西門慶眼皮微抬，不動聲色：“八百石？數目不小。只是陳米霉爛，雖則可惜，也是天時不濟，大舅哥何至于此？”

“唉！”吳千戶又是一聲重嘆，拍著大腿，“若只是霉爛，折些錢糧，倒還罷了！更要命的是，賬面上一查，竟還憑空虧空了整整一千石新米！這……整整1800石的米窟窿如何填補？”

“上峰若來查核，賀千戶和我這項上人頭，怕是要不穩了！”

他說到此處，額角已滲出細密汗珠，顯是驚懼交加。

西門大官人聽了，心中雪亮。

按照原來的劇情。

這賀千戶得再過一個月實在是沒辦法了，才上門能求自己幫忙。

而自己也不過隨便丟了大幾百兩給這賀千戶就給了個天大的人情。

現在自己上門捅破這事，就是要借著賀千戶的手。

好好扇那張大戶一巴掌！

好叫他知道，這清河縣誰是真正的大官人！

西門大官人端起茶碗，呷了一口，慢悠悠道：“大舅哥，此事……倒也不是全無轉圜余地。”

吳千戶如同溺水之人抓住浮木，急問道：“妹夫有何高見？快快教我！”

“我雖然可以幫上大舅哥一手，但奈何這軍衛是賀千戶說了算。”西門慶微微一笑，放下茶碗，手指輕輕敲著桌面：

“大舅哥何不尋個由頭，去賀千戶府上走動走動？閑談之間，‘無意’間將這倉中窘境透露一二。”

“就說那八百石濕米，霉爛在即，眼看要化作烏有；再提那賬面虧空一千石，衛所上下束手無策，恐誤了軍國大事……話，點到即止即可，切莫說得太過，反顯刻意。”

吳千戶聽得一愣：“這……這又是何意？”

西門大官人搖了搖頭：“大舅哥你只管訴苦，道是憂心如焚，唯恐擔了干系。”

“那賀千戶久在官場，豈能不知其中利害？這倉廩虧空，若真鬧大了，他這正印千戶，首當其沖，罪責只怕比你還重！他聽了這消息，好比熱鍋上的螞蟻，必定要尋個解決之道。到那時……”

“到那時如何？”吳千戶急切追問。

西門慶胸有成竹，悠然道：“到那時，大舅哥便可順水推舟，嘆口氣說：‘可惜我那妹夫西門大官人，慣會經營，門路又廣，若有他在，或能想出些騰挪周轉的法子，解此燃眉之急也未可知……’如此這般！”

“記住輕輕一點即可。賀千戶若是個明白人，自會順桿爬上來。”

吳千戶將信將疑：“這……賀大人會信？會來找賢弟？”

西門慶哈哈一笑，透著幾分市儈的精明：“大舅哥放心。這官場上的事，無非是‘利’字當頭。賀千戶此刻最怕的是事情敗露，影響他的前程。”

“只要有人能替他抹平這窟窿，遮掩過去，莫說是來找我西門慶，便是找閻王爺商量，他也得去試試！你只管依計行事，保管那賀千戶，立刻來尋我。”

吳千戶見西門慶說得篤定，眼中又燃起希望，連連點頭：“好！好！愚兄現在便去賀府拜會！”

西門大官人拜別了自己大舅哥哥，這才往自己家中走來。

卻說過了不久。

那賀千戶在自家花廳里，聽了吳千戶一番“憂心忡忡”談論起倉廩實情——那八百石即將爛成泥的濕米，那‘憑空’消失的一千石軍糧虧空！

果然如同西門慶所料，

賀千戶唉聲嘆氣個不停！

這要是查將起來，他這千戶的位子，怕是要坐到頭了！

他強自鎮定，敷衍了吳千戶幾句，自己卻在廳中如困獸般踱步，汗透重衣。

“吳千戶，你可有妙計？不瞞你說，我這些日子睡也睡不好，一直在拖著想尋個辦法！”

“這等天大的禍事，你我可要好好謀劃！”

吳千戶說道：“大人，我倒是有個主意，必能救我倆一命！”

賀千戶一聽，喜不自勝，眼珠瞪起：“吳千戶請將！”

吳千戶說道：“大人可曾聽過這清河縣乞兒的蓮花落：”

【文有文魁，武有武首】

【那南門賀千戶，豹頭環眼，管著百十個軍漢，等閑人近他不得；】

【東街張大戶，田產半縣，便是縣太爺也讓他三分；】

【西關花太監雖沒了，侄兒花子虛守著萬貫家財，東京蔡太師府里常走動；】

【縣前西門大官人，開著生藥鋪典當行，放官吏債的財主，滿縣人口稱‘西門半城’！】

賀千戶聽到自己的名字，一愣：“吳千戶說這個的意思是？”

吳千戶一拍自己大腿：“大人！”

“我要說的便是那妹夫西門大官人……他門路廣，善經營，沒準能救我倆人一救！”

賀千戶猛地站定，一拍大腿：“著啊！怎地忘了這尊財神！”

“若能請得西門半城出手，將這霉米、虧空一并料理干凈，神不知鬼不覺，豈非天大的好事？雖說欠上人情，但總好過丟官罷職，甚至鋃鐺入獄！”

他越想越覺得此路可行，仿佛黑暗中窺見一絲光亮。

賀千戶趕忙說道：“吳千戶他既是你妹夫，你何不為我二人的腦袋求上一求？”

吳千戶連連擺手：“大人，我能引線不假，但我是何人？”

“是不過一個繼承父業的假千戶！”

“說句不好聽的話，時常還要我那西門妹夫接濟！”

“大人卻不一樣，你堂堂正正的千戶，手握緝私兵權！”

“大人的臉面，可多過我這沒出息的大舅哥哥！”

賀千戶聽著連連點頭。

當下也顧不得官體矜持，賀連聲吩咐：“快！備轎！不！備馬！速速去西門大官人府上！”

他心頭怦怦亂跳，絕處逢生，誰不激動！

急匆匆換了便服，出門上馬，帶著兩個心腹長隨，馬蹄踏起一路煙塵，直撲西門慶的宅院而去。

此刻在他心中，西門慶已非尋常商賈，而是能救他于水火的神仙菩薩了。

而西門府內，西門慶才剛剛回府。

月娘在佛龕做著午課。

他正斜倚在臨窗的軟榻上，把玩著一枚溫潤的羊脂白玉佩。

聽著小廝回報賀千戶已飛馬而來的消息，嘴角緩緩勾起一抹了然于胸、勝券在握的笑意。

魚兒，果然上鉤了。