端午是大節，晚上，各家各戶無論貧富都跟家人坐在一起吃飯。

崔家二老爺一家在云州任上，沒法回來，早幾日也托仆從捎寄回來了節禮。

送到長公子這兒的是一對通體雪白的鸚哥，心智有如三歲小兒，能學舌，還能與人簡單對話，長公子挺喜歡的，叫桑葉喂著了，就掛在澄心齋廊下。

葉鶯聽白術提起時也是一副稀奇的模樣，會說話的鸚鵡倒是有，怎還有能對話的呢，不曉得什么時候能親眼見著。

葉鶯這會還不知道，這個念頭才從腦子里過，當晚就見著了這對稀奇的鸚哥。

巳時不到，太夫人的嬤嬤來請崔沅，說是大娘子一家到了。

崔沅點點頭，“代轉告祖母，服了藥便去。”

說著，重云就端著藥送來了。

今日送來的點心是一碗白生生嫩乎乎的什么，有些像是糖蒸酥酪，卻又沒有醪糟味兒，用黑瓷小碗盛著，看那表面，一層皺皺巴巴的皮，上頭綴著幾顆裹了蜜的赤豆。

細數小廚娘來的這半月余，點心竟然沒重過樣。

崔沅將湯藥飲盡，用清茶漱口后舀了一匙那白羹，第一口先細細品，只品出了牛乳的香氣。口感嫩如豆花，甜味很足，卻不膩，那一層略帶嚼勁的奶皮是最好吃的。

重云說這叫什么“雙皮奶”，莫說外間點心鋪子，便是禁內御廚也不會做。

重云的年紀是竹苑最小的，平日里崔沅對他也多有包容，是以就算崔沅不搭理他，他也能呱呱地自己講上一刻鐘不停。

如今崔沅已是習慣每日喝藥時配一碟點心了，不一會兒，一小碗就用完了。

嬤嬤倒是稀奇，當時沒說什么，回去卻事無巨細地與太夫人回稟。

太夫人任氏聽了別說多高興了。

又叫人去與竹苑的廚娘打聽勞什子雙皮奶的方子，今晚家宴，把這點心加進食單里去，難得見她親孫吃什么呢。

崔府的廚子也不笨，葉鶯與仆婦詳盡地說了做法，仆婦回去與殷娘子學了，到下午，雙皮奶就被大廚房給成功研究出來了。

出來先叫太夫人屋里嘗嘗，是不這個味兒。

崔大娘的女兒，任太夫人的外孫女姜六娘就頗為喜歡，一連吃了兩盞，把她娘那盞都搶著吃光了。

崔沅走出竹苑上一回還是寒食那日來與老太太問安，與姑母一家也是幾月未見。

姑母家的小表妹一見到他，就高興地放下碗：“表兄！”

她還小，一派天真活潑，大人們是不會叫小孩子承受很多的，所以她什么也不知道。

這反而叫崔沅松了一口氣，有六娘在，今日許還能好好吃一頓飯。

他是極不耐煩被她們圍在身邊掉眼淚，聽她們說那些怨天尤人的話的。

那種云州的鸚哥，崔二爺也給侄女送去了一對，崔大娘正與太夫人學呢：“通人性，曉得念詩……哎喲，那股聰明勁兒！”

姜六娘纏著他說她都教了鸚哥些什么：“……會背《鹿鳴》了，這幾日丫鬟在教《采薇》，表兄，你呢？”

竹苑沒有閑著專門養鳥的婢女，是桑葉在兼顧著喂，倒還真沒專門調教過。

“六娘，”崔大娘與母親說完話，回頭見女兒正在崔沅身邊嘰嘰喳喳，招手道，“來，別煩你表兄，讓表兄跟你爹說話。”

崔大娘的夫婿明宣伯同屬皇黨陣營，今日與他帶了最新的消息：“近來，英國公府的人在民間遍尋醫士，何氏女也頻頻入宮拜會，應是太后鳳體違和，但御醫院的嘴巴很緊，沒有漏出一絲風聲。朝堂上，奏請立儲的官員又多了起來。”

今上少年登基，先帝臨終前任命英國公、鎮西侯與御史大夫龍圖閣大學士郭弘為輔國大臣，太后何氏垂簾聽政，直至今上成年。但太后戀棧不去，與堂兄英國公勾結拉攏權勢，對一眾皇帝直臣進行打壓。

皇后在宮中的威信也一直遭到何貴妃的影響。

皇后所出靈王早夭，貴妃抱有一子，如今何家在朝堂上的門聲都站出來奏請立何貴妃養子為儲君，昨日朝會持續了一個半時辰，多是逼迫皇帝定下此事的。

他們逼得這樣緊……崔沅淡淡道：“看來太后狀況實糟糕至極。”

崔家一家子都是忠臣直臣，自不與英國公府同流合污，但如此不對付還有個原因是懷疑崔沅的病實是何氏的手筆。

帝后嫡子、皇黨清臣，都是能威脅到他們的人。先前，何家曾想以聯姻拉攏崔氏，但無論崔相還是崔沅本人，都毫不留情面的拒絕了。

過后，崔沅這病癥與當初靈王實相像，宮中御醫束手無策，皇帝也曾下令在民間尋醫，只有張峎有些許緩解法子。

靈王病不足一年崩逝，在張峎的調理之下，崔沅或許還有兩三余年。

足以看著何氏坍塌。

足夠了。

太夫人如今的心愿就是長房能留下一絲血脈，使長房的香火不斷。今日崔大娘子歸寧，也是奉了母親的意思，一起勸勸她這侄子。

家宴上，崔大娘子一家三口其樂融融。團圓之夜，含飴弄孫，便是向來不茍言笑的崔老相公臉上也露出了慈愛的神色。

太夫人對崔沅道：“看你表妹，你小時候也是這樣。”

崔沅可不記得自己什么時候會因為一個并不好笑的笑話笑得肚子疼，他印象最多的，是書房里祖父的背影，還有手上的戒尺。

對那時才只有三四歲的他來說，頗有些困擾。

過了會兒，太夫人見他沒反應，幾乎明示了：“你就不想生一個？無論兒女，有個人承歡膝下總是好的。”

崔沅吃了一口宴上的酒鮮蛤，是大廚房一如既往的食不厭精膾不厭細風格。

他淡聲道：“我已是病體殘軀，沒有心力撫養一個孩子。”

“你就算是為你祖父跟我想想，”太夫人嘆氣，“就像當年你爹娘……我是看著你，心里才有些安慰。”

“祖母若是膝下寂寞，可以將六娘接回家小住一段時日。”崔沅道。

太夫人一頓，“我給你的那兩個婢女，就沒有喜歡的？

“玉露那姑娘是個有孝心的，人也溫婉，模樣又俏麗，別叫人家成日里跟灶房打交道。”

說著，向后招了招手，嬤嬤帶著精心打扮后的玉露上前來行禮。

玉露終于見到了她心心念念的長公子、探花郎。

她目不轉睛地觀察著對方的神色，又偷偷拿眼睛覷自己的打扮。她今天穿了漂亮粉艷的新衣裙，還戴了耳墜子，笑容跟儀態都是經過嬤嬤方才指點的。含羞帶怯，欲說還休，心里是滿腔的歡喜。

嬤嬤見了鶯兒的劉海，道了句可惜，而后選了她上來。

崔沅終于抬首，看向說媒的太夫人，面色淡淡：“祖母既喜歡這丫鬟，我怎好奪您所愛？便就還給祖母吧。”

接著對玉露道，“你自行離去，不必再回竹苑了。”

玉露的臉色頓時由嬌怯變得煞白，“公子！公子！”

她膝行了兩步，卻碰不到他的一片衣角。

崔氏的長公子，神清骨秀的探花郎，即便有怒，也同皎皎明月一般。

坐在那里，神色沉穩，眼底只有漠然。

玉露被嬤嬤暫且帶了下去，太夫人拍著腿嘆氣：“得幸崔氏誕下子孫，這是她們恩遇，你又何必如此？”

崔沅覺得，他的確需要祖母說清楚一些事了。

“我不欲子嗣同我一樣，自幼失怙。”

而一個通房婢出身的母親，如何在宅門中護得住孩子？他道，“祖母若仍堅持，便從族中挑選一子過繼吧，承繼我的香火。”

太夫人這會自是不答應。

隨后，他向太夫人、崔相、崔大娘一家行禮先告退了。

隔絕了身后熱鬧，獨行于宅院，再是心性堅定的人，此時也會波瀾起伏。

初入國子學，被與崔家政見不合的勛貴子弟嫉妒，對方帶小廝嘲諷他身世。

那時受崔相教導，面對這些，崔沅嘴上不說，心里其實還是會在意，又怎會讓自己親子繼續過這樣的生活？

祖父很好，正是如此嚴格，才會成就今日之崔沅。祖母亦對他多有疼愛，遠甚于堂弟表妹。

可他仍是會想起，想起那些闔家歡樂的年節，姑母姑父夫妻恩愛，叔父一家天倫之樂。

宴席散去，他就只有冷冷清清的院子。

他十分地討厭過節。

自己緩步回了竹苑，通向竹林的石板路彎彎繞繞，一路上都有幽涼的夜風拂面，風中夾雜著些許零碎笑語。

院中燈火通明，灶房外擺了大桌子，白術、桑葉、蒼梧、重云……都在，哪有冷清？

大伙圍著桌子共吃一個鍋里的東西，見他提前回來了，面上都有些驚訝。

白術反應最快，撇了碗筷上前：“公子回來了？可要先沐浴？”

三步開外，崔沅就聞見她身上一股子濃重的辣味，皺眉：“什么味？”

大過節的，白術跟她們一塊吃火鍋呢。

這個叫火鍋子的東西也忒不講究了，卻實在上癮。

白術敞開了吃，嘴巴跟胃是爽了，也染上了一身的味兒，沒法伺候公子了。

她心虛地瞅了瞅公子面色，心里一緊。但見對方面色冷沉，似是與太夫人他們不歡而散。

想想也是，若是相談甚歡，怎會早早歸來呢？

白術遂把葉鶯拉到一旁，“這鍋子有沒有合適公子吃的那種？”

“有。”葉鶯點點頭，“廚間有高湯，做個清湯鍋子。”

于是趁崔沅沐浴時，白術、葉鶯將鍋釜跟菜肉擺在了澄心齋。

就在這廊下，葉鶯見著了那對白鸚哥。

“真聰靈。”她夸。

她是頭一回踏進內院，只覺得比外間更幽靜，視野卻遠比在外院開闊，真是神奇的布置。

竹林有風，室內設琴，后窗臨水。

七色香的味道使人沉靜。

“公子平日也會撫琴嗎？”

這段時日每天清晨都能聽見琴聲，她想，應當就是長公子在撫琴吧。

那琴聲真好聽，就像清泉一樣緩緩流淌，葉鶯心里因炎夏帶來的燥熱都被撫平了。

她這么說，白術奇道：“你懂琴？學過嗎？”

“我們那村學的老夫子有一把，平日里寶貝得很，我賴了許久才聽他彈過幾次，只學了些皮毛。”

葉鶯眼里全是欽佩，“公子彈的可比老夫子好多了。”

“那肯定。”白術道，“公子可是從學走路就開始學琴了，光琴就有七把。咱們娘子年輕時一曲動上京，天資勤奮都在這兒了，凡人哪比得過。”

哪知面前葉鶯忽然眼神一閃，接著壓根聽不進她在說什么了。

一個熟悉又冷淡的聲音在這時響起：“桌上擺的什么？”

白術回頭，她家公子換了一身白袍站在屏風后頭，配上羅屏上頭頗有意境的古松，清風明月似的。

半敞的衣襟下是清晰的鎖骨溝，夏夜清風里，探花郎的發梢還帶著水汽，衣袂飄飖，仿佛畫中謫仙。

葉鶯眼睛都直了。

崔沅的目光投了過來：“怎不說話？”

白術張了張口，有心叫鶯兒在公子面前表現，又閉上了。

葉鶯回過神來，大為慚愧。何至于此啊何至于此，不過是露些鎖骨溝罷了，她可真丟二十一世紀人的臉。

她忙一垂頭，將火鍋的吃法與他講了，“……什么菜肉都能涮著來吃，也能只單涮一種肉，便是撥霞供那般了。”

崔沅頷首坐下：“便試試你說這羊肉。”

“……”

葉鶯頓了頓，看眼白術，對方對她投以鼓勵的眼神。

罷，葉鶯依言老實地替他涮起了各種菜肉。

嫩羊肉、薄魚片、雞肉丸子、老豆腐……吃得有六分飽，崔沅抬手——

葉鶯停了動作，等著聽吩咐。

對方輕輕敲桌案，道：“坐。”

白術見他這是有話要說啊，自覺守門去了。

隔著裊裊的白煙，看不太清面容神色，葉鶯的視線忍不住落在探花郎膳后紅潤的唇上。

真好看。

不厚不薄，唇紅齒白。

“你應知道，我的壽數，就在這兩年間。”

他緩緩地道，語氣平靜得好似在說旁人。

叫葉鶯心里倏地一跳。

“不論祖母曾經交代你們什么，你們心里如何做想，我只念‘緣跡不緣心’。”

崔沅看向她的目光，冷淡而犀利，

“今日，玉露被我遣退回正院了。”

盯了她片刻，她的目光始終微微下垂，很是忐忑的樣子。

崔沅繼續道：“我并非那種寬容的主君，竹苑，容不下一心兩用的人。你既沒有，很好。”

葉鶯垂著頭想，這是代表通過什么試煉了嗎？她還來不及為玉露感到惋惜什么的，因為，崔沅的話還沒說完。

崔沅看眼她厚重的劉海，心中其實有個猜想。

“抬頭，把額發撩上去。”

葉鶯咬了咬唇，忐忑地照做了。

果然，呆板的額發被撩開后，有如撥云見月。

女郎窈窕，眉似初春嫩柳，目為盈盈秋水。

似是極輕的一聲嘆息，過后，葉鶯聽見他道：“我無意耽誤旁人，會將身契還你，再與你一些銀錢。若你想家去，便當做路費，若想嫁人……可以讓凌霄替你去尋幾門合適的人家。”

他容貌如玉一般潤澤，此時語氣又緩和，連說出的話也是那么的周到。

葉鶯忽然有些懂了，為何白術她們待他可以說是死心塌地，把身心全都奉獻出去了。

正是松風竹雨，君子如蘭。

她適才甚至做好了被退回給太夫人甚至是牙婆的心理準備，驚喜卻從天而降，將她給砸暈了。

她的眼中露出真切的笑意：“謝謝公子。”

一個口口聲聲說自己“不寬容”的人，想的做的卻都是善事。

是真正端方潔凈的君子。

她在他手下做事，沒有半分出賣人格的不適。

葉鶯抬起視線，迎視他：“我愿意留在竹苑，善始善終，之后再回家去。”

目光清亮，一片赤誠。

釜中濃湯翻滾著，崔沅又夾了一片切得飛薄的羊肉，裹上芝麻醬汁，醇厚的鮮香在口中縈繞。

真的比大廚房的好吃。

崔沅覺得，她要是現在走了，他大概會很難吃下大廚房的飯食。

什么時候，自己也跟重云一樣饞嘴了

他微微笑了下：“好。”