自那夜驚魂后，云汐行事愈發(fā)謹(jǐn)慎，白日里埋頭做事，夜晚非必要絕不出房門(mén)半步，連去井臺(tái)打水都要拉上春杏一起。她盡量讓自己看起來(lái)和院里其他麻木順從的宮女毫無(wú)二致，將所有的恐懼和疑慮死死壓在心底，只在無(wú)人時(shí)，那雙過(guò)于沉靜的眼眸才會(huì)泄露出一絲藏得很深的驚惶與思慮。

然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。

雜役院里一位姓錢(qián)的老宮人病倒了。錢(qián)嬤嬤年紀(jì)大了，平日里負(fù)責(zé)看管漿洗完畢的衣物和分發(fā)些針頭線腦，為人還算和善，偶爾會(huì)偷偷塞給云汐一塊飴糖或是一句無(wú)關(guān)緊要的提醒，算是這冰冷環(huán)境中一絲微不足道的暖意。前幾日她還只是有些咳嗽，今晨卻突然發(fā)起高燒，渾身滾燙，意識(shí)模糊，還伴隨著劇烈的嘔吐和腹瀉，不過(guò)半日功夫，人就眼見(jiàn)著萎靡了下去，躺在通鋪上呻吟不止。

張嬤嬤皺著眉來(lái)看過(guò)一眼，嘴里嘟囔著“老了就是不中用，盡添麻煩”，只吩咐同屋的人照看著點(diǎn)，別讓她死屋里太晦氣，便甩手不管了。在這掖庭最底層，一條老邁宮人的性命，輕賤得不如一件完好宮裝。

同屋的宮女們面上唏噓，但各自都有繁重的活計(jì)，也只能在得空時(shí)喂點(diǎn)溫水，其余便無(wú)能為力。云汐看著錢(qián)嬤嬤痛苦蜷縮的身影，想起父親曾教導(dǎo)的“見(jiàn)其生不忍見(jiàn)其死”的仁心，雖知自身難保，終究還是生出幾分不忍。

傍晚時(shí)分，負(fù)責(zé)送飯的小宦官將一份幾乎沒(méi)動(dòng)過(guò)的、專(zhuān)給病號(hào)的白粥小菜原樣端了回來(lái)，搖頭道：“喂不進(jìn)去，吐得更厲害了。”

張嬤嬤無(wú)法，只得罵罵咧咧地讓人去太醫(yī)署討最便宜的清熱散寒的成藥丸子。藥取回來(lái)，黑乎乎幾顆，看著便知是最劣等的貨色。張嬤嬤隨手指派：“云汐，你手腳細(xì)些，去把藥煎了，試試能不能給她灌下去。”

云汐低眉順目地應(yīng)了，接過(guò)那幾顆藥丸和一個(gè)小藥罐，走到院角專(zhuān)用于煎茶熬藥的小泥爐旁。她生了火，將藥丸搗碎，倒入罐中加水慢慢熬煮。

很快，一股苦澀的藥味彌漫開(kāi)來(lái)，混雜著柴火煙氣，本是尋常。但隨著藥汁翻滾，氣味逐漸濃郁，云汐的眉頭卻微微蹙了起來(lái)。

她自幼體弱，曾在父親安排下讀過(guò)幾本醫(yī)書(shū)藥典，辨識(shí)過(guò)不少藥材，對(duì)氣味尤為敏感。這藥丸熬煮出的苦味之下，似乎隱隱透著一絲極不和諧的、尖銳的辛澀之氣，并非尋常清熱散寒藥材該有的味道。

心中起疑，她借著撥弄柴火的時(shí)機(jī)，用一根細(xì)柴棍悄悄挑起一點(diǎn)煎剩的藥渣，湊到鼻尖仔細(xì)嗅聞。那絲異常的辛澀氣味更加明顯了，還帶著一種難以形容的、令人喉頭微微發(fā)緊的刺激感。

絕不是治療風(fēng)寒嘔吐的正經(jīng)藥材！

她的心跳漏了一拍。是太醫(yī)署抓錯(cuò)了藥？還是……有人故意調(diào)換了藥丸？

她不動(dòng)聲色地將柴棍丟進(jìn)火里，看著那點(diǎn)藥渣化為灰燼，繼續(xù)低頭看著藥罐。罐中藥汁翻滾，冒著灰綠色的泡沫，那異常的氣味仿佛化作無(wú)形的毒蛇，嘶嘶地吐著信子。

該怎么辦？

揭穿？她一個(gè)最低等的雜役宮女，憑什么質(zhì)疑太醫(yī)署發(fā)出的藥？若真是有人故意下毒，她出聲便是打草驚蛇，立刻會(huì)成為下一個(gè)被清除的目標(biāo)。若不是，她便是無(wú)事生非，挑釁權(quán)威，同樣沒(méi)有好下場(chǎng)。

不管？眼睜睜看著錢(qián)嬤嬤可能被這不對(duì)癥的、甚至可能是毒藥的東西灌下去？

藥煎好了，黑黢黢的一碗，散發(fā)著令人不安的氣味。云汐用布?jí)|著，將藥碗端到屋里。幾個(gè)宮女幫忙，勉強(qiáng)扶起虛軟的錢(qián)嬤嬤，試圖將藥灌下去。

可藥汁剛碰到嘴唇，錢(qián)嬤嬤便是一陣更加劇烈的嗆咳和干嘔，藥汁大半都灑在了衣襟上，根本喂不進(jìn)去。

“算了算了！沒(méi)這個(gè)福氣喝藥，死活看她自己造化吧！”張嬤嬤聞聲進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀不耐煩地?fù)]手，讓人把藥碗拿走，“真是晦氣！云汐，把藥倒了，收拾干凈！”

云汐低聲道：“是。”她端起那碗幾乎沒(méi)減少的藥，走到院外墻角水溝處，緩緩將藥汁傾倒在地。深色的藥液滲入泥土，留下一片污漬，那異常的氣味久久不散。

她看著那片污漬，又回頭望了望屋里錢(qián)嬤嬤微弱呻吟的方向，只覺(jué)得一股寒意從腳底直竄頭頂。

這冰冷的宮墻之內(nèi)，原來(lái)不僅僅有刑場(chǎng)上的明刀明槍?zhuān)羞@種悄無(wú)聲息、可能藏在一次“偶然”風(fēng)寒、一碗“尋常”湯藥里的陰毒算計(jì)。

錢(qián)嬤嬤是得罪了誰(shuí)？還是無(wú)意中撞破了什么？或者……這根本就不是針對(duì)她一個(gè)老宮人的？只是某種更龐大陰影的一次微不足道的顯現(xiàn)？

她無(wú)從得知。

她只知道，自己必須更加小心。看到的，聽(tīng)到的，嗅到的，任何一絲異常，都可能隱藏著致命的殺機(jī)。

她默默清洗著藥罐和藥碗，冰冷的水刺痛著她手上的凍瘡。空氣中，似乎還殘留著那令人不安的、帶著辛澀氣的藥味，如同鬼魅般纏繞不去。

又一個(gè)疑團(tuán)，沉甸甸地壓在了她的心頭。