九里吃下最后一口肉包子時，窗外的日頭已是爬至中天。他揉了揉太陽穴，只感到頭腦仍然微微發脹，剛才的夢仿佛還纏繞在自己心頭，那些密密麻麻的雙手，稍微一想便渾身發怵。

推開門，付逖正蹲在客棧院子里給三匹馬刷毛，那匹金棕色的馬時不時用腦袋蹭蹭付逖的胳膊。足斛則靠在廊柱上，正閉著眼睛不知在想什么。

聽到九里出來，足斛便迎上前：

“剛剛我們問了客棧的掌柜，說是鉤郊鎮每天早晨只有一趟去泰州的騾車，要是等不到大福商隊，咱們后天一早就得隨著那騾車去往泰州。”

“我們先去鎮上打探打探。”九里摩挲著別在腰間的短刀：

“玄云幫既然在伏牛崗設了眼線，鎮上說不定也會有他們的人，順便問問有沒有大福商隊的消息。”

三人走出客棧，鉤郊鎮比他們想象中要更加熱鬧一些。街上擺滿了小攤，賣菜的、打鐵的、說書的，吆喝聲此起彼伏，空氣中摻雜著客棧對面包子鋪的香氣。

付逖眼尖，瞥見街角有個賣糖人的小攤子，便要拉著九里去買，被足斛一把拽住：

“先辦正事要緊，要是誤了打聽消息，可不是買個小糖人能解決的。”

付逖撇了撇嘴，只好跟著往街里走。

走到街中心的茶館時，三人停住腳步。茶館里已經快坐滿了人，靠窗的一張桌子旁圍著幾個漢子，正在唾沫橫飛地說著什么。三人找了個角落位置坐下，小二麻利地端上三碗熱茶。

九里趁機搭話：

“小二兄弟，問您個事，最近有沒有要從這兒經過的商隊？”

小二手一頓，眼神往周圍仔細瞟了瞟，壓低聲音道：

“客官您是外地來的吧？最近可別盼著有商隊經過了！伏牛崗上的那伙馬匪最近猖獗得很，前一段時間，還有個商隊想憑著手下的十幾個鏢師硬闖，結果第二天有人上山，就見到那商人被剖了心肝掛在樹上，商隊里的女眷都被凌辱過后斷了四肢。聽說啊，那玄云幫的大當家跟云州知府的小舅子有關系，官府都睜一只眼閉一只眼！只要別在咱們這邊鬧事，咱們的知府也不會管。”

話音剛落，靠窗的一個年輕漢子突然拍了一下桌子：

“什么關系不關系的！就是官匪勾結！我表兄在云州府當差，說那王柳才派人給玄云幫送了好幾次糧食了！”

付逖剛要開口，九里趕忙用腳踢了踢他的凳子。只見那漢子身邊的兩人趕緊拉了拉他的胳膊，示意他別多說。漢子哼了一聲，端起茶碗猛灌一口，不再作聲。

三人喝完茶剛要起身，就見兩個身穿短褂的漢子從門外進來，腰間都別著彎刀，眼神在茶館里掃視了一圈，最后落在九里三人身上。付逖的手悄悄摸向腰間的小刀，九里卻按住他的手，微微搖了搖頭。那兩個漢子看了片刻，便走到一個空位處坐下。

“是玄云幫的人。”足斛低聲道，“昨天那兩個漢子，跟他們穿的一樣。”

九里點了點頭。三人走出茶館，拐進一條比較僻靜的小巷子。

付逖忍不住道：

“這玄云幫也太囂張了，在鎮上也這般明目張膽！”

“要不咱們去鎮東的驛站看看？”足斛提議道。

九里點了點頭，大齊規定，所有商隊必須提前告知驛站所過路線；若是變更路線，必須在所在驛站將新路線轉達到下個驛站，才可以通行。

三人剛走到巷口，就看到方才在茶館里的那兩個玄云幫漢子正站在不遠處，盯著他們的方向。

九里心中一緊，拉著付逖和足斛轉身進了另一條小巷，七拐八繞，直到再也看不到那兩個漢子，才停下喘氣。

“他們在盯咱們。”付逖靠在墻上，胸口喘氣道。

足斛說道：

“肯定是昨天在伏牛崗殺了他們的人，被認出來了！”

九里皺了皺眉，他沒想到玄云幫的人動作這么快。“不能在鎮上晃悠了，先回客棧。”他說道。

說完，三人一刻也不敢耽擱，趕忙往客棧方向趕。

回到客棧時，見那掌柜的正在算賬。九里便給了那掌柜的一兩銀子，道：

“掌柜的，可否派人到驛站問一下，大福商會的商隊什么時候到達此地？”

那掌柜特別麻利地把銀子放到嘴里咬了咬，道：

“實在對不住客官，最近這假銀子實在有點多，我都收到好幾次了，各位客官見諒，見諒！”

隨后，他把銀子揣到懷里，對那正在擦桌子的小廝招呼過來，道：

“牛三，去驛站問問，大福商會的商隊何時到咱們鉤郊鎮，回來后告訴這幾位客官。”

那小廝應了一聲，便離開客棧向驛站跑去。

三人隨后上樓，等待小廝的消息。

“噠噠噠——”

那小廝是跑著回到客棧的，身后的衣服都被汗浸透了，進門時還差點被門檻絆倒。

三人打開門，便看到牛三扶著門框大口喘氣，道：“客、客官，商隊……大福商會的商隊從肅馬鎮出發，明天午時左右便會到，走伏牛崗老路！我剛出驛站，就被兩個穿短褂的漢子堵住了，問我是不是替別人打聽消息的，我嘴硬沒說，被他們推了個趔趄，胳膊都擦破了。”

隨后，他把胳膊抬起來給九里看，果然有塊巴掌大的傷。

足斛從懷里摸出半塊碎銀子遞過去，道：“辛苦你了。”

牛三接過銀子，趕忙道：“有您這安慰，不辛苦！就是再磕破層皮也無妨！”

牛三走后，三人便從窗外往外看了一眼，只見巷口站著兩個穿短褂的漢子，正盯著客棧的門。

“他們跟來了。”足斛低聲說道。

付逖一拍桌子，道：

“這玄云幫真是陰魂不散！”

掌柜是個老江湖，剛才牛三回來的時候，他就感覺出了不對勁。此刻，他連忙堆起笑，迎出門去，道：

“兩位爺是打尖還是住店？小店今兒個還有上好的客房，要不要給您沏壺茶？”

那兩個漢子卻不買賬，推開掌柜就要往店里闖：

“我們找三個外地來的少年，十七八歲，騎黃驃馬的！”

那掌柜趕忙硬拽住兩個漢子，道：

“兩位！不掏銀子不能進店，這是我太爺爺起就立下的規矩！”

兩個漢子被那掌柜扯得煩了，便掏出一兩銀子，扔到柜臺上，道：

“怎的還不松手！”

掌柜賠笑道：

“兩位還需要寫下自己的名字，這是官府立下的規矩。”

見兩個漢子寫下名字，掌柜的才松手。

樓上的三人早就摸到了后院，付逖正費勁地解馬繩，嘴里還嘟囔：

“早知道直接走了，管什么商隊！”

足斛踹了他一腳，道：

“你忘了酒肆還有玄云幫的眼線？玄云幫能放過咱們？憑借他們的關系，指不定什么時候，咱們三個的畫像就掛在各個城市的懸賞榜上了！”

“商隊有貢品，玄云幫守在伏牛崗的人絕對不少。咱們出了鉤郊鎮，先往肅馬鎮趕，盡量勸大福商隊繞道。”九里補充道。

三人解開馬后，縱馬離開了鉤郊鎮。快馬加鞭，在天黑前便見到了大福商隊。

三人徑直向著中間的馬車過去，剛剛接近商隊，便被一個畫著丑角臉譜的戲子攔住，道：

“你們是誰？要干什么？”

三人停下馬來，九里道：

“勞煩知會你們商隊的管事一聲，我們有事要告訴他。”

那畫著丑角臉譜的戲子聞言，只是后退半步，并未完全讓開道路，只揚聲朝中間那輛鎏金紋的馬車喊：

“掌柜的，有三位陌生人求見，說有要事相告！”

“嗯，讓他們過來吧。”車內傳來一個聲音。

只見一個散財童子模樣的人輕輕掀開車簾，他的衣服松松垮垮地滑到小臂，露出胸口大片瑩白的肌膚，肌膚上還印著幾道淡紅的指痕；車內那女子則用薄紗裹住酥胸，蟬衣外衫早已滑到腰際，肌膚是那種透著粉的白，細腰處還有些許紅痕，看向三人的眼神多有埋怨。

散財童子看到三人，笑道：

“呦！是見過面的熟人，三位是有何事相告？”

說罷，他便把身旁的女子一把摟入懷中。這香艷場景，看得三人直瞪眼睛。

九里目光避開車內的香艷，直截了當地道：

“公子，我們是來提醒您：伏牛崗有玄云幫的馬匪埋伏，他們已知曉商隊運送貢品的路線，還與云州知府的小舅子王柳才勾結，足足有五百余人、三百多匹戰馬，就等著商隊自投羅網。”