劉護衛并不理會她的辯解，只對著周嬤嬤宣判。

“罪奴周氏，杖責三十，發賣到最下等的礦場。王、李二人，打斷雙腿，扔出京城。”

周嬤嬤兩眼一翻，直接嚇暈過去。

岳清秋踉蹌后退，手捂住胸口。“你不能……你沒有這個權力！”

“屬下只是奉命行事。”劉護衛說，“為免再出亂子，二爺有令，即刻起，封禁福安堂。您的飲食，會由小窗送入。”

他沒再多言，轉身便走。手下將昏死的周嬤嬤拖了出去。

另外兩名護衛拿著木板和鐵釘上前。

岳清秋看著那光亮的縫隙越來越窄，錘子敲擊的聲音，是她棺材蓋釘上的聲響。

她的憤怒、她的野心、她的盼望，在這一刻盡數化為刺骨的恐懼。

下令的是謝云崢，可這規矩，這手段，這只無形的手扼住她喉嚨的窒息感……分明就是柳如依。

一個死了的女人的威懾，比她活著的時候，要可怕百倍。

最后一口氣沒上來，岳清秋雙腿發軟，在逐漸降臨的黑暗中，癱倒在地。

福安堂外，沉悶的敲擊聲打破了侯府深夜的死寂。

劉護衛站在院中，看著手下用厚實的木板和長鐵釘，將福安堂所有的門窗一寸寸封死，只在側墻下方留下一個僅供碗碟進出的小口。

門內，岳清秋的咒罵聲從起初的尖厲變得嘶啞，又從嘶啞的怒吼轉為絕望的哭嚎，最終，一切歸于沉寂。

遠處的回廊下，幾個灑掃的仆婦縮著脖子，看著這一幕，身體抖得篩糠。

二夫人死了，可她的規矩，她的手段，卻比她活著的時候更讓人恐懼。

侯府的天，是真的變了。

刑房里，潮濕的空氣混雜著血腥和霉味。

劉護衛面無表情地看著。

周嬤嬤被按在長凳上，三十杖下去，人已經沒了聲息，軟成一灘爛泥。

兩個護衛上前，將她拖起，直接塞進院里備好的一輛破舊馬車，連夜送往城外最苦的礦場。

廚房的王管事和柴房的老李，則在撕心裂肺的哀嚎中，被人打斷了雙腿。

“扔出后門。”劉護衛只說了四個字。

哀嚎聲被破布堵住，兩個廢人被拖了出去，自生自滅。

整個過程安靜、迅速，消息被嚴密封鎖在侯府之內，卻又無聲地傳遍了每一個角落。

淺溪軒，密室。

一盆銀霜炭燒得正旺，驅散了冬夜的寒氣。

柳如依手中拿著一本關于江南漕運的商路圖冊，看得專注。

“夫人。”

巧織從外面進來，躬身稟報。

“福安堂已經封死，周嬤嬤和王、李二人，都按您的吩咐處置了。”

“嗯。”柳如依的視線未曾離開圖冊。

“府里其他人呢？可有異動？”她隨口問了一句，仿佛在說一件微不足道的小事。

巧織垂首回答：“所有管事和下人都噤若寒蟬，做事比以往任何時候都更加小心翼翼，再無人敢議論半句。”

柳如依終于從圖冊上抬起頭，將書冊合上，放到一旁。

“這就對了。”

她要的，就是這種人死威猶在的效果。一個死人的規矩，要比活人執行得更徹底，才能讓那些活著的人，永遠長記性。

子時，夜色深沉。

謝云崢坐在書房，指尖在輪椅的扶手上輕輕敲擊。

長信的身影悄無聲息地出現在門口。

“主子，皇陵那邊有消息了。”

長信快步上前，低聲匯報。

“以王閣老為首的十幾名文官在皇陵外跪了一天一夜，滴水未進。一個時辰前，他們情緒激動，開始沖擊影龍衛的防線，雙方爆發了沖突，已經見了血。”

謝云崢敲擊的動作停下。

他轉動輪椅，進入了書房后的密室。

柳如依正對著一張巨大的京城布防圖，圖上用朱砂圈出了幾個關鍵位置。

“皇陵外，文官和影龍衛打起來了。”謝云崢開門見山。

謝云崢操控輪椅，從京城布防圖前轉過身。

“他們已經把梯子搭好，是時候了。”

他的決定帶著一絲按捺不住的鋒芒，準備了太久，終于等到這一刻。

“不行。”

柳如依沒有回頭，聲音平靜，卻干脆地否定了他的判斷。

謝云崢的動作停滯。

他轉向那個依舊背對著他的身影，反問：“為何不行？文官鼓噪，影龍衛見血，這還不夠？”

“不夠。”柳如依終于轉過身，將手中的朱砂筆擱下，“小沖突，只能是小打小鬧。京城里的權貴們只會觀望，他們不會把身家性命押在一場沒有絕對勝算的沖突上。”

她走到謝云崢面前，繼續說：“我們要等的，不是沖突，是‘死諫’。”

這兩個字一出，密室內的空氣瞬間凝固。

柳如依沒有停頓：“王閣老年事已高，性情剛直不阿，他若是肯以頭搶地，血濺當場，才能將整個文官集團的怒火徹底點燃。到那個時候，你再以‘為國除賊、清君側’的名義入宮，方為大義。現在出手，是兵變，是謀逆。”

謝云崢凝視著她，手指在輪椅的扶手上輕輕敲擊，發出規律的輕響。

這聲響持續了片刻，又緩緩停下。

他承認：“你說得對，是我心急了。”

他完全采納了她的意見，眼中那份急切的鋒芒被一種更深沉的耐心所取代。

他看著她，這個女人總能在最關鍵的時候，用最冷靜的言辭，掐住整件事的命脈。

這種感覺，既是欣賞，又是一種他自己都未曾察覺的依賴。

子時剛過，丑時初至。

密室的門被極輕地叩響。

“主子。”

是長信。

謝云崢操控輪椅過去開了門。

長信快步入內，身上帶著外間的寒氣，他躬身快速稟報：“皇陵沖突升級。王閣老以頭搶地，血流滿面，被他門下的幾個學生死死抱住救了下來。”

謝云崢的指尖又開始敲擊扶手。

長信繼續說：“但另有一位姓張的御史，當場撞死在皇陵外的石獅子上，臨死前高呼‘國賊當道，陛下危矣’。消息已經壓不住了，星火燎原一般，在京中權貴間傳開了。”

密室里一片死寂。

柳如依與謝云崢對視，兩人都沒有說話，但都在對方的反應里看到了相同的答案。

“時機到了。”