見小兒心意已定，姜義也不再多言。

只絮絮囑咐了幾句老話，萬事小心，安身為上。

一旁許久未出聲的大兒子姜明，這時才開了口，話不多，卻問得直接利落：

“幾時動身？”

姜亮也答得爽快：“上頭催得緊，縣尉司那邊的差使都交卸了。再拖不過三五日，便得上路。”

姜明“嗯”了一聲，語氣平平，沒再追問。

只是那雙素來清亮的眼子，淡淡地在小弟身上來回打量了一遍，像是要把人從頭到腳都看個通透。

片刻后，他才伸手，在姜亮肩上拍了一掌，語氣平淡：

“那便趁著在家，好好歇幾日。”

次日清晨，天光還未全亮，寒氣里裹著霜氣。

姜明照舊在寒地里講了書，攏著袖子，抬著嗓門，一板一眼，聲聲落地。

只是今天的課，比往常收得早些。

書一講完，他也沒再多留，一轉(zhuǎn)身上了后山。

這一回，卻沒像往常那般待到日頭黑盡才下山。

未到午時，人便折返回村，懷里揣著一包鼓囊囊的東西，把前襟都頂?shù)霉牧似饋怼?/p>

腳下帶風(fēng)，也不與人打招呼，徑直往村頭那間唐家鐵鋪去了。

再見他時，已是日頭偏西。

炊煙散得干凈，一家人正圍坐桌前，熱湯熱飯，香氣氤氳。

門口一響，姜明跨步進(jìn)來，手上提著個沉甸甸的麻布袋。

走動之間，那袋里叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨懼袷倾~鐵磕碰，雖不甚響亮，卻正好落在了滿屋人的耳根子底下。

霎時幾道眼光齊刷刷望了過去。

姜明也不繞彎子，只嘴角一牽，朝姜亮招了招手。

“來，試試看。”

說著便將那麻袋往地上一擱，麻繩一扯，“嘩啦”一聲響，從里頭摸出一溜銅環(huán)。

大的一個，小的四只，顏色沉穩(wěn)，不帶一點花巧。

形制說不上精致，邊角還有點粗糙，一瞧便知是匆匆打就，趕時趕點的活兒。

可那銅色卻斂而不俗，分量壓手，光是拿在手里，就能叫人心頭沉下三分。

細(xì)瞧之下，倒與姜亮那根長棍上的銅箍頗有些神似，只不過款式收斂，打得更纖巧些。

兩個手鐲，兩個腳環(huán)，外帶一個頸圈，一大四小，頭尾相應(yīng)，竟是套得齊齊整整。

姜亮如今也識些貨，眼睛一亮，嘴上雖不言語，眼里神色卻生了幾分鄭重。

他也不客氣，伸手接過來，俐落地一一戴上。

銅環(huán)貼在皮膚上，微沁著涼意，卻不刺不緊，手腕腳踝處都空出些寬裕，動起手來，翻轉(zhuǎn)挪騰，絲毫不覺妨礙。

只是偶爾抬手伸腿，袖口褲腳下頭那一點黃澄澄的銅光，總歸還是太跳脫，看得有些扎眼。

柳秀蓮瞧在眼里，沒多話，轉(zhuǎn)身回屋，翻出一匹壓了好些年的棕布。

那是她給姜曦備下的陪嫁料子，筋骨結(jié)實，紋路粗中藏細(xì)，尋常舍不得動，連冬衣都沒舍得裁。

今兒也不猶豫，手起剪落，割成細(xì)條。

再把那幾只銅環(huán)接了過去，坐在燈下，一圈一圈，纏得細(xì)密周正。

等再戴上時，原本露著光的銅環(huán)，便被包得嚴(yán)嚴(yán)實實，顏色沉靜，看著就像些普通護(hù)具。

就算讓外人撞見，也不過隨口糊弄一句是鄉(xiāng)俗風(fēng)物，辟邪納福，倒也算不得出奇。

姜亮低頭瞧了瞧，又彎彎手肘踢踢腿腳，動作沉穩(wěn)，銅環(huán)貼著皮肉，溫潤得緊，恰到好處。

他心頭一熱，正想說句什么謝語，卻被姜明抬手一攔。

“得了，兄弟之間，扯那些虛套作甚。”

他說得平平淡淡，連個眼風(fēng)都沒多給。

說著，他又俯身在那口半舊的麻袋里摸了摸，手指在里頭撥拉幾下，嘩啦嘩啦直響。

片刻后，干脆“當(dāng)啷”一聲，把剩下那點零碎全倒了出來。

都是些指環(huán)、掛墜一類的小物件，叮叮咚咚散了一桌，濺了滿桌銅光。

“剩了些邊角料，扔了可惜。”

他撣了撣手上的銅屑，說得輕描淡寫：“隨手打了幾個，一人一樣，就當(dāng)個護(hù)身符使。”

話說得隨意，手上卻不含糊。

分發(fā)下來一人一樣，既無重復(fù)，也不見遺漏，顯然是早就盤算好的。

輪到姜義時，遞過來的是一枚扳指。

通體銅質(zhì)，打磨得圓潤光滑，顏色沉穩(wěn)，瞧著平平無奇，握在掌心卻沉甸甸的，壓手得緊。

姜義接過來，只低頭一掂量，便順手往大拇指上一套。

正正合扣，一分不松，一分不緊，像是專門為他量了尺寸一般。

看著那扳指在指節(jié)上泛著光，唇角微翹，便將手伸出來，在眾人眼前晃了晃，一臉得意神色。

一家子各有所得，自也歡喜得緊。

姜亮在家頭歇了三日，吃得香，睡得沉，連眉角那點積久的疲色都退了大半。

到了第四日，還未見天光，他便悄然起身，三兩下扎好包裹，輕手輕腳推門而出。

人一走，宅中便又歸于往日的清寂。

雞鳴狗吠間，柴火照舊，日頭也照舊地升起落下，日子就這么不緊不慢地推著走。

姜義隔三岔五，總要帶著姜曦往屋后走一遭。

那林子里搭的小樹屋，如今倒成了修習(xí)的正經(jīng)去處。

地處水木交匯，靈氣之盛，濃得幾乎能擰出水來，修行中人一靠近，便覺心頭舒暢，鼻息清明。

那是塊好地兒，姜義心里清楚。

若能在那兒將姜曦那株觀想而出的魂象寶樹養(yǎng)得根深葉茂，日后怕是能開出不凡的路數(shù)來。

只是這靈氣雖好，卻也太“沖”了些。

姜曦雖說根骨出眾，可到底年歲尚淺，神魂未穩(wěn)。

縱有益氣丹吊著氣脈，也不過一炷香的功夫，便覺魂象震蕩，氣機倒卷。

那一刻神魂一撤，往往連人也跟著軟了，一身輕飄飄的，仿佛要被那股逆沖之氣拋出屋外。

姜義到底還是不放心。

每回都隨著一塊兒入林，靜靜守在屋外。

也不催，也不擾。

就像當(dāng)年蹲在幻陰草地旁頭，看著姜亮苦熬魂關(guān)時那般沉得住氣，穩(wěn)得出奇。

倒是姜鋒那小子，興頭十足。

每見他姑姑從屋后晃悠悠出來，臉上一絲血色也沒，小腿還發(fā)虛，腳下都飄著風(fēng)。

他便屁顛屁顛地湊上前，一手扶，一手拍胸，語聲鏗鏘得恨不得把樹葉震落三片：

“姑姑莫急！等我丹法練成，定叫你不吃這苦！到時給你煉的靈藥，保準(zhǔn)頂你這益氣丹百倍還拐彎！”

這幾句半大不小的豪言，說得氣吞山河，擲地作響。

姜曦聽著聽著，忍不住翻了個白眼，手里那枚剛摘下、還熱著氣的熟果子，也不知怎地，就被順手塞進(jìn)了他懷里。

還撇嘴低聲道：“你也就嘴上利索。”

姜鋒倒樂得不行，抱著果子一邊啃，一邊嘿嘿笑，笑得門牙都亮了半截。

姜義倒還是老樣子。

地里活計一收拾完，便拎起那根老棍，照舊在院中空地上拉開架勢，沉腰沉肩，一式接一式地走將起來。

只是自打神魂觀想出了“意象”，這手上的棍子便仿佛跟著活了，味道大是不一樣了。

如今這棍子一握住，人便似成了天地間的一桿軸心。

肩為樞、腰作舵，動一寸，風(fēng)聲便緊一分，棍影劈空，帶著一股子勢壓壓的生氣。

或如江河奔涌，滾滾而來，力大勢沉，叫人避無可避；

或似溪水繞石，不緊不慢，轉(zhuǎn)中藏鋒，柔里帶剛，暗里打人一個措手不及。

一呼一吸之間，竟有了幾分陰陽互濟(jì)的意味。

呼為陽，棍勢便開張如裂帛，直似破空；

吸為陰，棍意卻又?jǐn)咳缑髟氯朐疲盏酶蓛衾洌宦栋朦c棱角。

動里生靜，靜中藏力，虛實互化，仿佛整個人都融在這棍勢里頭了。

大兒姜明偶爾從書房踱出來，站在廊檐下看了會兒，眼里頭竟也透出幾分意外的佩服。

末了忍不住開口道：“爹這趟棍……是練出‘相’來了。”

“已不是人在使棍，而是氣推著棍走。”

光陰這東西，最是個不經(jīng)念叨的。

院里那株老槐先前還綠得發(fā)亮，如今葉子卻已轉(zhuǎn)黃，再一轉(zhuǎn)，便撒了滿地，一腳踩下去，咔哧脆響。

一眨眼，竟又過去了兩月有余。

這日午后，家中飯桌邊，眾人照舊圍坐。

桌上幾碟素常的菜蔬，一鍋熱湯飯，不見山珍海味，倒也吃得安生。

李文雅才夾了筷青菜，剛送到唇邊，那眉頭卻忽地一蹙。

箸一頓，人便側(cè)過了臉，輕輕干嘔了兩聲。

“怎么了這是？”

柳秀蓮眼尖，筷子往碗里一放，忙伸手拍著她的背，語氣帶著慌，壓得又輕又快。

李文雅搖了搖頭，示意無礙。

只是那張素日里慣常清冷的臉，此刻卻浮起一抹不受控的紅暈，像是藏了什么話在心口。

半天才輕聲開口：“無妨，娘……我自個兒心里有數(shù)。”

她本就是個行醫(yī)的，說出這句，旁人還疑云未解，姜義手里的筷子卻一頓，眼里頭光一閃。

再瞧柳秀蓮，臉上原本那點焦急，這時也像開了竅似的，眉眼間瞬間鋪出一層藏不住的喜色。

姜明也輕咳一聲，眼底藏笑。

只有姜鋒和姜銳兩個，一左一右，看看這個，又瞅瞅那個。

兩雙烏溜溜的眼珠子轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，神情里滿是懵懂。