從百珍館回來(lái)之后，不知怎的，酈蘭心心里總還是放不下那日在街市上的見(jiàn)聞，躊躇了兩日，還是讓梨綿給將軍府那邊遞了個(gè)消息，想見(jiàn)一見(jiàn)莊寧鴛。

不過(guò)莊寧鴛要照料膝下獨(dú)子，平日還得幫著張氏處理將軍府宅內(nèi)諸般事務(wù)，酈蘭心也不想著能立刻見(jiàn)到她，只希望等她有空時(shí)，愿意見(jiàn)她一面。

沒(méi)想到梨綿當(dāng)早去當(dāng)早回，說(shuō)莊寧鴛即刻便能見(jiàn)她，讓她現(xiàn)在就過(guò)去，妯娌間坐一坐，順便在大房那邊用個(gè)午膳。

酈蘭心自然心里高興，立即動(dòng)身。

入了將軍府里，雖她是來(lái)拜大房，按理還是得先去張氏處給婆母問(wèn)個(gè)安的。

不料到了主院外，從院子里出來(lái)的婆子卻說(shuō)張氏今日事太忙害了頭暈心悶，見(jiàn)不得人，拜見(jiàn)就免了。

酈蘭心知她不應(yīng)多管，但長(zhǎng)輩身子有恙，晚輩怎好半點(diǎn)也不關(guān)心，故而還是本著規(guī)矩關(guān)切詢問(wèn)了一番，那婆子立時(shí)便有些不耐，只催促著她快點(diǎn)走。

酈蘭心也不惱，行了禮后便往大房所居的水云院去。

大房的下人們見(jiàn)她過(guò)來(lái)，態(tài)度比主院的人要好得多，恭敬將她迎入院里，一路到了正廳，入了廳內(nèi)再轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)珠簾，見(jiàn)到主座上輕翻書頁(yè)的莊寧鴛。

聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，抬頭，將書冊(cè)放下：“蘭心，快來(lái)。”

說(shuō)著下了踏床，盈步走過(guò)來(lái)。

“大嫂。”酈蘭心見(jiàn)著她比見(jiàn)著張氏放松不知多少。

她這大嫂雖性子清冷些，人卻絕對(duì)是好的，心腸良純，只是大哥走后，便愈發(fā)不愛(ài)說(shuō)話了。

莊寧鴛拉著她坐下，婢子們緊接著上來(lái)?yè)Q了新茶，莊寧鴛輕擺了擺手，廳里女使們便會(huì)意魚貫退出。

酈蘭心也朝梨綿看了一眼，后者點(diǎn)點(diǎn)頭，也快步出去了。

“大嫂，”轉(zhuǎn)回首，不欲多繞彎子，直言，“我也不說(shuō)那些虛頭巴腦的話了，我今日來(lái)打擾，實(shí)在是心里頭不安，想問(wèn)些事情。”

莊寧鴛神情一如既往淡淡：“你若有事，盡管問(wèn)就是，有什么打不打擾，況且你就是今日不來(lái)見(jiàn)我，過(guò)幾天，府里也要叫你過(guò)來(lái)說(shuō)大事的。”

酈蘭心眉心微蹙，疑道：“大事？什么大事？”

莊寧鴛半斂眸：“……三娘的親事定了，已經(jīng)合過(guò)八字，交換庚帖了。”

“什么？”酈蘭心睜大眼，有些不敢相信，“這……怎么這么快？”

雖說(shuō)去行宮前，府里便已經(jīng)在說(shuō)許碧青要定親的消息，但那也是因?yàn)樵S碧青年歲大了，最遲明年，婚事一定要定下。

而張氏近一年也都在張羅這件事，端看她帶著女兒頻頻出入京里各個(gè)愛(ài)做媒的貴眷夫人的花會(huì)雅集便可知道。

府里都在說(shuō)，許碧青要許給兵部侍郎府的長(zhǎng)子，那侍郎夫人可是常常熱切萬(wàn)分地上門來(lái)，而張氏每回接待，臉上的笑褶三天都下不來(lái)。

可世家兒女聯(lián)姻，六禮真正操辦起來(lái)定是隆重繁瑣，去行宮前許碧青和那侍郎長(zhǎng)子還不曾有過(guò)納采之事，怎的短短一月，便走完納吉的章程了？

以許父許母對(duì)這唯一女兒的重視程度，如此行事，顯然不太合常理。

“那侍郎府便這么急？”酈蘭心不明白，“婆母和公爹竟也允許？這可是婚姻大事，女兒家一輩子或許就這一回。”

莊寧鴛沉默片刻，眉眼間略有暗意：“三娘許的不是兵部侍郎家。”

“許的是端王殿下。”

酈蘭心聞言更是一驚，不知道怎的忽然便出來(lái)個(gè)端王，但想著姻緣之事必是府里深思熟慮過(guò)的，又笑道：

“端王也好，能做親王妃可是……”

“不是親王妃，”莊寧鴛微微苦笑打斷她，“是親王側(cè)妃。”

“那端王年過(guò)三十，早已娶了正妃了。三娘過(guò)去，是做側(cè)妃。”

話音落定，酈蘭心久久未反應(yīng)過(guò)來(lái)。

“……側(cè)妃？”難以置信。

許碧青要嫁給年逾三十的親王，還不是正妃？

酈蘭心登時(shí)便懵了：“這，這怎么可能呢？三娘才十七歲！婆母他們……”

莊寧鴛搖了搖頭：“這件事，就是婆母和公爹一手定下的，三娘自是不愿，可終究也沒(méi)法子，此事已板上釘釘，再不可能回頭了。”

酈蘭心眉心深深皺緊，垂下眼：“可這未免，有些草率……時(shí)日還長(zhǎng)，為何不從長(zhǎng)計(jì)較啊？而且就算是定了端王，六禮也走得太快了些。”

莊寧鴛：“最近京里不太平，公爹和婆母他們也是怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。”

聽(tīng)見(jiàn)“京里不太平”，酈蘭心立刻回想起今日過(guò)來(lái)的目的，趕緊湊近了些，壓低聲：

“大嫂，今日我過(guò)來(lái)，就是想問(wèn)你這件事。”

“前幾天，我去街市上采買，發(fā)現(xiàn)城里行人少了不少，許多家人戶都緊閉著門，去了鋪?zhàn)永铮瑐€(gè)個(gè)掌柜都說(shuō)城門戒嚴(yán)了，我……”

“你別笑話我杞人憂天，我總覺(jué)得心里不大安定，這才想過(guò)來(lái)同你打聽(tīng)打聽(tīng)，若京里真有大事，我也好回去早作準(zhǔn)備。”

坊市上的掌柜東家生意做得再大，終究還是白身，京里朝廷的變動(dòng)，再怎么問(wèn)，也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)信，她思來(lái)想去，還是只有來(lái)問(wèn)莊寧鴛最穩(wěn)妥。

她們繡鋪是小本買賣，雖有點(diǎn)底子，但也經(jīng)不起太多虧損，能避開(kāi)多少風(fēng)浪就避開(kāi)多少。

若是這戒嚴(yán)令要一直持續(xù)下去，生意勢(shì)必越來(lái)越冷清，開(kāi)一天就要虧一天，那她便讓鋪?zhàn)永锲傅睦C娘趕緊了結(jié)了手上的縫補(bǔ)單子，然后暫時(shí)結(jié)了銀錢歸家，鋪?zhàn)永锏某韶浂颊蹆r(jià)趕緊賣出去，再把鋪?zhàn)雨P(guān)一段時(shí)間。

而她和兩個(gè)丫頭住在青蘿巷，總是不比在將軍府里，回去要趕緊多囤些必需的東西，免得城里這些要緊物的價(jià)格越來(lái)越貴。

莊寧鴛沉吟片刻，開(kāi)了口：“蘭心，我同你說(shuō)的話，你且放在心里，別說(shuō)與旁人聽(tīng)。”

酈蘭心察覺(jué)到微妙，重重點(diǎn)頭。

“宮里頭出了事，陛下上月在行宮里游獵時(shí)墜馬，受傷回宮療養(yǎng)，但不知怎的，傷勢(shì)越來(lái)越重，如今，不大好了，家里急著定下三娘的婚事，也是擔(dān)憂若有國(guó)喪，事情要難辦。”緊緊皺著眉頭，肅聲，

“想來(lái)你也知道，今年各地藩王進(jìn)京是為了何事，現(xiàn)在陛下龍?bào)w抱恙，朝上已經(jīng)開(kāi)始爭(zhēng)斗，戒嚴(yán)只是個(gè)開(kāi)始，恐怕后頭……你是該早作打算，而且，能少出門，便少出門吧，家里門戶也要看緊。”

莊寧鴛欲言又止，最終還是沒(méi)有說(shuō)得太深，但有一點(diǎn)她已經(jīng)表述得很明白，京城很快就要變天了。

順安帝病重，朝上爭(zhēng)論監(jiān)國(guó)人選日益激烈，最初，聲浪最高的大抵分作兩派，一派支持無(wú)嫡立長(zhǎng)，力推宗室年歲最大的康王為監(jiān)國(guó)太子，另一派則是籠絡(luò)了眾多文官的祁王，筆鋒舌劍霎是厲害，竟也不落下風(fēng)。

可沒(méi)等康祁兩王爭(zhēng)斗出個(gè)結(jié)果，宮里卻傳出了順安帝重病是有人暗害的消息。

皇后親臨前朝，親言確有此事，下毒之人是興慶宮長(zhǎng)生殿里經(jīng)年伺候順安帝的老太監(jiān)，人已抓到，且有實(shí)證，卻撐了好幾輪酷刑都不肯開(kāi)口受誰(shuí)指使。

此事一出群臣沸騰，康祁兩黨互相攻訐，激戰(zhàn)愈烈之時(shí)，忍耐了許久的武將一派登臺(tái)。

封地離京城最近、且手握京中半數(shù)城防兵力的陳王二話不說(shuō)將京城戒嚴(yán)，縱然此乃大逆不道之舉，可陳王手握兵權(quán)，又是打著清君側(cè)的名聲，一時(shí)間旁人竟也奈他不得。

三王相斗，局勢(shì)愈發(fā)混亂，莊寧鴛此時(shí)方才知道，許府早就站在了陳王那邊，嫁女端王，是為了將來(lái)若有變故，給府里留一條后路。

她自是不愿家里參與黨爭(zhēng)這等稍有不慎就會(huì)滿門傾覆的險(xiǎn)事，可她一個(gè)守寡兒媳，怎么可能做的了公婆的主，許父許母不僅不會(huì)聽(tīng)她勸，甚至還打著通過(guò)她為陳王拉攏她母家的主意。

正心緒不寧，輾轉(zhuǎn)難眠之時(shí)，母家承寧伯府來(lái)了密信。

信上數(shù)句，她認(rèn)得出來(lái)是父親的字跡——

“康、陳、祁三王俱為螢火之輝，轉(zhuǎn)瞬即逝，不可作長(zhǎng)夜之引。朝中禍根已起，兵亂恐至，將來(lái)許氏若危，我兒應(yīng)早思后策，脫身歸家，切切，切切。”

－

何誠(chéng)翻身下馬，任王府馬夫牽過(guò)馬，快步朝府中射堂而去。

京城晉王府的射堂數(shù)代擴(kuò)建，雖依舊不比西北王府占地廣，卻也是京中所有親王府里最大的了。

何誠(chéng)進(jìn)來(lái)的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)主子長(zhǎng)臂挽弓如滿月，疾射出一箭。

那弓沉逾三石，弓弦震響驚心，箭如流光飛破勁風(fēng)耀暉，狠狠刺入百步外厚木靶心，箭頭深陷靶中。

候在標(biāo)靶處的親衛(wèi)立刻搬走靶子，抬上新的，放置的距離再遠(yuǎn)了些。

宗懔眺目看了一眼，右手探向自箭桶，正欲再抽出一箭。

“殿下。”趁著這當(dāng)口，何誠(chéng)忙上前，壓低聲，“啟稟殿下，那婦人的事已經(jīng)查清了。”

宗懔長(zhǎng)指一頓，復(fù)又繼續(xù)提箭：“說(shuō)。”

何誠(chéng)身側(cè)拳攥得掌心微濕，道：“那婦人姓酈，名蘭心，乃是忠順將軍許長(zhǎng)義之次子許渝的未亡人，八年前，許渝過(guò)世，這酈娘子便守寡至今。”

宗懔瞳中微縮，方抬起的臂垂下，偏首：“她……沒(méi)有丈夫？”

難怪，那日她身上顏色如此寡淡素凈。

眸光輕閃，眉宇間隱約松了些。

不是沒(méi)有丈夫，只是丈夫死了。何誠(chéng)閉了閉眼，不敢將腹誹說(shuō)出口，咽咽唾沫，又道：

“殿下，這酈娘子出身貧寒，父母早逝，且并非京城籍貫，而是十一年前，忠順將軍府為給重傷難愈的次子沖喜，將她從親戚家中聘來(lái)的。”

頭垂得愈發(fā)下，聲音緊了些：“這位娘子實(shí)是個(gè)忠貞節(jié)婦，在許家三年多里，照料丈夫事必躬親，無(wú)微不至，那許渝死后，她便從將軍府搬出獨(dú)居，卻不肯再嫁，立志守節(jié)，平日不描妝粉，穿戴極盡簡(jiǎn)樸。”

“這娘子如今以刺繡為生，為了悼念亡夫，繡鋪的名字都是一字取她姓名、一字取亡夫表字相合而得，那繡鋪的掌柜也是亡夫舊人，京城里最大的香火鋪她是常客，每月都要購(gòu)入香燭紙錢，據(jù)說(shuō)每天晨起她都要先給亡夫上香……”

“何誠(chéng)。”冷寒如冰的沉聲。

何誠(chéng)一個(gè)激靈，剎那雙膝跪地。

“你想說(shuō)什么？”宗懔微笑著，眼中卻如嚴(yán)冬霜寒。

四周親衛(wèi)俱是一凜，自覺(jué)退遠(yuǎn)。

“殿下……”何誠(chéng)咬緊了牙關(guān)，猛地一個(gè)磕頭，不顧額上紅青一片，

“殿下！臣自小侍奉殿下，追隨殿下左右，臣絕不敢求殿下從臣之愿，但請(qǐng)殿下聽(tīng)完臣言，之后要?dú)⒁P，臣都心甘領(lǐng)受！”

頭頂久久不曾有言語(yǔ)，唯有箭身輕擦弓弦之音。

何誠(chéng)猛地抬頭，和主子鋒刀般眼神對(duì)上，膽顫之余勇氣不減：

“殿下，殿下雄韜偉略，心懷天下，如今大業(yè)未成，如何為區(qū)區(qū)一婦人污毀英名啊！”

宗懔輕掀唇：“你也說(shuō)了，區(qū)區(qū)一婦人罷了，本王取之又何妨？”

何誠(chéng)汗流滿面：“可那婦人，是臣子的孀妻啊！”

“既是孀妻，便可再嫁。”

“殿下！”何誠(chéng)眼淚都要下來(lái)了，急促喘了兩下，又道，

“縱然殿下想要那婦人，可殿下可曾想過(guò)那婦人是否愿意？”

宗懔漠然：“那日，她不是還與一書生糾纏么。”

既然與亡夫之外的男人有過(guò)糾葛，想來(lái)守寡之志不堅(jiān)，男女情好纏歡，**愛(ài)合，他難道還比不得那手無(wú)縛雞之力的蠢弱文人和她那墳頭草早已三尺高了的病秧子死丈夫不成。

何誠(chéng)聽(tīng)出言外之意，眼睛亮了些：“殿下，殿下誤會(huì)了，臣已查清，那日的男子是翰林院一新赴京任職的小官，名蘇冼文，不久前才入京城。這蘇冼文曾去過(guò)酈娘子的繡鋪，偶遇酈娘子，一見(jiàn)傾心，后來(lái)屢屢找去鋪?zhàn)樱蛑B娘子深居簡(jiǎn)出，蘇冼文一直不得見(jiàn)心上人，直到那日湖邊，這蘇冼文第二次找到酈娘子，糾纏于她，被酈娘子嚴(yán)詞斥退。”

“那娘子還說(shuō)，此生定要為先夫守節(jié)一輩子，此間事，殿下大可尋其他人詳查，臣絕不敢妄言！”

宗懔的臉色驟然黑沉至極，極度難看。

何誠(chéng)目中熠熠：“殿下，這天底下，強(qiáng)取忠貞婦人，婦人卻因深愛(ài)先夫，羞愧難堪之下釀成慘禍的事，殿下難道不曾聽(tīng)聞？如今正值多事之秋，不宜再橫生枝節(jié)啊！”

“且天下女子何其之多，京中好女更如浩夜繁星，殿下明睿，此婦不過(guò)一時(shí)之惑，殿下縱見(jiàn)而喜之，想來(lái)也只纏留須臾光陰，往后另得佳人，定會(huì)將其忘卻的！”

說(shuō)罷猛地磕頭，等候終果。

“滾下去。”許久，上首一字一字砸下，是恨咬著牙迸出。

何誠(chéng)雙拳倏地放松，心中大石落地。

不敢耽擱，立刻爬起身退出射堂。

身后，主子暴怒的喝聲雷霆乍起——

“拿人形靶來(lái)！！”

何誠(chéng)戰(zhàn)栗回首看去，只見(jiàn)主子振臂起弓，膂力狠漲，飛箭剎離弓弦。

瞬息將兩百步外人靶之首射帶拔起，穿首而過(guò)，狠狠釘于射堂邊緣樹(shù)上。