元府。

燕王遣人登門(mén)退婚一事，已傳遍元府上下。

“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了這樣的事，燕王當(dāng)真要與侄女退婚？”

主屋之中，一蓄著美髯的男子正坐在窗下，與元二夫人相談。

此人便是元家家主，元利。

元利風(fēng)度儒雅，舉止不凡，其兄長(zhǎng)當(dāng)年便是出了名的美男子，元利也以容貌相稱，然已至中年，仕途上卻極其不順，如今只在朝中領(lǐng)了個(gè)著作郎的閑職，負(fù)責(zé)編修前朝國(guó)史。

元二夫人雙手緊握，在屋內(nèi)來(lái)回踱步，語(yǔ)氣焦灼：“你那侄女好大的脾氣，得知燕王人前來(lái)拜訪，撇下我立刻去見(jiàn)人，待我的婢女回來(lái)稟報(bào)，隱約聽(tīng)得燕王說(shuō)與她‘退婚’云云，我心中一驚，大人，你這侄女哪里攀上的高枝？”

元利思忖開(kāi)口：“蕭家乃百年豪族，自前朝起便顯赫不衰，攀附者無(wú)數(shù)，我們與蕭家唯一的聯(lián)系，便是長(zhǎng)嫂，莫非……與長(zhǎng)嫂有關(guān)？”

提及此人，二人神色皆是一變。

長(zhǎng)房夫婦二人的名字，便是府邸上下的忌諱，已十?dāng)?shù)年無(wú)人敢提。

元利低聲道：“想必是因?yàn)殚L(zhǎng)嫂。如今新朝已定數(shù)年，我在仕途之上，卻始終再難進(jìn)一步，那么多銀錢(qián)投進(jìn)去都無(wú)果，便是苦于沒(méi)有門(mén)路。如若能靠她……”

元二夫人臉色驟變：“你還敢指望她為你所用？且不論那婚事如何而來(lái)，燕王昨日可是來(lái)退婚的。”

元朝露與燕王退了婚事，這洛陽(yáng)城中還有她立錐之地？

但求燕王的火不要波及元家才好。

元二夫人道：“那收留她的人家，說(shuō)是西北書(shū)香門(mén)第，卻連份嫁妝都未給她備下，也不見(jiàn)得多重視她。自她入府，我眼中就多了一根釘刺，府上開(kāi)銷(xiāo)本就吃緊，你還有你那兩房妾室……”

“夫人莫急。”元利連忙起身安撫。

“此事未必如此簡(jiǎn)單。我查明隱情前，不如暫且留著她。還勞夫人先去與侄女說(shuō)話，遞個(gè)臺(tái)階讓她下來(lái)，如何？”

元二夫人冷笑道：“她那性子你又不是不知，嬌蠻任性，處處頂撞我，如今我一聽(tīng)聞燕王一事，便立刻上趕著，豈非顯得我尤為討好她？我看也不必了，燕王退婚的事只怕沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地……”

卻在此刻，下人從屋外來(lái)報(bào)。

婢女稟告，燕王的人再次登門(mén)。

且這一次，還帶了厚禮，極為鄭重。

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元朝露給燕王留下信中，寫(xiě)下了阿姊需要的那一味珍惜藥材，但此外，還列舉了數(shù)道極其昂貴的藥材，便是因?yàn)樗抑行邼裟艿玫竭@些藥材，加以轉(zhuǎn)賣(mài)，能換取不少銀錢(qián)，解她燃眉之急。

此外，也是試探燕王的態(tài)度。

其一，燕王是否言出必行。

其二，只以一紙婚契強(qiáng)求來(lái)的夫婿，到底難以長(zhǎng)久，男女之情重在吸引，第一步，便是勾起對(duì)方的好奇。

她聲稱自己身染疾病，燕王必定心有波動(dòng)。

再有她那一手字，從前雖未經(jīng)過(guò)正統(tǒng)的練習(xí)，但在西北時(shí)，跟著養(yǎng)父修繕石窟壁畫(huà)，早練就描形繪影的本事，執(zhí)筆時(shí)手腕極穩(wěn)，連教習(xí)的老師也詫異她初學(xué)得極快。

燕王看了又會(huì)是何反應(yīng)……

只是沒(méi)料到，燕王府的人來(lái)得這樣快。

午后驕陽(yáng)熾烈，葉疏再度登門(mén)，身后領(lǐng)著燕王府一隊(duì)親衛(wèi)，武士們魚(yú)貫而入，將藥箱一一卸在院中。

葉疏拱手道：“二小姐，您需要的藥材皆在這里，昨日燕王殿下便命屬下加緊去尋，只是其中有一味藥材，遍尋宮中宮外無(wú)果……還望小姐再通融些日子，在下尋得后，自會(huì)上門(mén)。”

屏風(fēng)之后，元朝露安靜而立，示意荷衣出屋道謝。

院中擺滿藥材箱籠，遠(yuǎn)超出元朝露所求，此皆是上乘藥材，有幾味甚至貼著太醫(yī)署的印簽。

元朝露隔著屏風(fēng)，仍盈盈行禮將禮數(shù)做全：“多謝大人。”

“小姐言重。”葉疏躬身還禮，“殿下對(duì)昨日上門(mén)之事，深覺(jué)唐突，事后細(xì)想，實(shí)在有失禮數(shù)，今日上門(mén)，除了送藥，還特命屬下代為致歉。”

元朝露聞言微微一怔，羽睫輕顫。

葉疏道：“殿下本該親自登門(mén)的，奈何今日有緊急公務(wù)纏身，絕非道歉之心不誠(chéng)，待最多五日，殿下必當(dāng)親至府上賠罪，還望小姐勿怪。”

“朝露豈敢當(dāng)？殿下如此鄭重，倒叫我心中惶恐。”

賠罪嗎？自然是應(yīng)該的。

她還記得葉疏轉(zhuǎn)告的那句，“燕王勸小姐一句，若執(zhí)意于這一樁婚事，終究是虛浮之影，便如求鏡中花，水中月，難以長(zhǎng)久。”

她當(dāng)時(shí)一個(gè)人立在那里，仿佛碰了一鼻子無(wú)形的灰。

未曾想一日不見(jiàn)，燕王前后態(tài)度變化如此之大，話語(yǔ)也格外謙卑。

且登門(mén)日期都說(shuō)定，可見(jiàn)絕非糊弄，極有誠(chéng)意。

外面人道：“在下任職于護(hù)軍府，小姐若是有事，可隨時(shí)遣人來(lái)尋在下，在下必當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)燕王。”

葉疏看了眼已搬運(yùn)妥當(dāng)?shù)乃幉模笆譁?zhǔn)備告辭。

身后忽然傳來(lái)一道清音，“大人留步——”

葉疏駐足，回首見(jiàn)那道身影依舊立在屏風(fēng)后。

“小女尚有一事想請(qǐng)教大人，聽(tīng)聞京中佛觀遍布，不知哪家香火最盛？”

“小姐想去寺廟禮佛？”

楚朝末年時(shí)，戰(zhàn)事不知何時(shí)結(jié)束，上至王侯貴臣，下至寒門(mén)庶民，皆崇尚佛陀，以為精神寄托，待蕭氏接受天命，定鼎天下，法教已極盛，所以京都洛陽(yáng)城中，寶塔駢羅，鱗次櫛比。

有些事，元朝露只需稍微打聽(tīng)，便能得知。

譬如，當(dāng)今陸太后篤信佛法，如今洛陽(yáng)城西，那一座尚未竣工的宏偉佛寺群，便是陸家為太后所敕造。

譬如，燕王殿下至孝，時(shí)常出入佛廟為陸太后祈福。

元朝露輕輕一嘆：“不瞞大人，我身子抱病，入洛陽(yáng)一月尚未見(jiàn)好轉(zhuǎn)，欲前往佛寺誠(chéng)心參拜。可洛陽(yáng)城中，寶剎眾多，一時(shí)不知該往何處。”

葉疏話音隨和：“原是如此，若論香火鼎盛，當(dāng)屬白馬寺。只是白馬寺每日信眾如織，卻不適宜清修，若論佛法最為精妙，便是融覺(jué)寺，有西域來(lái)的高僧講解佛經(jīng)，傳授教義，洛陽(yáng)百姓時(shí)常前往那里聽(tīng)經(jīng)……”

元朝露道：“那何處最為靈驗(yàn)?zāi)兀俊?/p>

她虛弱的咳嗽聲，再次傳來(lái)。

葉疏想到燕王叮囑過(guò)，二小姐之事，凡她所求，皆須盡心侍奉。

他耐心答道：“是禪虛寺，此地背倚青山，環(huán)境清幽，是難得的清凈之地，最宜修行。燕王殿下便常去那里為太后祈福。”

“禪虛寺分前后兩寺，前寺對(duì)百姓開(kāi)放，后山專供貴族禮佛，若說(shuō)靈驗(yàn)，那里當(dāng)之無(wú)愧，凡所求之事，皆可應(yīng)驗(yàn)。”

元朝露道：“當(dāng)真如此？可大人所說(shuō)，只有王孫公卿方入那邊后山……咳咳……”

葉疏自然聽(tīng)出她言語(yǔ)中向往，道：“若二小姐有意前往，在下可安排為小姐安排。”

屏風(fēng)后咳嗽聲斷斷續(xù)續(xù)，聲音帶著淺笑：“不必勞煩。京中名剎如云，縱使我日日參拜也難盡游。香火鼎盛處自有道理，我去白馬寺便好。”

葉疏想起燕王的話，解下腰間玉牌，鄭重遞與荷衣。

“此乃燕王信物，持此物如見(jiàn)殿下，屆時(shí)禪虛寺自會(huì)對(duì)二小姐放行，二小姐雖不愿叨擾殿下，但殿下若知小姐抱病求佛，卻無(wú)功而返，必會(huì)自責(zé)。”

荷衣自屋外輕步入內(nèi)，雙手捧上玉牌。

元朝露只見(jiàn)那玉牌，通體瑩潤(rùn)如羊脂，在日光映照下折射出光華。

葉疏又說(shuō)幾句佛寺之事，方才離去。

元朝露摩挲著那枚玉牌，從落地屏風(fēng)后現(xiàn)身。

那燕王送來(lái)的藥，還缺那最難尋的一味，她一顆心始終懸而未定，起初問(wèn)葉疏佛廟云云，的確是想為阿姊祈福。

但開(kāi)口的瞬間，心中便又起了主意。

沒(méi)想到幾句，當(dāng)真套出燕王禮佛的規(guī)律，如今還得了通行憑證，實(shí)在是意外所獲。

身側(cè)荷衣道：“阿雎，你若想見(jiàn)燕王，為何不直接讓葉疏安排？反倒用佛寺來(lái)打探他的消息。”

元朝露道：“因?yàn)檠嗤醪⒉幌胍?jiàn)我。你看他今日來(lái)，雖是道歉，可曾提過(guò)婚約一字？”

荷衣靜默一瞬：“倒是沒(méi)有。”

元朝露道：“燕王高傲至極，有這一樁婚事先入為主，無(wú)論我怎么與他相處，只怕他都會(huì)心有抵觸。”

“如若，我換個(gè)身份接近他呢？”

荷衣抬頭，見(jiàn)少女明眸流轉(zhuǎn)。

元朝露不想用元家女的身份，倘若她在佛寺與燕王偶遇，再另借身份相交，反倒能和燕王更平等對(duì)話，也能更清楚他為人性情。

所以，她始終不曾在葉疏面前露過(guò)真容、說(shuō)話時(shí)也有意壓低音色。

從知道有婚約的一日起，她就做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備。

機(jī)緣是自己求來(lái)的，她不會(huì)等著燕王上門(mén)來(lái)，

但自己素來(lái)性子急，這一次釣魚(yú)下餌，須得萬(wàn)分沉住氣，不可操之過(guò)急。

而短短兩日內(nèi)，燕王府二次登門(mén)，態(tài)度如此恭敬，想必元府上下人自有定奪，不敢再怠慢她。

朝露嘴角輕輕翹起，只是……

要如何安排這場(chǎng)恰到好處的“偶遇”，才能既自然天成不露痕跡，又得讓燕王過(guò)目難忘？

少女思量片刻，已經(jīng)有答案，轉(zhuǎn)身衣袂輕旋，雙眸帶著狡黠之色。

“荷衣，從明日起，我們便去禪虛寺，來(lái)偶遇燕王。”