上京這幾日時晴時雨，風里夾著一股淡淡的泥腥味兒，悶燥。

葉鶯大概有些水土不服，眉心處生了個痘疙瘩，不丑，倒像是美人朱砂痣。

她本是陳留杞縣人，前些時日逛燈市時有人從背后拍她，一轉頭，恍惚了一下，再醒來就是在賴牙婆的船上。

船上都是跟她一樣的十六七歲少女，她趁下船人多時跑了一次，又被兩個壯漢給扭了回來。

眼下，被賣到當朝宰輔崔家當丫鬟。

果然人還是要靠對比，葉鶯一個穿越人士，深刻接受過人人平等觀念教育，這會子想起那些被賣給秦樓楚館的同伴，竟然覺得很知足。

得過一次絕癥，經歷了那些無力回天的痛苦之后，又重新撿回條命，葉鶯的接受能力遠比常人要強。她挽著自個兒的小破包袱，跟在婢女后面，穿過七拐八拐的假山游廊，來到一處院落。

這院子掩在一片瘦竹后，東南面一條青石板鋪就的小路進出，曲徑通幽，瀟瀟簌簌。

一踏進籬門，就有幽微墨香撲面而來，與一股不容忽視的藥味裊繞著。

也可巧，住在這處的主人，長公子崔沅，去歲染了疾，需要靜養。

時值盛夏，日光掠過層層竹葉，碎碎地投落青石板上，已褪去大半溫度。葉鶯踩在光影里，嗅著鼻端隱隱熟悉的微苦氣味，沒有了那種被曬得焦頭爛額的感覺，反倒覺得周身清涼，撫平了心內的一絲浮躁。

她忍不住抬起眸子，飛快地往四下掃了一眼。

與一路走來的富麗精致不同，竹苑沒有朱漆碧瓦，入眼是竹屋草堂，青磚石籬，道是簡中有雅。東廂廊下晾著幾幅墨跡未干的字畫，正堂門前曬了堆古籍，仔細聽，還能聽見潺潺水聲。

嘿，好個相府，竟還有這種地方。

“你們住這間?！?/p>

帶路婢女從方才便是一副公事公辦的態度，語氣說不上兇，但很有氣勢，“公子喜靜，你們沒事不要亂走，擾了公子，更不要靠近書房。公子雖脾氣好，可若怪罪下來，誰來求情也沒用?！?/p>

丑話說在前頭，這是提醒她們，也是警告。

跟葉鶯一塊進來的丫鬟玉露問：“那我們怎么伺候公子？”

一副質疑大丫鬟把權不讓她們露頭的語氣。

婢女看她一眼，板起臉：“需要的時候自會叫你。”

這婢女是主人跟前的得力大丫鬟，自然無需給她們解釋什么，玉露臉色還有些不服，葉鶯卻跟沒聽出對方語氣中的警惕一般。

“姐姐，”她甜甜地道，“我們是太夫人撥來的膳房丫頭，能不能跟我說說，公子有什么忌口？喜好什么飯食？”

葉鶯生得好看，嘴巴又甜，過去只要她擺出這副語氣央求，村里的伯伯阿叟、阿姊嬸子，沒一個能抵抗得了的。

果然，婢女掃了她一眼，語氣緩和了些：“認得字嗎？”

葉鶯忙道，“簡單認得幾個?！?/p>

鄉野丫頭，不是睜眼瞎就已經很不錯了，婢女點頭：“一會我叫人抄一份單子給你送來。另外，公子的規矩是每日辰時、申時進食，記得莫誤了時辰?！?/p>

婢女雖然冷著一張臉，卻做事妥帖，也沒有要刁難她們的意思，葉鶯慶幸。要知道像這樣的大戶里面，家生子看不起外來的、大丫鬟仗勢欺負新來的情況，幾乎遍地都是。

她感激道：“多謝姐姐提醒，還不知道姐姐名字？”

婢女道：“叫我白術就行?！?/p>

“原來是白術姐姐?！比~鶯笑道，“那姐姐，我們先收拾東西啦？”

伸手不打笑臉人，白術又囑咐她們，以后有什么盡可以去找她，今日先不必當差，好生收拾。

白術走后，玉露抱怨：“都是丫頭，恁的架子大。”

葉鶯假裝沒聽見，低頭收拾自己的床鋪。

旁院的丫鬟都是四人一間，兩人擠一床，托竹苑人少的福，她們能得一人一鋪。

四方屋里擺著一張梳妝案、一方羅漢榻、一面雙門的木柜、兩架矮床，另外盥洗的桶盆、恭桶都是一人一份的，應是常打掃，干凈無一絲塵氣，比葉鶯大學寢室條件還好。

她睡覺喜靠墻，于是先挑了里面那張床。

她東西不多，賣身錢全落在了賴牙婆手里，只有一身換洗衣裳，料想日后也不常穿，便先收進了床底的箱籠。

玉露見她不理，便也收拾起來，率先把梳妝案給占了，擺上自己的胭脂水粉，要求道：“以后每天起來，我先梳頭，等我用完你再用?！?/p>

葉鶯沒有搽粉的需求，她寧愿多睡一會兒，很干脆應了，不過她也相應地提了要求：“飯菜是我做，你洗碗備菜吧?！?/p>

為長公子好安心養病，竹苑辟了小廚房，以后整院的飯食都是葉鶯負責，玉露給她打下手。

玉露有些心疼自己的手，不過比起在灶臺前面受煙熏火燎，洗幾個碗聽起來不累，便應了。

分好工，二人也算是更近了一步。下晌，葉鶯去了一趟灶房，清點有沒有缺的，一并叫白術添置，玉露則不知去了哪里串門。

到了戌正時分，葉鶯早早地洗好躺下了。

今晚吃的是大廚房煮的下人飯食，一人兩張胡麻餅子，一碗菘菜湯，幾塊熏雞，葉鶯吃得索然無味。

熏雞太柴，菜湯稀寡，胡餅倒還成，送來還酥脆著，一咬掉渣，但有些地方焦得發苦，敗了味道。

這大鍋飯的水平至少是不如村里專給人做席的張嬸手藝，難怪說長公子沒什么胃口。

這輩子跟著人學廚，對于自個的本事，葉鶯還是有幾分自信的，否則也不能被太夫人選中指派來竹苑。

正琢磨著明天怎么改善伙食，玉露回來了。

“去哪啦？”葉鶯隨口問。

玉露喜滋滋道：“鶯兒，你見過公子嗎？我方才聽個小丫鬟說，咱們公子生得玉一般模樣，是府里最好看的郎君?！?/p>

嚯原來是八卦去了，葉鶯道：“還沒呢?！彼艁聿痪?，一直跟著太夫人院里的丫鬟學規矩。

不過，她聽說長公子是探花郎。

探花郎，那都是同年進士里最好看的，要才有才要貌有貌。

葉鶯穿越前也很喜歡看古言小說，小說里男主若不是探花狀元，還要遭她嫌棄，直到后來自己經歷一次次模考跟高考才有了些實感。年級第一就已經很了不起了，那些市狀元、省狀元，乃至全國前三，她們都只有仰望的份。

所以這樣家族容貌才華皆出眾的世家公子，像小說里那般整日與人愛來愛去的，其實是很不現實的一件事。

“必是潘安宋玉那樣的俊美郎君?！比~鶯嘆息。

玉露捧臉：“要我給公子做妾多好啊。”

葉鶯吃驚：“嚇？”

才進來第一天，話題怎就蹦到做妾上去了？

玉露捧了條案上的銅鏡來，對鏡自照，神色喜滋滋。

忽地她端詳起葉鶯，羨慕不已，“鶯兒，你生得可真好看！平時搽的什么粉？也給我用用唄?！?/p>

能在主子跟前行走的，容貌都不會差，玉露便很有幾分溫柔清秀。

只她方才一瞥葉鶯，整個人好似摶雪作膚，鏤月為骨，一雙眸子水洇洇的，就好似熟透了的杏子，墜在了一泓清泉里——

也太漂亮了些。

葉鶯沒有抹什么脂粉，更沒有做妾的想法，見玉露目光灼灼，她嚇得打算明日絞一簾劉海，遮一下臉。

作為郎君的婢女，容貌太出色可不是什么好事。

說來，長公子今年二十三歲了，沒有娶妻，也沒有個通房侍妾之類的，就連下午見到竹苑里婢女，個個都十分低調利索。

葉鶯想起白術的告誡，不禁猜測這位長公子是個難伺候的人。

病痛的折磨會將人的意志消磨殆盡，一般而言，久病之人性情會變得十分古怪，要么陰沉沉，要么暴躁……上輩子在病房呆得久了，什么沒見過？

她抱著被子，擔憂地翻了個身，不一會便睡香了。

徐來的夏夜清風中隱隱有些濕意，怕是要落雨。書房門簾半卷，教清明的月色灑了滿地，竹影透過直欞窗格映在墻上，婆娑一片。

崔沅前不久用了大廚房送來的晡食，主食是粳粟米山蕈粥，另有一碟燉爛了的雛鴿兒，一碟三鮮筍，一碟蟶子羹，并三五清蔬，很是清淡。

粟米粥盛在巴掌大的小碗里，他喝了半碗，那雛鴿只動了兩筷，其余菜吃了有約略一半，便停了筷。

甚至不如婢女們的食量，卻是他近來的日常。

過了半個時辰，果真下起了雨，雨絲淙淙瀟瀟，打在窗外的梅花油紙上，竟有幾分古譜韻律。

桑葉將熬好的湯藥送來時，崔沅正聽雨作畫，畫的是墻上投落的那一叢竹影。

自病后，崔沅便辭了官在家靜養，日子清閑，像這樣打發時間的隨筆涂抹，書房到處都是。白術一一都給收起來了，他也沒再看過。

在外千金難求一幅的探花郎字畫，便這樣隨意地堆在角落里。

“公子，藥好了?！鄙Ｈ~溫柔而恭敬地放下碗，而后垂著手退開一些。

湯藥漆黑如鏡，充斥鼻腔的全是苦味，磨墨的書童皺起了臉，崔沅卻兩三口就飲盡了。平日云淡風輕的人，這時候倒能瞧出些果決跟狠心。

書房里常年有備一丸糖梅，是臨安一老道給的方子。拿各樣藥材與龍眼蜜煉成糖漿，滾在曬干的楊梅上，用薄荷、桔皮包起來存放，吃的時候噙一顆在嘴里，不僅能去惡味，還生津補肺。

旁的蜜餞不能多吃，這個倒好，只他不愛吃，覺得是孩子玩意，多進了兩個書童的肚里。

桑葉托著碗退了出去。

白術進來稟道：“公子，人已安置好了?！?/p>

崔沅的整張臉籠在燭光里，他比去年清瘦不少，臉色難掩蒼白，倒顯得五官更清晰了。鳳目垂尾，鼻挺唇薄，果然是如玉一般的人物。

“別讓她們過來吵?！彼涞胤愿?，“若生事，你看著處置?！?/p>

白術福身：“是?！?/p>

天天對著這樣一張臉，白術竟生不出丁點旖旎心思。

她與桑葉兩個可以說是從小伴他長大，十分知曉他的脾氣，如今生了病，更是不會花時間在沒有意義的事情上，以他的狀況，娶妻是耽誤旁人，納妾，無異于浪費僅剩的生命。妻妾眾多，時有吵鬧，聽了使人心煩。

更不想留下一條自出生就沒有父親的骨血，那太可憐了。

畢竟，公子本身就是從小失了爹娘的孩子。

白術不由得有點憐惜。

動作一遲疑，崔沅就看出來了。

他淡淡地放下筆，“白術，早點習慣。”

他道，早些習慣。

他活不久了。

他當白術在為他的病情發愁。

其實他沒提，眾人也就裝傻，一日復一日地這樣養病，混過去，還能騙騙自己。要清醒地目睹一個從小到大存在身邊的人的死亡過程，必是十分艱難的一件事，何況這人還是如此的優秀。

可他本人并不知情識趣，從不避諱。太夫人變著法往院里塞人，期望給他留個后，也是一種變相的提醒。

“您別說了?！卑仔g說著就哽咽了。

公子從小吃了那么多苦，夙興夜寐，終于可以一展抱負，怎就病了？難道當真是天妒。

“出去哭。”

燭火光中，探花郎面色平靜，對自身的病痛毫無觸動，只是嫌婢女哭哭啼啼攪得他作畫不寧。

白術一噎，到底是經受住崔沅多年磨練出來的大丫鬟，擦擦臉，很快調整過來，再無失態。

未幾，崔沅將那幅完成的雨夜竹影圖攤在條案上，欣賞片刻，吩咐在書房歇下。

竹苑熄了燈火，比白日更加清幽靜謐。