰騰，藥香裹著些苦意，直往鼻子里鉆，嗆得人忍不住打噴嚏。

李郎中正伏在柜臺(tái)后頭，一手持杵，一手扣著藥臼，咚咚地?fù)v著什么藥料。

聽見動(dòng)靜，眼皮一抬，瞧見是姜義來(lái)了，便低頭繼續(xù)忙手上的活。

嘴里嗯了一聲，不咸不淡，算是招呼。

姜義往前湊了幾步，眼神不動(dòng)聲色地在案頭藥材上掃了一圈。

雖是個(gè)半路出家的藥農(nóng)，眼力倒不算太差，干的濕的，色正色偏，也認(rèn)得個(gè)七七八八。

一樣樣分辨過去，倒與自家調(diào)配的藥浴方子，有七八分相似。

只是藥材品相更好，紋理緊致，氣味也順，一看便是上等貨色。

姜義也不知?jiǎng)⒓仪f子靠什么營(yíng)生，心里頭不免泛起幾分艷羨。

這時(shí)李郎中手里的活計(jì)也差不多了。

藥杵在臼中頓了最后幾下，聲響一收，鋪?zhàn)永镱D時(shí)靜了幾分。

只見他彎下腰，從墻角那只看著尋常的竹簍里，捧出一樣物什。

通體烏黑，根須粗壯的一大株何首烏，靜靜躺在手中。

比起姜義平日見的小家伙，簡(jiǎn)直像換了個(gè)物種。

根須上還掛著幾抹未干的山泥，像是才從林子里刨出來(lái)的。

姜義雖不是行家，一眼也瞧出這玩意不凡。

只輕輕吸了口藥氣，便覺胸中通暢，神清氣爽。