姜義心頭一凜，忙斂了神思，腹下氣息這才回轉如常，悄然歸了正道。

他粗喘了幾口氣，盤坐不動，靜靜將那一瞬的異狀在心頭溫了遍。

越想卻越覺古怪。

方才那一動，倒不像是氣自鼓蕩。

反倒像是……念起而氣隨。

不是本源沖撞，不是經絡受阻。

只因他心頭一閃，腹中一動，那氣機便應聲起了漣漪。

這便有些不合常理了。

按說氣行周天，自有其法，循經走脈，從來是穩扎穩打之事。

豈是心頭一緊，便能隨意驅使的？

姜義垂眼沉思，心頭卻不免有些發熱。

念動而氣隨……

若真是這般，那這“神旺之境”，只怕正是“以神御氣、以念馭息”的門檻所在。

此門一開，修行不啻快馬加鞭，斗戰時更能心隨意轉，氣如臂使，妙用無窮。

念頭翻轉如飛，正覺此路可走，忽又心頭一沉。

那氣息亂起之時，已然驚險萬分。

若非自己多年心神磨煉得穩，底子也扎得牢，此刻只怕早已氣血逆沖，五臟如焚。

這等事，聽著神奇，實則離危機只差一線。

姜義定了定神，將那點雀躍按了下去。

修行之道，最忌妄動。

眼下雖隱有苗頭，卻也不能逞一時之快。

還是待來日找劉莊主細問一回，再細細斟酌也不遲。

姜義拂袖而起，先去了后院，解了那點俗務，再慢悠悠折回屋里。

院中晨風帶著點草木氣，清潤得緊，炊煙未起，幾間屋子都還靜著。

他也不急，挨屋走了一圈，輕聲問了問昨夜觀想的情形。

可惜幾人答得都差不多，說的不過是“心頭透亮些”、“神意舒坦點”，倒也安穩，但總歸無甚實質。

便是那最早精氣圓滿的姜明，也只是搖了搖頭，語氣淡淡的：

“還是一片霧，心念探進去，像是空里抓風，半點形象也尋不著。”

姜義聽了，只是笑笑，輕輕頷首，勉勵幾句。

原想著大兒根基打得早，閨女悟性也高，怎么說也該他們先行一步。

不成想，撇開那日在血陣驚變之下意外瞧見血光的小兒不算，頭一個窺見魂象的，竟倒是他自己。

這事說來倒也玄妙，強求不得。

飯后，幾人如常往老屋后的寒草地去。

遠遠便瞧見劉家的那小子早已候在地頭，袍袖卷起，站得端正。

姜明站在前頭，照例講經，語聲不高，卻字句分明，句句落在寒風里。

姜義今日卻沒聽太進去，神思浮動，眼角眉梢都帶了幾分閑意。

眼角一偏，正瞧見劉家的兩個仆從背著空簍，又朝那片新開的寒地去了。

這回幻陰草種得比往年都多，古今幫練功用得又急，隔不了幾日便要收一茬，周而復始。

姜義掛念著今晨體內異象，經也聽不下去了。

心念一動，便起了身，回屋尋了把鐮刀，順手拎了個背簍，徑自往那邊走去。

那兩個仆從見他過來，彼此一瞧，倒也沒攔，只客氣一句“勞煩姜家主”，便都低頭干起活來。

三人各收了一簍寒草，背在肩上，一路不緊不慢，朝劉家莊子行去。

才進前院，就見劉莊主正掄著磨石，在磨那柄臂粗的鋼叉，火星子濺了一地，熱氣撲臉。

見姜義來了，他趕緊撂下磨石，抖了抖手腕，笑著迎上來，道：

“這點粗活兒，哪里好意思勞煩姜兄親自來跑？”

姜義徑自把背簍往地上一放，順手抹了把額頭的汗。

那倆仆從自有人來接手，寒草一束束地抱進屋里去了。

姜義卻沒挪步，站在院中望著那柄鋼叉，笑著說道：

“這寒草是留給村里孩子修心用的，姜某出一力，談不上勞煩。”

他話音一轉，語氣也松了幾分：

“倒是姜某，要多謝莊主所贈的風貍寶藥，昨夜觀想，竟大有受益。”

劉莊主聞言，眼中光芒一閃，面上卻不動聲色，只微一頷首。

心里卻是留了意，悄悄探了些氣機過去。

只覺對面這位姜兄神息清明，氣血亦較往昔更顯活泛。

不過那神魂之境，終歸不同于筋骨氣脈，氣機雖動，神意卻藏。

非是凝神靜觀、細細體悟，斷難瞧出真形。

姜義卻不似藏掖之人。

他向來性子實誠，心里有幾分得失，嘴上便帶三分分寸。

此刻也不繞彎子，將清晨觀想時所感，一一道來。

尤其那“氣隨念動”的異象，說得極細，語中帶疑，分明是來討教的意思。

至于那一縷神魂初顯的端倪，他卻沒說得太清，只輕描淡寫地說了一句：

“識海間似有微動，仿佛隱隱窺得一線脈絡。”

并未細說那兩點幽光的模樣，言語一收，留了余地。

劉莊主聽得入神，眉宇不動，心頭卻已翻了個波瀾。

那卷《太上老君說常清凈經》，是他親自傳下的。

那風貍，也是他翻了兩座山，才獵得的靈物。

又配上老祖遺方，才湊成這一劑藥引。

原也想著能助姜家一臂之力，討個人情。

卻沒想到，真就在一夜之間，這位姜兄便初窺神魂之象。

雖未明形，但“有所感”三字，已是不凡。

不過細想下來，姜家這幾年帶給他的意外，又何止這一樁兩樁。

那套呼吸法，練到極處時，幾與道門中正法不差分毫；

那一手棍術，更是力隨意轉、招法沉穩，絕非尋常江湖藝門可比。

起初還驚，后來見得多了，也就習慣了。

劉莊主心念轉過，神情不顯，微一點頭，臉上卻浮出幾分真心實意的贊許來：

“姜兄果然是根骨不凡，天資殊異。不但短短數年便能窺得神魂邊界，還能自悟其理，略有所通。”

他面上笑意更盛，出聲介紹道：

“這‘神旺之境’，講的便是神魂之聚、之明、之盛。神若明，則感應通達；神若聚，則念能御氣。”

“其妙處，姜兄方才已有所察，那便是氣隨念轉，神可馭氣。”

“此法一旦成就，不論調息養生，還是搏命交鋒，都是足以改命換局的大事。”

他說到此處，語氣不緊不慢，眉間卻自有一股沉定之意。

姜義聞言，心頭稍喜，卻還有幾分未解之惑。

略一沉吟，終于出聲：

“既如此，為何適才我一念起，氣機雖動，卻又難以控穩，反生亂勢，差點走岔？”

“可莫非是我神魂未凝成形，強度未足之故？”

語氣仍平，眼中卻凝著三分真意。

這等事，關乎生死根本，不問不安。

劉莊主聽罷，只是微微一笑，輕輕搖頭，語聲緩得像風吹枯葉：

“非也，非也。”

“神魂強度，確有影響，卻只決定你能調動多少氣、支撐幾時。”

“可這氣機能否聽令、受控，歸根結底，還得看另一處，那便是心境之功。”

劉莊主話未說盡，便已抬手輕捻了捻胡須，語聲不疾不徐，如風過林梢，緩緩續道：

“劉某先前便說過，這‘神旺’屬命，那‘性功’屬心。”

“雖非同源，卻也隔溪相望、水脈暗通。兩道并修，方能相輔相成。若只偏修一脈，終歸是獨木難支，似那只臂擎天，總覺著力有未逮。”

他話至此處，目光悠悠落在姜義身上，神色間多了幾分打量，也添了點淡淡的惋惜：

“姜兄在命功一道上，確實難得，氣機貫通如注，運轉自然，想來是有你一番根骨機緣。”

“可這性功，卻遲遲只得心靜，不得意定。”

他輕輕一嘆，繼續說道：

“神魂初凝，自有靈感浮動，憑那心靜之境，自可牽引氣機，不足為奇。”

“可未入‘意定’之境，心神便難與氣機相合，調之不應，御之不馭。雖可動，卻難穩；雖有感，卻難持。”

“一念稍偏，便生亂象。輕則氣息錯亂，難以調息，重則神息倒灌，五臟受傷，前功盡棄。”

“這便是那‘心不勝氣，反為所傷’的理數。”

言至此處，他似覺話說得也差不多了。

抬手一轉，掌心不見光華，卻自泛起絲絲微意。

姜義立于一旁，只覺他腳下未移半寸，整個人的氣機卻宛如水絲綿線，在他骨節脈絡之間緩緩流轉。

忽而氣息一斂、一凝，一掌如無物般落下。

那塊原用于打磨鋼叉的磨石，竟在無聲無息中被平整劈成兩截。

斷口細潤如鏡，宛若被誰用一縷溫柔極致的氣息輕輕磨斷，不見半分暴力殘痕。

姜義早知這位莊主不俗，此刻眼見，卻覺更勝傳言。

那股氣機不帶鋒芒，不顯威勢，溫潤綿長，圓而不滯，似動非動之間，已將控氣之道演繹到了極致。

此中手段，不在掌力之猛，而在“可控”二字。

劉莊主卻不以為意，袖口輕拂，便似方才那掌，不過拂了把灰塵。

“不過啊……”

他話鋒微轉，語氣松緩些許，像是隨口閑談：

“這般手段，說到底，也還只是凡俗巧技罷了。氣行如意，力道圓活，說穿了，不過是使得巧些、走得妙些。”

說到此處，他眼中微光一閃，神情卻平淡如常，語調也低了幾分：

“若能將性功修至‘神明’之境，再助神魂之旺，將那一縷神魂照得透亮、明徹。”

“那才算是真正將這一身氣機，握在了自己手里。”

他說得緩慢，語聲不重，卻如春雨落瓦，字字有落點：

“到那時，氣不止通脈，意也不只御形。內可調息五臟六腑，溫養神藏，延年駐顏；外則騰身御風，氣化為刃，隔空取敵首級，如囊中探物。”

“更有望踏入‘煉精化氣’之途，洗去塵俗皮囊，破得凡胎枷鎖。”

話到此處，他忽然一頓，眼角微微收斂，神色里浮出點若有若無的悵惘。

輕輕一嘆，道聲：

“只是那等境界……豈是凡人妄想可及？”

“須得大機緣，大根腳，天地開闔之間，一線入道之機，才勉強堪窺門徑。縱然天資過人，若無造化相隨、時運相扶，終也只是畫餅充饑、空山聽雨罷了。”

他這一番話說得極平，語聲淡淡，不見起伏，像是閑時談天。

姜義卻聽得眉心微蹙，心頭也不免沉了幾分。

眼下命功雖有寸進，神魂初凝，觀想之路總算窺得些許光影。

可性功一道，卻仍缺了一門“意定”法門，心念稍動，氣機便起波瀾。

這等“看得著、使不得”的窘況，最是叫人窩心。

劉莊主一眼瞧出他神色有異，心里已猜著了七八分。

便笑了笑，輕搖了搖頭，語氣也跟著松快下來，帶了點豁然的閑意：

“姜兄倒也不必為此郁結，方才所言，不過是性命雙修的路數。”

“這‘神旺之境’，本就是命功一路的極關，講的是神魂聚煉、識海自明，自有千般妙處，又豈全靠那性功驅策？”

說到這里，他語聲頓了頓，目光微飄：

“世上練家子多如牛毛，十有七八只修命功，哪曉得什么觀想、神魂。”

“可當中天資驚人的有之，命硬撞了大難大險的也有，刀頭舔血，生死一場，神魂忽地自聚，氣魄陡轉，生生就闖進了‘神旺’。”

他輕笑了一聲，語氣似帶點調侃，又不失敬意：

“他們不會以意御氣，不懂什么‘心靜觀象’，但那一拳出去，照樣能崩山裂石，一刀橫掃，也能取人首級于數丈之外。”

這話一落，姜義心頭微震，登時浮出一個人影。

不是旁人，正是他家那小兒姜亮。

那孩子便是困于血陣，心神激蕩之下，生生觀出了那一抹血光魂象。

一念至此，他忙拱手請教。

劉莊主卻只是擺擺手，笑意含而不露，道：

“談不上什么指教。”

“這等不經‘意定’，不靠‘心明’，便能驅動氣機、喚動神魂的門道，歸根結底，不過是武學練到極致，自生其妙。”

他頓了頓，語氣不緊不慢：

“那等光修命功、不修性功的武夫，未必聽過‘觀象’二字。”

“可只要拳腳刀劍練得透了，能把渾身精氣神盡數灌進一招一式里頭。”

“神魂自會應和，氣機自會動轉。哪怕他們一輩子都不知自己踏入的是何境，卻也能一拳震敵、一刀斷風。”

這話說得不緊不慢，語里倒像不是在講什么境界。

姜義聽得心頭已然通透，拱手深深一禮，只道：

“多謝莊主點破。”

劉莊主笑而不語，袖中雙手，仍捻著那點氣定神閑。

姜義也不多留，揀起擱在門口的空背簍，袖口一攏，順著熟路出了莊子。

回了院子也不歇，袖子一挽，取了根家中常備的長棍。

隨手抄起，腕上一抖，棍花輕輕一挽，一套熟稔的棍法便打了開來。

一邊舞棍，一邊凝神體察，只覺體內那縷氣息，如絲如縷，在經脈中流走，似緩實靈。

隨著棍勢起落、身形轉折，氣息也隨之而動：

有時匯于臂膀，帶動棍梢，嗖嗖作響；

有時沉入腰胯，下盤頓時沉穩如山，腳步落地，竟生出三分磐石之意。

雖不如劉莊主那般意隨氣轉、氣馭身行的火候。

但自有一股子氣勢，隱然透出些不同尋常的勁道來。

院旁那片新冒的荒草，被棍風拂過，伏了一片。

姜義見狀，嘴角抿了抿，也不急著再練。

將木棍順手倚在墻角，抖了抖袖子，返身進屋。

燈下磨墨展紙，片刻凝神后，才一筆一劃寫了幾行字。

……

年節一過，柳秀蓮便收拾停當，帶著小丫頭，上了李家派來的馬車。

姜義送到村口那棵老槐樹下。

站在樹下，將那封寫滿了字的信遞過去，語氣鄭重，一字一句地交代：

“這信你可收好了，到了地方，務必親手交到亮兒手里，莫要耽誤。”