前幾天桂軍第21集團軍的倉促猛攻，傷亡實在太過慘重，精銳損失殆盡，整個戰線已經千瘡百孔，士氣也受到了沉重打擊。

10月26日，拂曉。

在鬼子絕對優勢的兵力和火力的持續猛攻下，苦苦支撐的大場防線最終被突破，陷入敵手。

至此，鬼子兵鋒已經直逼滬上市區。

第9集團軍司令張冶中將軍無奈之下，只得下令。

方默的獨立第21旅，以及第36師、第87師、第88師等殘余部隊，放棄外圍陣地，節節抵抗，緩慢后撤，退入滬上市區，準備進行殘酷的巷戰，死守滬上。

仗，已經打到了這個份上。

令人扼腕的是，金陵方面的最高決策者，考慮的依然不是及時止損，保存這幾十萬精銳部隊的有生力量，主動后撤至預先構筑的吳福、錫澄等國防工事進行持久防御。

而是像賭徒輸紅了眼一樣，為了所謂的“國際觀瞻”和政治面子，繼續將寶貴的兵力填入滬上這個無底洞。

強行命令部隊在即將被鬼子海陸空三軍火力完全覆蓋的滬上市區，與優勢敵軍硬頂、死拼。

方默接到命令后，望著地圖上那不斷收縮的防線，心情沉重無比。

他知道，最殘酷、最血腥的階段，即將來臨。

他的獨立第21旅，即將在這座東方第一大都市的殘垣斷壁間，與武裝到牙齒的侵略者，展開一場前途未卜的殊死搏殺。

撤退的命令已經下達，部隊開始有序后撤。

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遠處，鬼子的炮火已經開始向滬上市區延伸。

隆隆的炮聲如同悶雷，天際線處不時騰起巨大的煙柱和火光，滾滾濃煙遮蔽了天空。

10月29日，天氣驟然冷了不少。

鉛灰色的云層低垂，稀稀落落的雨點飄灑下來。

方默搓了搓手，感覺周身寒意不減。

虹口公園此刻早已面目全非。

草坪被縱橫交錯的戰壕和鐵絲網割裂，假山和亭臺被改造成了機槍堡壘和觀察所，到處可見沙袋壘砌的工事和官兵們的身影。

在一片相對空曠的場地上，獨立第21旅旅部以及附近休整的官兵們，正肅立雨中。

隊伍前方，一根臨時制成的旗桿巍然矗立。

方默站在隊伍最前方，雨水順著他的臉頰滑落。

他的身后，是周衛國、孟煩了、錢明、趙雷等一眾軍官，再后面，是無數經歷了連番血戰、軍裝破損、面帶硝塵的官兵們。

“升旗！” 方默的聲音穿透雨幕。

兩名身材高大的士兵用力拉動繩索。

一面軍旗，在軍號聲中，緩緩升起，迎著冰冷的秋風和細雨，頑強地舒展開來。

“敬禮！”

所有官兵，無論軍銜高低，齊刷刷地向軍旗敬禮。

目光追隨著那面傷痕累累卻依舊飄揚的旗幟，許多大夏軍人的眼眶不由自主地濕潤了。

方默轉過身，目光掃過全場，他能清楚地看到周衛國、孟煩了等軍官臉上難以掩飾的沮喪和低落。

接連的后撤，外圍陣地的不斷丟失，親眼目睹友軍一批批打光……

“都打起精神來。” 方默舉起右手，聲音陡然提高，“勝敗乃兵家常事，我們之前能打得鬼子哭爹喊娘，以后也一樣能。”

“一時的撤退，不代表永遠的失敗。我說過，只要我們還活著，只要還有一口氣在，早晚有一天，我們一定會打回來。”

“不僅要打回江灣，打回閘北，還要把鬼子徹底趕出滬上，一直打到他們的本土去。”

他的話語中充滿了自信，感染著眾人。

因為他心里清楚，自己有系統在手，只要謹慎運用，不做虧本的買賣，部隊就會像滾雪球一樣越打越多，越打越強。

終有一天，他能攢出十幾個、甚至幾十個精銳師。

到那時，收復滬上，反攻鬼子本土，將不再是遙不可及的夢想。

周衛國和孟煩了等人抬起頭，看著旅座那堅定而自信的目光，仿佛被注入了新的力量，眼中的陰霾漸漸散去，重新燃起斗志的火焰。

“長官，我們相信你。” 周衛國挺直胸膛，大聲吼道。

“對，跟著旅座，早晚干死那幫狗日的小鬼子。” 孟煩了也揮舞著拳頭喊道。

身后的士兵們也被感染，低落的士氣一掃而空，取而代之的是一股同仇敵愾、誓死追隨的決絕之氣。

就在這時，旅部的一名參謀帶著兩個人穿過工事，快步走了過來。

走在前面的是一位穿著呢子大衣、圍著圍巾，顯得干練的年輕女性，正是多次前來采訪戰地新聞的女記者林晚秋。

跟在她身后的，則是一名身材高大、穿著橡膠雨衣、脖子上掛著照相機的白人記者。

“方旅長，打擾了。” 林晚秋氣喘吁吁，介紹道“這位是白鷹《紐約時報》的特派記者，斯威夫特先生。他對您和您的部隊在滬上的奮戰非常感興趣，迫切地希望能夠采訪您。”

“歡迎！” 方默主動伸出手。

他的外文水平早就還給了學校老師，只能說點簡單的單詞，。

斯威夫特連忙熱情地握手回應：

“方將軍，您的昂撒語真好。能見到您是我的榮幸，您在滬上的戰績，即使在西方世界也引起了巨大的關注。”

方默一臉茫然，這斯威夫特講話又急又快，和他穿越前上學的時候廣播里的‘襯衫的價格是九磅十五便士’完全不是一回事啊？

一旁的孟煩了眼睛一亮，立刻上前一步，挺起胸膛：“旅座，我參軍前在學堂里念過幾年書，粗通這洋鬼子話，要不我留下給您二位當個翻譯？”

方默看了他一眼，笑了笑：“行，那你就留下吧。”

采訪就在虹口公園的一處相對完好的亭子里進行，遠處不時傳來的炮聲成為了獨特的背景音。

斯威夫特的問題非常犀利，涉及戰術細節、裝備來源、士兵士氣以及對戰爭走向的看法。

方默從容應對，對于一些敏感問題，比如部隊的具體構成、那些先進武器的來源，則巧妙地用“將士用命、繳獲頗豐”、“友邦人士暗中同情援助”等話語含糊帶過。

他將談話的重點，始終放在了大夏軍人不畏犧牲、保家衛國的英勇精神上。

“……斯諾先生，您看到的這些士兵，他們中的很多人，來自天南地北，出身各不相同。但他們此刻站在這里，只有一個共同的目的——守衛我們的國家，保護我們的同胞。”

孟煩了將方默的講話一一翻譯過去。

“鬼子可以摧毀我們的城市，可以奪走我們的生命，但他們永遠無法摧毀我們抵抗侵略、追求自由的意志。滬上或許會陷落，但大夏絕不會屈服。只要還有一寸土地，還有一個士兵，戰斗就絕不會停止。”

斯威夫特也不禁為之動容，飛快地在筆記本上記錄著。

雙方相談甚歡，只是方默也知道，白鷹深陷孤立主義當中，要到很久之后，才會加大對大夏的援助，進而一同對抗鬼子……

采訪結束時，斯威夫特由衷地說道：

“方將軍，您和您的部下是真正的英雄。我會將在這里看到的一切，真實地告訴全世界。”

方默想了想，對警衛員吩咐了幾句。

很快，警衛員取來了一把指揮刀。

他現在手里有了兩把繳獲的少將軍刀，便把之前繳獲的那把佐官軍刀遞給記者：

“斯威夫特先生，這把刀贈送給您，留個紀念吧。它代表著侵略者必然失敗的命運。”

斯威夫特作為一名資深記者，自然知道這件禮物的珍貴和意義，他鄭重地接過軍刀，連聲道謝。

隨后，他也從隨身包里拿出一臺嶄新的、在這個時代極為昂貴的萊卡III型黑機身照相機，回贈給方默：

“方將軍，這臺相機送給您，希望它能記錄下您和您部隊更多的英勇時刻。”

萊卡相機、沙漠之狐代言

沙漠之狐走到哪都帶著萊卡相機拍拍拍

方默欣然接受，這正是他所需要的。

送走斯威夫特和林晚秋后不久，關于方默及其獨立第21旅的報道，很快就通過《紐約時報》等國際主流媒體傳遍了世界。

“東方凡爾登的守護者”、“滬上孤狼”、“來自東方的鐵血將軍”……

各種充滿震撼力的標題見諸報端。

方默和他那支神秘而頑強的部隊，真正意義上名揚四海，成為了國際社會眼中大夏頑強抵抗的象征。

他的聲望，也順勢達到了一個新的高度。