靈脈室的石門在身后重重合上，林野靠在門上大口喘氣，冷汗混著血雨的酸水順著臉頰往下淌。懷里的林薇虛弱得幾乎睜不開眼，手腕上的齒輪印記還在發著藍光，與懷表的微光交疊在一起，像兩道纏不住的螢火。

“哥……齒輪……在里面……”林薇的聲音輕得像羽毛，手指指向靈脈室深處。

林野扶著妹妹站穩，抬頭望去——整個靈脈室是個巨大的圓形空間，中央矗立著一根直徑丈余的青銅柱，柱身上纏繞著無數淡藍色的靈脈光帶，光帶的頂端，懸浮著一個半透明的齒輪虛影。那齒輪足有兩人高，齒牙間流淌著暗紅的能量，每轉動一下，整個空間的地面就輕輕震顫，石縫里滲出的血珠被吸成細霧，融進齒輪虛影里。

“那就是……創世齒輪？”阿芽的聲音發顫，小手緊緊抓著林野的衣角，“里面有‘眼睛’在看我們……”

林野的懷表突然劇烈發燙，表盤背面的“薇”字跳出火星，直直沖向齒輪虛影。齒輪猛地頓住，齒牙間的暗紅能量凝成一張模糊的臉，聲音像無數根細針扎進耳膜：“鑰匙碎片……終于湊齊了……”

“誰？！”林野攥緊匕首，將林薇和阿芽護在身后。

石門突然被撞開，教團首領披著繡滿齒輪紋的黑袍，踩著守衛的尸體走進來。他的眼睛里沒有瞳孔，只有和齒輪一樣的暗紅光芒，盯著林野懷里的懷表，嘴角勾起冷笑：“林野，你果然帶了‘鑰匙’來——你父親藏了二十年的碎片，終于要回到齒輪身邊了。”

“我父親？”林野愣住了，“你認識我父親？”

“他曾是教團的‘齒輪守護者’。”首領一步步走近，靈脈光帶在他身邊纏繞，“二十年前，他發現齒輪根本不是‘救世之物’，而是高維存在的‘實驗容器’——殘界的每一次崩壞、每一場獻祭，都是高維人在收集‘選擇數據’。他偷走碎片（懷表），帶著你母親逃進貧民窟，可最后還是被我找到了。”

林野的心臟像被重錘砸中。他想起父親死前胸口的貫穿傷，想起母親早逝時攥在手里的齒輪符號布片——原來他們的死，從來不是意外。

“你撒謊！”林薇突然掙扎著抬起頭，手腕上的印記藍光暴漲，“父親說過，齒輪能修復殘界！你只是想拿它滿足自己的野心！”

“野心？”首領大笑起來，聲音里滿是瘋狂，“哈哈哈哈哈“，修復殘界？高維人早就把殘界設定成‘必毀之地’，所有‘修復’都是誘餌！我要做的，是用你們身上的印記和懷表碎片，打開時空裂隙，跟著高維人離開這該死的殘界——至于你們，還有外面的那些蠢貨，都將成為齒輪的‘最后一批數據’！”

他抬手一揮，靈脈光帶突然像毒蛇般纏向林野三人。阿芽猛地撲上前，雙手按在地面，青綠色的藤蔓從石縫里瘋狂鉆出，與光帶絞纏在一起。可藤蔓剛碰到光帶，就被暗紅能量燒成灰燼，阿芽被震得倒飛出去，嘴角溢出血絲。

“阿芽！”林野想去扶她，卻被林薇拉住。妹妹的手滾燙，印記的藍光幾乎要將她的手腕燒穿：“哥，懷表……和我的印記……能暫時停下齒輪……”

“不行！”林野按住她的手，“首領說這會讓你變成干尸！”

“已經沒時間了。”林薇看著他的眼睛，像小時候遞麥餅時那樣笑著，“你看外面的血雨，早就變濃了——殘界撐不了多久了。你帶著阿芽走，去找共生會，找星骸旅團……告訴他們，齒輪是騙局，別再做無謂的犧牲。”

她不等林野反應，突然掙脫他的手，朝著青銅柱沖過去。手腕上的印記貼在柱身，藍光瞬間吞噬了她的身影，懷表也從林野懷里飛出去，落在柱頂，與齒輪虛影合二為一。

“不——！”林野瘋了般沖過去，卻被一道光墻擋住。

齒輪虛影開始反向轉動，齒牙間的暗紅能量漸漸褪去，取而代之的是淡金色的光。首領發出慘叫，身上的黑袍被光撕裂，露出布滿齒輪印記的皮膚：“怎么會……碎片怎么會反向激活……”

“因為父親早就改了碎片的程序。”林薇的聲音從光里傳來，帶著微弱的笑意，“他說過，要是有一天有人想拿齒輪害人，就讓它‘沉睡’……哥，照顧好自己，照顧好阿芽……”

話音落下，淡金色的光突然炸開，整個靈脈室開始崩塌。林野撲過去抱住阿芽，在碎石砸落的瞬間，看到齒輪虛影漸漸淡化，青銅柱上留下兩個交疊的印記——一個是懷表的“薇”字，一個是妹妹手腕上的齒輪紋。

“走！”林野背起阿芽，朝著靈脈室另一側的通風口沖去。身后傳來首領的怒吼，還有石塊砸落的巨響。他不敢回頭，只能緊緊抓著背上的阿芽，手里攥著從青銅柱上掉下來的一小塊碎片——碎片上，隱約能看到星骸旅團的船錨標記。

通風口外，血雨比之前更濃了，將貧民窟的屋頂染成暗紅色。林野背著阿芽，站在斷墻之上，看著遠處教團塔樓的方向冒出黑煙。懷里的碎片發燙，像妹妹最后的溫度，也像殘界里還沒熄滅的微光。

他知道，這不是結束。首領可能還活著，星骸旅團的線索才剛剛出現，共生會還在等著阿芽帶回齒輪的真相。但他不再是只為救妹妹而逃的檔案員了——他要帶著妹妹的托付，帶著懷表的碎片，在崩壞的殘界里，找到真正能“護住微光”的路。

血雨砸在臉上，林野卻覺得心里很亮。他轉身走向貧民窟的深處，腳步比任何時候都堅定——那里，有老磨坊的方向，有艾拉留下的希望，還有無數等著“真相”的人。