此時正值仲夏，姜家屋后的果林，枝頭靈果熟得發亮，壓得枝椏東倒西歪。

甜香濃膩，連吹過的風都像醉過了似的，帶著幾分果酒的醉意。

姜鋒卻像是聞不見似的，腳下步子閑閑，不疾不徐，袍角一掃，已然踱向那片林深處的老地方。

那棵歪脖子樹還在，樹屋也還在，只是里頭光景早已換了好幾輪。

如今只有姜曦時常進去打坐修行，小姑娘心細，收拾得一絲不茍，窗縫都不漏風。

偏偏這一帶的水木靈氣這些年愈積愈濃，竟逼得那樹屋里頭氤氳起一層青碧的霧氣。

遠遠望去，那霧就像靜著的一汪春水，虛虛托著整間屋子。

霧里桌椅猶在，輪廓依稀，只不見真容。

姜義站在不遠不近處，似是隨手一拐，閑來轉轉。

面上看著淡，心頭那口氣卻吊得緊，攏在胸中不上不下，隨時要撲騰一把，帶人抽身而去。

這片林子，靈氣是濃的，尋常修士夢里都求不來的寶地。

可濃到了這份上，便不全是福了。

若底子淺了，膽敢一腳踏進去，怕還未得幾分潤養，先叫這好處活生生“嗆”住了。

姜鋒卻不慌，拾階而上，步子不快不慢，袍擺掠著葉影，一路走得穩。

待到青霧跟前，果然覺著氣息一緊，仿佛整個人沉進水里，四下皆是軟中帶重的壓迫。

他卻沒露怯，不聲不響地摸出一道杏黃符紙，符角還帶著點折痕。

指尖輕捻，口中念起咒來。

細得像初夏夜里的蚊吟，聲雖小，氣卻足，字眼聽不真切，倒像在與誰打招呼。

符紙展開，輕飄飄地貼在自己心口。

甫一接觸，那紙像是活了，悠悠暈出一圈溫潤的光，薄薄一層，如霧非霧。

原本有些躁意的靈氣，一見那光，竟乖得像認了門的乳獸，低低伏著，順順當當從他四肢百骸鉆了進去，一絲不漏。

姜鋒這才抖了抖袖子，理了理襟角，腳下一松，身子一矮，整個人便悠悠然沒入那團青碧里頭。

樹下的姜義仍是那副模樣，腳沒動，心頭卻是松緩了些。

這天師道的法門，果然有點門道，倒也不枉這小子折騰這些年。

他也不催，只負著手，微偏著頭，像是閑來納涼。

耳根卻沒一刻真閑著，細細聽那邊動靜。

那樹屋本就不大，里頭除卻靈氣涌動，空蕩得很，最多落了幾縷打坐時留的墨痕香灰。

不過一盞茶工夫，青霧輕輕蕩了兩蕩，姜鋒便自里頭走了出來。

步子還穩，臉上也尋不出什么異樣，只那眼底卻帶著一絲微不可察的恍然。

像是方才霧里走了一遭，走見了什么，又沒全帶回來。

姜義看在眼里，沒出聲，只背著手，領著這個大孫兒往林子深處踱。

兩人慢悠悠走著，順手摘些果子權作消遣。

“咔哧”一聲，他隨手折下一枚靈杏，連擦也懶得擦，就這么遞了過去，語氣淡淡，卻似不經意道：

“方才那道符，倒是用得挺順手。”

話音未落，眼角余光卻早飄去姜鋒臉上。

瞧他嘴角還吊著點沒收干凈的笑意，有股少年人的得意勁兒，便又繼續道：

“當年聽你爹說，要真想以氣催符，非得‘神旺意定’、以意領氣不可。你這路數，倒像是另辟蹊徑。”

姜鋒咬了一口靈杏，汁水一爆，酸甜得正好，唇邊不由自主便漾出個笑來。

“阿爺說反了，孫兒方才使的便是正法。爹那套法子，才是給外頭人用的。”

他說著，手一甩，將果核拋了出去，劃了個懶洋洋的弧線，落進旁邊草叢里，連葉子都沒驚動。

“咱們天師道的弟子，受了祖師正箓，自有香火護身。”

“符紙一展，真言一念，神意便至，哪還用得著那般擰巴。”

他說到這里，頓了頓，像是換了語調，又接著往下引：

“不光是符，神通也好，術法也罷，許多門道，講的都是借祖師之力。只要箓在，心定，那香火氣便在，自然能使得動。”

姜義在旁聽著，胡子一捻，點了點頭，嘴角卻掛著點看不透的笑：

“借來的力？”

語氣里似懂非懂，卻偏生帶了點調侃味道，像打趣，也像試探。

“那你們在鶴鳴山上，平日里頭修行，怕不是都花在給祖師爺磕頭上了？”

姜鋒聽得一樂，倒也不惱，又摘了顆果子，在袍角上蹭了蹭：

“祖師的力，就算只是借用，也不是誰都撐得起的。”

他說著，抬眼瞥了瞥林間天光，神色也略略收斂了些。

“自個兒要是空心蘆葦管，風吹得再響，吹出來的也是空響。”

“山上教的，終究還是性命雙修的根本。”

他說到這兒，語聲頓了頓，像是細細思量了一番。

“不過山上的路數，跟家里教的有些不同。”

“山上講修命，靠的是煉丹，厚養己身；修性呢，則是制符，收心養性。丹煉得多了，精氣神自壯；符畫得久了，心也便定了。”

話才說完，那少年人眼里的光便壓也壓不住，唇角不覺揚了起來，神氣里透出幾分得意。

“孫兒在家時，您打的底子就結實，再加上那口呼吸的路子……”

語調一轉，聲音便拔高了半寸：

“如今就算按著煉丹筑命那一套來算，山上那些同輩的師兄弟們，哪個也追不上我！”

姜義見他說得得意，臉上也露出些欣慰笑意。

又摘了一兜子靈果，爺孫倆這才慢悠悠地晃回前院。

屋門一推，熱氣撲臉，飯香里還帶著一股子藥韻。

柳秀蓮早已收拾停當，桌上擺了幾碟爽口小菜。

灶上那口老瓦罐咕嘟咕嘟地響著，里頭煨的是老靈雞。

肉香混著藥香，再帶點靈氣的清甘，把整間屋子都熏得暖烘烘的。

姜鋒在家中自是松弛，靠在桌邊，說著些鶴鳴山上的新鮮玩意兒。

什么某位師叔煉丹失手，炸得滿屋烏煙瘴氣，連胡子都燒去半邊；

又說起那位養白鶴的師姐，好不容易養得一鳥清靈，結果偷啄了幾枚后山的朱果，醉得東倒西歪，翅膀耷拉著趴在竹林里，一躺就是三天。

兩個小弟妹聽得咯咯直笑，連柳秀蓮也忍不住抿嘴搖頭。

一屋子笑聲熱湯，像是夜色也給熬得溫軟了幾分，窗紙上晃著燈影，人間氣正濃。

直到夜色沉透，那鍋雞湯才姍姍揭蓋，香氣氤氳，熱氣一撲。

湯剛一盛好，姜明恰從后山踱了回來。

人未到先帶了幾分夜氣，步子松，神色淡，一身袍角還沾了點濕氣，像是從林子里拎著星光出來的。

姜鋒忙起身見禮。

姜明眼中微一亮，倒也沒板著臉，口里只輕輕嗯了聲，算是接了這禮。

神色卻仍淡得很，端著長輩的分量，捻了幾句修行上的事。

姜鋒一一作答，條理清楚，氣息也穩，倒叫這位大伯略一頷首，像是勉強收下了他的這點長進。

飯菜擺著，他也不多留，只挾了兩筷子菜，扒了半碗飯，便兀自轉身進屋去了。

門一合，熱氣都像被擋在門外，原本暖洋洋的一屋子，登時也涼了半分，靜出個淡淡的空隙來。

姜曦素來疼這個大侄兒，一見他神色微微有點發怔，便笑著給他夾了個雞腿，順手一撥筷子，打了圓場：

“你大伯那人，近來沉進了書堆里去，冷是冷了些，別往心里去。”

姜鋒笑笑，應得乖巧：“我曉得。”

這一夜，飯吃得香，覺睡得沉，是久違的安心滋味。

可話雖溫，路卻長，終歸久留不得。

翌日天才蒙蒙亮，村頭霧還未散，姜鋒便已起身整衣，向一家子一一道別。

正說著，姜明那屋“吱呀”一聲，門開了。

人走得慢，神色照舊淡，像夜里那點涼意還纏在身上。

只是手上多了一沓紙，寫得密密麻麻，墨跡猶新。

“來。”

他淡淡喚了聲，便把那沓紙遞了過來。

語氣尋常得很，還是那套老調：“前些日子翻了幾本舊書，順手抄了幾張丹方。能不能用得上，你自己瞧著辦。”

話說得輕，尾音卻一頓，像是猶豫了下，終還是添了句：

“別輕易給外人看。”

姜鋒這些年雖在山上修行，家信卻從未斷過。

他自是清楚，那年大伯傳給母親的那一冊藥方，如今在外頭早已傳得神乎其神。

此刻雖不言語，心中卻已起了幾層漣漪，面上反倒越發規矩了些。

雙手接過紙頁，躬身一揖，聲音也壓低了些：

“謝大伯。”

天已大亮，霧往林后退，晨光鋪了滿地，帶著點淡淡的金，也映著點微青。

他不再多留，與屋里眾人一一道別。

話雖簡，禮數卻一樣不少。

出了村口，他從懷里摸出兩張淡青色的符箓，口中念了幾句咒，身子一矮，指尖輕輕往腳后跟一拍。

“嗖”的一聲輕響，人影便拔地而起，裹著符光，眨眼工夫已飛出老遠。

雞犬皆靜，道邊草葉還在輕晃。

那一道身影，早被天光收進遠方，只留一粒不動的黑點。

姜鋒腳下那兩張淡青符箓，說穿了也不稀奇，乃是道門中人趕路的尋常法門，名喚“神行符”。

符一催動，腳底便似生風，將十數日腳程縮在一日光景里，省了人力，添了些瀟灑。

他那一身影，在官道上拖出一道淡淡青煙，林木人家俱往后飛掠，看久了像是在畫軸里奔走，暈頭轉向。

姜鋒索性半闔了眼，只憑一口氣機引路，神思卻早已沉入懷中那幾張新得的丹方。

紙是舊紙，墨跡卻新，細細一味味辨著，倒比看風景解渴。

日頭漸西，腳下那點符力也開始收攏，青煙散盡，兩張符紙無聲無息地化作灰塵，隨風一吹，去得干干凈凈。

前方，一座孤零零的小鎮正泡在暮色里，遠遠看去，透著幾分風沙氣，還有點劣酒熏人的辛辣味。

姜鋒站住身，撣了撣衣袍上并不存在的風塵，抬步便往鎮里頭那家“迎客來”腳店去了。

門一推開，熱浪撲面，里頭卻是出奇的熱鬧。

堂中人聲沸沸，走卒販夫、江湖游俠擠作一團，粗話熱湯混著，一股江湖氣直沖鼻尖。

姜鋒不慌不忙，只一眼，便在角落里瞧見了鶴鳴山那撥人。

十幾位師兄弟，俱是一式青灰道袍，安安靜靜地坐著，一排落在堂中最不惹眼的所在。

周圍鬧哄哄，他們卻像隔著簾子，聽不見、也懶得聽。

有人閉目打坐，有人垂頭撫劍，神色安定，氣息悠長，自成一方寂靜的小天地。

正中坐著兩位師長。

一位是重虛師伯，須白如雪，面相古拙，閉著眼，指節在桌上輕輕敲著，節律松散，卻莫名地像在掐算這堂中幾人呼吸。

另一位則是靈微師叔，道袍玉冠，身形纖然，看著不過三十上下，道姑模樣。

眉眼冷淡得很，像霜落青松，一手執帕，正細細地擦著一柄玉如意。

那如意不過尺許長，通體溫潤，紋光不顯，倒是件養得極好的法器，動靜間透出幾分清凈冷華。

姜鋒行至案前，止步斂衽，低聲一揖：

“弟子姜鋒，來遲了。”

重虛師伯眼皮未掀，只鼻端“嗯”了一聲，算是聽見了。

倒是靈微師叔略抬眸，目光掃他一眼，聲音清清冷冷，如山泉擊石：

“不遲，正好趕上一口熱茶。坐吧。”

姜鋒便在末席落座，尚未開口，已有師兄抬手斟了盞粗茶。

茶色發暗，入口發苦，苦得不近人情，但落喉之后，卻真能刮凈一路風塵。

沒人問他為何來遲，也無人催促什么，連目光都淡。

只聽堂外風聲依舊，杯盞輕響，眾人自守其靜。

直至一盞茶飲盡，那原本斷續敲著桌沿的指節，忽然一頓。

重虛師伯緩緩睜眼，起身，只吐出兩個字：

“走了。”

聲調平平，卻像山雨欲來前的一陣靜。

滿堂喧嘩，似在這一息間短暫屏息。

十余名弟子聞聲齊齊起身，動作整齊劃一，沒有半點多余的聲響。

一行人魚貫而出，穿過街道風沙，往西而行。

本是荒地去處，路上卻不知何時多了人跡，行色匆匆，衣袍獵獵，看著也像是奔那西海的。