徐家世代從商，所涉產(chǎn)業(yè)眾多，凡是朝廷不做限制的，徐家皆有涉獵，民間都道士農(nóng)工商，商人當(dāng)屬末流，可真正落到徐家上時(shí)，眾人又是另一套評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)。

只因徐家富可敵國(guó)，且坊間盛傳徐家與官府常有往來，聽聞徐家現(xiàn)任家主與肅王殿下亦有私交，徐聞澈此程入京，不一定如明面上所言的貪圖享樂，也許是為了打通京中的關(guān)系，以便徐家后續(xù)開展生意。

別枝目光凝著山居送來的巴掌大小冊(cè)子，再次通篇看完，心中大抵有了思量。

徐聞澈若是想要與京中高門拉近關(guān)系，必然是要想方設(shè)法接近秦家，若是通過秦綰秦驍兩兄妹入手，難于上青天，而初初回京的秦家二姑娘，定然是他的不二人選。

按照路途推測(cè)徐聞澈將于明日午后抵京，別枝也沒有想著守株待兔。“明日得在他面前露個(gè)面。”

話音將落，緊閉門扉忽而被人叩響。

半倚著床榻的別枝坐起身，不慌不忙地收好手中的冊(cè)子方才起身推開門，看著佇立于門口的女子，后知后覺地想起她是秦家安排伺候‘秦家二姑娘”的丫鬟花朝，“是秦— —’別枝頓了下，改口：“爹娘找我？”。

“是公子身邊的衛(wèi)豐。”花朝往旁邊退了兩步，看向佇立于院落中庭的身影，“衛(wèi)豐說，公子有事找二姑娘相談。”

聞言，別枝面上微露疑惑，看向庭院中那道甚是眼熟的身影。

這個(gè)時(shí)候，秦驍找她做什么？

難不成是認(rèn)出自己了？

不應(yīng)該啊……

衛(wèi)豐對(duì)著面帶狐疑的少女頷首示意，帶著她去書房。

別枝亦步亦趨地跟在他的身后，眸光時(shí)不時(shí)地掠過四下的環(huán)境，不過須臾就將秦府的院落布局印刻入腦，穿過靜謐長(zhǎng)廊可望見竹林，翠綠竹葉吹得沙沙作響，也沒有掩住書房別院內(nèi)的笑聲。

臨近別院拱橋，衛(wèi)豐停下腳步，道：“姑娘在此稍等片刻，屬下入內(nèi)通傳一聲。”

別枝來之前惡補(bǔ)了過高門府邸的規(guī)矩，點(diǎn)頭“嗯’了聲。

她看著衛(wèi)豐走上拱橋，走下拱橋后一道陌生面孔迎上前，迎上來的男子眸色凜銳，垂掛于身側(cè)的佩劍隨著他的步伐稍稍蕩起，衛(wèi)豐不知與他言說了什么，他視線拾起，朝著自己看來。

別枝沒有見過男子，不過心中大概有了猜測(cè)。

男子應(yīng)該是肅王身邊的侍衛(wèi)。

眼下臨近晌午時(shí)分，肅王已經(jīng)在秦家待了近個(gè)把時(shí)辰，一切果然如坊間所言，秦家一雙兒女與肅王關(guān)系匪淺，如此想來應(yīng)該是她多心了，他今日確實(shí)是因其他事情前來。

沒多久，衛(wèi)豐就回來了。

別枝跟著他往里走，將將走上拱橋就瞧見一道恣意隨性的頎長(zhǎng)身影，他半倚著約有四人寬的樹干，不知他人說了些什么，男子嘴角微微揚(yáng)起，眸中溫潤(rùn)笑意襯得他整個(gè)人都帶著微許溫柔，宛若春風(fēng)拂面，叫人禁不住多看幾眼，流連忘返。

男子眸光落在他前頭的秦綰面上，薄唇微啟，不疾不徐地言說著。

隔著大半個(gè)院子，也因?yàn)樗ひ粑⒊粒瑒e枝并未聽到他的聲音，更不知他說了什么，只是看他說著說著，上下相觸的薄唇忽而微抿，緊隨其后的是他倏然望來的視線。

凜冽淡漠的視線叫別枝心臟微繃，再怎么看也看不到適才他眸中漾起的溫潤(rùn)。

剎那間，她突然很慶幸，還好寂然跟他不一樣。

若不然真的白費(fèi)了容貌。

要是站在她跟前的是寂然，她定要調(diào)教他如何好好利用這張臉。

男子生得如此俊俏，就應(yīng)該溫柔一點(diǎn)。

天天板著一張臉，跟別人欠了他千萬兩似的，是不會(huì)有人喜歡的！

坐在石凳上的秦綰似乎是察覺到他的視線，循著他的目光回頭看來。四目相觸的瞬間，她起身招招手：“我們正說到明日出門的事情呢，小妹可要和我們一起去？”

別枝聞言眸子亮了一瞬，她正想著明天要找什么理由出門呢，不過她還是裝了下矜持：“我可以出去嗎？”

“當(dāng)然。”秦綰看她有些猶豫不決的樣子，側(cè)眸睨了眼樹下的傅淮卿，問。“明日永樂大道有書法集會(huì)，文人墨客齊聚于此，他們倆都不打算和我去，你和我一起去可好？”

書法集會(huì)？

別枝嘴角抽了下，常年舞刀弄槍的她自然是不想去的。

不過眼下這種情況就是明天叫她去參加書法集會(huì)，她也會(huì)毅然決然地帶著自己鬼畫符的真跡過去。

別枝嘴角牽出一抹淺笑：“好啊，我和姐姐一起去。”

少女嬌俏的語氣中聽不出半點(diǎn)兒不情愿，傅淮卿想起她出任務(wù)時(shí)給京中傳回的紙箋，眸中掠過微許不著痕跡的揶揄。

說她的字跡是鬼畫符，都是夸她的。

秦綰拉著別枝坐到自己身側(cè)，與她介紹著明日參加集會(huì)的文人墨客，對(duì)此一竅不通的別枝聽得云里霧里，時(shí)不時(shí)露出迷茫的眼神，然而秦綰也沒有就此罷休，而是更加詳細(xì)的給她講解這些人的生平事跡。

別枝發(fā)誓，閑云樓中的夫子給她講解書冊(cè)時(shí)，她聽得都沒有如此認(rèn)真，就是聽著聽著老是不自覺地走神。

見秦綰一時(shí)半會(huì)兒還沒有要結(jié)束的意思，她眨了眨倦意四起的眼眸，跟學(xué)堂中的孩童般挺直了背脊，余光瞥見樹蔭底下的肅王時(shí)，別枝身子僵了下。

他不笑的時(shí)候，跟索命閻王似的。

而且似乎也是察覺到她的不專心，他薄唇抿成一條直線，幽邃瞳孔深沉如墨，似乎醞釀著一場(chǎng)狂風(fēng)驟雨。

正說到興頭兒上的秦綰瞥見身子微繃的小妹，疑惑地止住聲，循著她的目光看向樹下的傅淮卿，睨見他的神情也不由得怔了下。

除了鏟除外戚那年，秦綰甚少見他這副神情。

她皺了皺眉，正要開口詢問時(shí)就聽到身后傳來道急促的腳步聲，程靳快步流星地走來，身后還跟著小皇帝的隨從，兩人一前一后地到傅淮卿的跟前，拱手道：“王爺，宮中出事了。”

此話一出，別院中霎時(shí)間靜謐無聲。

別枝看向眉眼微微蹙起的秦家兄妹倆，沒有多問，全當(dāng)什么都沒有聽到。

傅淮卿不語。

他眼瞼微垂，睨了眼小口小口喝著茶水的別枝，睇了道眼神給到身后的江躍，頭也不回地離去。

秦驍也跟了上去。

不過剎那，靜謐院落中只剩下別枝和秦綰兩人。

回過神來的秦綰安撫似地拍了拍別枝，道：“王爺和家中的關(guān)系還算是可以，你不用過于畏懼他。”看著小妹半信半疑的神情，她補(bǔ)充道：“不熟悉他的人確實(shí)會(huì)覺得他難以接近，但他對(duì)你的印象還算是不錯(cuò)的，我?guī)闳ゼ瘯?huì)的事情，就是他提議的。”

別枝聞言，微微愣神。

明日帶她出門，是肅王的意思？

霎時(shí)間，別枝對(duì)他跌入谷底的印象稍稍往上爬了指縫大小的高度。

而且肅王離去不過半盞茶的時(shí)辰，秦綰似乎也有其他的事情要處理，沒有再拉著自己介紹著集會(huì)的事情，她也得以脫身。

秦綰要出門，別枝也就拒絕了她送自己回院中的好意，目送著她的身影消失于視線后便向著秦夫人所居的主院走去。

別枝也需要出門一趟。

秦夫人得知她的來意，當(dāng)即帶著她出府。

明面上是秦夫人帶她前去量體裁衣，實(shí)則兩人進(jìn)入布料坊時(shí)便兵分兩路，別枝帶上帷帽避開耳目快速地奔向城門外的據(jù)點(diǎn)，她迅速地?fù)Q了身不著眼的布衣，躍身上馬揚(yáng)鞭沿著進(jìn)京的小道一路往外趕。

約莫跑了半個(gè)時(shí)辰，別枝策馬上了山頭，拴好馬后又往外趕了一盞茶的時(shí)間，而后才停了下來。

等了近兩個(gè)時(shí)辰，她才看到三兩仆從策馬探路。

別枝稍稍運(yùn)功，沿著山路緊跟著他們，眼看著他們一路朝著定安門而去，她才停下了步伐，回頭解開馬繩，策馬不緊不慢地回京。

按照她前幾日的觀察，如果不出意外，徐家今夜應(yīng)當(dāng)還會(huì)有人前來探路，每次探路的有三人，算上今夜的探路仆從，徐聞澈帶了近四十人進(jìn)京。

如此大的陣仗，徐家早就知曉此程危機(jī)四伏。

思及此，別枝笑了下。

一萬兩的生意，確實(shí)是不好做。

她晚上還要再探探實(shí)際，也沒有急著回秦家，而是策馬前往朱雀門。

別枝沒有入城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著往來人影絡(luò)繹不絕的五味鋪，她嘆了口氣，要是沒有秦家二姑娘這個(gè)身份拘著，還真想過去和寂然說說話。

她憋了一肚子的話，除了寂然，還真沒有人讓她自由自在地一吐為快。

潺潺流動(dòng)的溪水叮咚悅耳，落到耳邊也別有一番滋味，別枝隨意找了個(gè)位置盤腿坐在樹蔭下，看著溪流盡頭勞作的人家，緊繃多時(shí)的心弦稍稍松了下來。

這時(shí)候，耳畔忽而響起微許聲響，她沒有立即回身看去，而是凝神聽著腳步聲，一道兩道，似乎是朝著自己這個(gè)方向走來。

眼看著來人愈發(fā)靠近，別枝神思漸漸凝起，手緩緩地落在了腿邊的劍柄上，她攥著劍柄的掌心緊了緊，劍刃抽出的剎那驚醒了樹梢上的鳥兒，也嚇到了提著道簍筐走來的男子。

別枝看清來人的臉的瞬間，銳利的劍刃離來人的心口就只有一掌的距離，她使了點(diǎn)兒力才堪堪把持住刺出的劍刃。

她趕緊收回劍刃，驚訝而又疑惑地看著寂然：“你怎么在這里？”