到了鹿鳴宴的日子，宴會(huì)在晚上，揚(yáng)州城清晨便熱鬧起來(lái)。

尤其是那些被抽中去赴宴的百姓，天還沒(méi)亮就爬起身，換上最體面的衣服，反復(fù)整理衣袍，激動(dòng)又忐忑。

這場(chǎng)宴會(huì)，不僅揚(yáng)州大小官員全部出席，還有一位王妃，一位親王，引得不少人從各地前來(lái)，只為親眼目睹這盛況。

到了時(shí)辰，濯溪院的門(mén)打開(kāi)。

儀駕出行，身后跟著一眾侍從，不少百姓駐足觀(guān)望，看著儀駕一路往桐江書(shū)院而去。

書(shū)院早已布置妥當(dāng)，張燈結(jié)彩。

新科舉人穿著嶄新的襕衫，與被抽選的學(xué)子、百姓按序落座。

讀書(shū)人們聚在一起高談闊論，百姓們也湊在一處交頭接耳。

揚(yáng)州的大小官員、書(shū)院的先生并年家的兩位老爺也在互相寒暄。

年兆昀紅光滿(mǎn)面，半點(diǎn)看不出家里剛死了很多人。

直到鼓樂(lè)聲起，儀駕緩緩而至，所有人都起身相迎。

曲凌在主位坐下，眾人跪拜行禮。

她抬手示意平身，落座后執(zhí)起酒盞，“本宮來(lái)江南時(shí)日已久，不日將返京，設(shè)此宴，一賀新科舉子，二勉落榜學(xué)子，三望百姓富余安康。”

她語(yǔ)氣稍作停歇，帶了幾分玩笑，“若下科江南還有罷考之事，本宮會(huì)再來(lái)的。”

別人作何感想不得而知，年兆昀差點(diǎn)失手打翻酒盞。

還來(lái)？

這閻王可別來(lái)了。

他立刻站起身，拱手朗聲道，“公主放心，江南學(xué)子定當(dāng)勤勉向?qū)W，絕不再有此等荒唐事。”

曲凌笑了笑，仰頭飲盡杯中酒，“諸位請(qǐng)便。”

隨后便放下酒杯，只偶爾與池淵低聲說(shuō)兩句話(huà)。

這讓年兆昀如坐針氈。

他這些日子把桐江書(shū)院上下打理得井井有條，滿(mǎn)心以為公主舉辦這場(chǎng)鹿鳴宴，是要當(dāng)眾宣布由他接任山長(zhǎng)之位，怎么半點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有？

學(xué)子們也是心思各異。

尤其是那些對(duì)莫魚(yú)奪得解元心存疑慮的，本以為公主會(huì)借著宴會(huì)讓大家比試一番，消除流言，可眼下連提都沒(méi)提一句。

只有被請(qǐng)來(lái)的百姓們沒(méi)那么多顧慮。

見(jiàn)主位上的貴人不開(kāi)口，便索性放開(kāi)了手腳，埋頭苦吃。

醬鴨脆皮，蟹粉獅子頭，三絲春卷，這些雖不是多珍貴難得，但尋常人家一年到頭也難吃一次。

席間漸漸騷動(dòng)。

曲凌她抬頭掃了眼官員的坐席，“刺史大人怎么還沒(méi)來(lái)？”

長(zhǎng)史出來(lái)說(shuō)，“昨日官衙里的卷宗室差點(diǎn)走水，好在火勢(shì)剛起就撲滅了，可不知怎么的，刺史大人的官房也起了火，大人受了驚嚇，早早回了府，想必是一時(shí)沒(méi)有緩過(guò)來(lái)。”

曲凌看向裴景明，是你干的？

裴景明挑眉，是我干的。

“既然這樣，派個(gè)人去刺史府看看吧。”

席間，終于有學(xué)子按捺不住，“公主，今日江南學(xué)子齊聚，新科解元亦在席中，不如由公主主持一場(chǎng)文斗，既讓我等落榜之人沾沾解元的喜氣，也為這宴會(huì)添些興致，不知公主意下如何？”

不少人暗暗點(diǎn)頭。

終于進(jìn)入正題了。

按常理，曲凌本該順?biāo)浦郏蕊@公允，也能讓莫魚(yú)正名。

連莫魚(yú)自己都挺直了脊背，做好了準(zhǔn)備。

她早料到今日躲不過(guò)這場(chǎng)較量。

誰(shuí)知曲凌卻淡淡搖了頭，“不必了。”

那學(xué)子顯然沒(méi)料到會(huì)被拒絕，臉上閃過(guò)一絲錯(cuò)愕，隨即反問(wèn)，“難道公主是怕莫姑娘技不如人，輸給我等？”

曲凌的眼神瞬間變得微妙起來(lái)，似笑非笑地睨著他，“莫魚(yú)是解元，你不過(guò)落榜之人，你怎么篤定她會(huì)輸給你？”

“既然不怕，為何不能比？”

曲凌的不愿意，讓那學(xué)子越發(fā)覺(jué)得莫魚(yú)根本沒(méi)有真才實(shí)學(xué)。

她轉(zhuǎn)頭看向莫魚(yú)，“你愿意與他比嗎？”

莫魚(yú)站起身，從容頷首，“愿意。”

曲凌這才轉(zhuǎn)回頭，對(duì)那學(xué)子道，“你若贏了，本宮賞你黃金百兩，再為你舉薦入國(guó)子監(jiān)深造。”

學(xué)子眼睛一亮，正要應(yīng)下，卻聽(tīng)曲凌話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“可你若是輸了，拿什么來(lái)讓本宮滿(mǎn)意？”

那學(xué)子頓時(shí)愣住了。

他從沒(méi)琢磨過(guò)輸了要付出什么。

在他看來(lái)，贏了便能證明莫魚(yú)作弊，動(dòng)搖她的解元之位。

輸了也不過(guò)是技不如人，大不了認(rèn)個(gè)錯(cuò)，還能怎樣？

裴景明在一旁慢悠悠地添了句，“想踩著解元的名聲出頭，總得押點(diǎn)像樣的賭注吧？”

池淵也道，“既是文斗，賭些筆墨紙硯未免太輕。”

他還沒(méi)想好什么賭注合適，就聽(tīng)曲凌說(shuō)，“你若輸了，就自斷右手，此生不再科舉入仕。”

那學(xué)子大驚，眼睛都瞪大了。

這是不是太過(guò)分了些。

年兆昀看得直搖頭，這些年輕人怎么就不懂呢，嘉安公主又毒又狠。

席間的躁動(dòng)立刻平息了，顯然也被這賭注嚇住了。

曲凌眼中出現(xiàn)不明地笑意，“想好了嗎？要比，就要做好自斷前程的準(zhǔn)備哦。”