赫爾曼·埃文斯感覺自己的靈魂，有一半被遺留在了昨夜那間冰冷的告解室里。

當他第二天清晨，乘坐專車駛入顧家公館那如同巨獸之口的大門時，他甚至能感覺到那一半失落的靈魂，正在教堂的陰影里，被一個看不見的魔鬼，用一雙戴著金絲眼鏡的、冰冷的手，細細地把玩、審視。

他口袋里那枚小小的、偽裝成袖扣的竊聽器，像一塊被地獄之火灼燒過的炭，即便隔著幾層衣料，依舊燙得他坐立不安。

蘇明遠的女兒。

這個認知，比任何威脅都更讓他感到恐懼。那不是對一個組織的恐懼，而是對一個幽靈的、跨越了二十年光陰前來索命的幽靈的恐懼。他終于明白，自己一腳踏入的，根本不是什么商業糾紛或黑幫火并，而是一個家族兩代人之間，用鮮血和智慧布下的、綿延不絕的棋局。而他，現在成了對方深入敵陣的、一枚隨時可能被犧牲的過河卒。

“醫生，早上好。”

管家那張毫無表情的臉，將埃文斯從驚懼的思緒中拉回。他強迫自己擠出一個僵硬的微笑，點了點頭，拎起他那只裝著醫療器械的、沉甸甸的皮箱，走向了西側翼的病房。

顧長生的房間里，一切如常。空氣凈化器發出低微的嗡鳴，監護儀器上的數據平穩得像一條直線。那個叫安娜的德國護士，正一絲不茍地為顧長生擦拭著手臂，她的動作輕柔而專業，臉上是萬年不變的平靜。

埃文斯看著她，心中涌起一股荒謬的寒意。這個女人，是那個神秘組織安插的另一枚棋子嗎？還是說，她只是一個單純的、被蒙在鼓里的工具？他不敢去想，也不敢去試探。在這座公館里，每一個看似無害的人，都可能是一雙盯著你的、屬于顧鶴年的眼睛。

他為顧長生做了常規檢查，抽血，記錄數據。那個躺在床上的、蒼白的年輕人，就是這場風暴的中心。他是一切罪惡的源頭，卻也是最無辜的那個。埃文斯看著他那張因為病痛而顯得格外脆弱的臉，心中第一次，沒有了往日的急功近利，只剩下一種作為醫生的、純粹的無力感。

“埃文斯醫生。”

管家的聲音，再次從門口傳來，打斷了他的工作。“先生請您去一趟書房。”

來了。

埃文斯的心臟，猛地一跳。他感覺到口袋里那枚“袖扣”的溫度，又升高了幾分。他深吸一口氣，將聽診器放回皮箱，對安娜點了點頭，然后跟著管家，走向了那間他既熟悉又畏懼的、公館的心臟地帶。

顧鶴年的書房，與其說是書房，不如說是一座小型博物館。墻壁上掛的不是什么溫馨的家庭合照，而是一排排用特殊工藝處理過的、栩栩如生的猛獸標本——咆哮的西伯利亞虎、展翅欲飛的白頭海雕、盤踞在樹枝上的黃金巨蟒。它們都用那雙玻璃制成的、毫無生氣的眼睛，冷冷地注視著房間里的每一個人，仿佛在宣告著此地主人的行事法則。

顧鶴年正背對著他，站在巨大的落地窗前，手中拿著一部黑色的、線條冷硬的西門子電話。他沒有穿平日里那身象征著儒商身份的長衫，而是換上了一套剪裁精良的深灰色西裝，整個人散發出一種屬于梟雄的、不加掩飾的銳利與壓迫感。

他在用日語通話。

埃文斯能聽懂一些夾雜在其中的、國際通用的德語醫學詞匯。

“……是的，石井閣下……第一批‘樣本’的活性數據，我已經傳真過去……不，埃文斯醫生的‘普羅米修斯’，已經被證明是失敗品……對，我們需要的是你們更直接、更高效的‘解決方案’……”

石井！

埃文斯的心臟幾乎要從喉嚨里跳出來。他知道這個名字，石井四郎，那個在日本軍方內部，以進行**解剖和細菌實驗而聞名的、真正的“魔鬼醫生”！

“……運輸路線已經安排妥當，會偽裝成‘救援物資’，從大連港直接運抵……是的，長生的身體狀況，需要你們的團隊親自評估……我期待您的到來，屆時，整個上海，都將為您的研究，提供最便利的‘土壤’……”

顧鶴年掛斷了電話。

書房里，陷入了令人窒息的沉默。只有那臺老式座鐘的鐘擺，在單調地、一下一下地敲擊著時間，如同在為某人倒數著生命。

埃文斯站在原地，手心里的汗，已經將那枚竊聽器浸得濕滑。他知道，他必須行動了。他只有一次機會。

“先生。”他清了清嗓子，強迫自己用最平穩的語氣說道，“關于長生少爺的最新血液報告……”

他一邊說，一邊向前走了兩步，將手中的皮箱，放在了顧鶴年那張巨大的、由整塊非洲花梨木制成的書桌上。這是一個完美的借口，也是一個絕佳的掩護。

顧鶴年緩緩轉過身，他的臉上，看不出喜怒。那雙藏在金絲眼鏡后面的眼睛，像兩口深不見底的古井，審視著埃文斯。

“說。”他只吐出一個字。

“少爺體內的血細胞崩解率，比上周又提高了百分之三。我擔心……”埃文斯一邊匯報著數據，一邊假意從皮箱里取出一疊報告。他的身體，恰到好處地，擋住了顧鶴年的部分視線。

他的另一只手，已經從口袋里，捏住了那枚冰冷的“袖扣”。他的指尖，在劇烈地顫抖。

就是現在！

趁著顧鶴年低頭去看報告的一瞬間，埃文斯的手，如同受過千百次訓練的毒蛇，閃電般地伸向了那部電話。電話聽筒的下方，有一個小小的、用于固定的螺絲凹槽。他用指甲，將竊聽器那微小的磁吸底座，精準地、無聲地，按進了那個凹槽里。

“咔噠。”

一聲輕微到幾乎無法聽聞的聲響，淹沒在座鐘的滴答聲中。

成功了。

一股虛脫般的無力感，瞬間席卷了埃文斯全身。他幾乎要站立不穩。他迅速收回手，將報告遞了過去，整個過程，天衣無縫。

“……所以，我建議，在新的治療方案到來之前，我們必須加大鎮靜劑的劑量，以減少他身體的代謝消耗。”他用盡最后一絲力氣，說完了自己的“專業建議”。

顧鶴年接過報告，卻沒有看。他只是將那疊紙，隨意地扔在了桌上。然后，他抬起頭，用一種洞悉一切的、令人毛骨悚然的眼神，看著埃文斯。

“醫生，”他忽然開口，語氣平靜得可怕，“你似乎很緊張。是因為我剛才的電話嗎？”

埃文斯感覺自己的血液，在這一刻，瞬間凝固了。

“不……不是的，先生。我只是……在為少爺的身體狀況擔憂。”他語無倫次地辯解道。

“是嗎？”顧鶴年嘴角勾起一抹意味深長的、殘忍的微笑。他繞過書桌，緩緩地走到埃文斯的面前，那雙玻璃猛獸的眼睛，仿佛也隨著他的移動，活了過來。

“你的助手，漢斯·施密特，失蹤了。”顧鶴年說道，像是在陳述一件與天氣一樣平常的事情，“我懸賞了十萬大洋，卻連他的一根頭發都沒找到。你說，他會跑到哪里去呢？”

“我……我不知道，先生。”埃文斯感覺自己快要窒息了。

“你當然不知道。”顧鶴年點了點頭，似乎接受了這個答案。他伸出手，替埃文斯整理了一下那因為緊張而歪掉的領結，動作親密得如同父子。

“但是，我需要你，醫生。”顧鶴年拍了拍他的肩膀，語氣變得溫和，那溫和，卻比任何斥責都更讓埃文斯感到恐懼，“日本人，是我的客人，也是我的底牌。但他們，畢竟是外人。而你，跟了我二十年。長生的身體，只有你最了解。”

他湊到埃文斯的耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音，輕聲說道：

“所以，等石井閣下的團隊來了之后，我希望，你能作為我的代表，加入他們，成為中方的‘技術總監’。一方面，是協助他們盡快開展工作；另一方面……”

他的聲音，變得如毒蛇的信子般，冰冷而黏膩。

“……是幫我，看住他們。我不希望，我的客人，在我家里，得到一些他們不該得到的東西。你明白我的意思嗎，醫生？”

埃文斯的大腦，一片空白。

他明白了。他全都明白了。

顧鶴年，這個老謀深算的魔王，他根本就不完全信任日本人。他需要一條他自己的狗，拴在那些更兇猛的狼身邊。而自己，這個剛剛失去了利用價值、又與失蹤的施密特關系匪淺的“失敗者”，就是最好的人選。

這是一個恩賜，也是一道枷鎖。他將從一個棄子，搖身一變，成為監督“七三一部隊”的特派員。他將獲得前所未有的權力和接近核心機密的機會。但同時，他也將徹底被綁死在顧鶴年這條船上，成為一個被雙方同時監視、活在夾縫里的、真正的雙面間諜。

他看著顧鶴年那張含笑的臉，第一次，深刻地理解了什么叫“君王的棋盤”。在這張棋盤上，每一顆棋子，無論黑白，都沒有自己的意志。它們唯一的價值，就是被那只執棋的手，擺放在它需要的位置上，直到……失去價值，被隨手丟棄。

“我……我明白了，先生。”埃文斯艱難地，從喉嚨里擠出了這句話，“我……很榮幸。”

“很好。”顧鶴年滿意地笑了。他直起身，重新走回窗邊，揮了揮手，像是在驅趕一只蒼蠅。“去忙吧，醫生。為我們共同的未來，好好準備一下。”

埃文斯行尸走肉般地走出書房，當那扇厚重的門在他身后關上時，他靠在走廊冰冷的墻壁上，雙腿一軟，幾乎癱倒在地。

他成功地，完成了那個神秘女人交代的任務。

但他，也同時接下了顧鶴年這個魔鬼，交給他的一副、更沉重、更血腥的鐐銬。

他抬起頭，看著走廊盡頭那幅巨大的、描繪著“獵殺”場景的油畫，忽然感到一陣無法抑制的、絕望的狂笑**。

他以為自己是走向了光明，卻原來，只是從一個地獄，走進了另一個、更深、更黑暗的地獄。