楚寒的手指終于從碑面抽離，最后一縷血光沒(méi)入掌心，火種在丹田深處劇烈震顫，像被什么重物撞擊過(guò)。他靠殘劍支撐，肩背緊貼冰冷巖壁，左臂火紋尚未完全褪去，皮膚下仍有灼痛游走，如同細(xì)針在經(jīng)脈中穿刺。殘劍劍身微顫，裂痕中的血紋黯淡，仿佛耗盡了某種隱秘力量。

他閉眼調(diào)息，真元如斷流之溪，勉強(qiáng)在經(jīng)脈中游走。火種緩慢恢復(fù)，但每一次跳動(dòng)都帶著滯澀，像是被無(wú)形之物纏繞。他剛欲深吸一口氣，鼻尖卻捕捉到一絲極淡的藥香——苦中帶腥，似曾相識(shí)。

腳步聲。

不是魔狼的踏地聲，也不是風(fēng)掠巖隙的呼嘯。是人踩在青苔上的輕響，濕滑、緩慢，帶著刻意壓制的節(jié)奏。

楚寒睜眼，目光掃向石窟入口。巖壁陰影中，一道身影正緩步走入，手中長(zhǎng)刀斜指地面，刀鋒未染血，卻泛著冷光。是黑風(fēng)寨主。

那人停在三步之外，青銅面具在微光下泛著青灰，看不出表情。楚寒沒(méi)有動(dòng)，殘劍依舊拄地，火種卻悄然升溫，一絲戰(zhàn)意自脊背升起。

黑風(fēng)寨主抬起手，指尖扣住面具邊緣。

咔。

青銅面具被緩緩摘下。

一張布滿(mǎn)風(fēng)霜的臉露了出來(lái)，顴骨高聳，眉角有道舊疤，右耳缺了一小塊。正是三月前，在北境荒原邊緣那個(gè)小村，為他引路、遞過(guò)粗陶碗的老獵戶(hù)——王大勇。

楚寒瞳孔驟縮，殘劍微抬，指節(jié)發(fā)白。

王大勇沒(méi)有進(jìn)攻，也沒(méi)有說(shuō)話(huà)。他只是站在那里，目光落在楚寒臉上，像是在確認(rèn)什么。半息后，他抬刀，刀鋒劃出一道弧線，不取咽喉，不刺心口，而是直逼左肩——擒拿之式。

火種突震。

楚寒本能側(cè)身，刀鋒擦肩而過(guò)，帶起一縷布屑。他退后半步，后背抵住巖壁，左臂火紋因閃避動(dòng)作再度浮現(xiàn)，經(jīng)脈灼痛加劇。

“是你……”他聲音沙啞，幾乎不成調(diào)。

王大勇握刀的手紋絲未動(dòng)，眼神卻變了，不再有獵戶(hù)的渾濁，而是透出一種冷峻的審視。他開(kāi)口，聲音低沉：“你體內(nèi)那股氣息，比上次強(qiáng)了三成。”

楚寒未答。記憶碎片在腦中翻涌——三月前，他從血霧中醒來(lái)，渾身是傷，是王大勇將他帶回村中，熬藥、換布、守了兩夜。那一碗黑褐色的藥汁，苦得他幾乎吐出，但喝下后，火種第一次自主燃燒，助他挺過(guò)寒夜。

后來(lái)他離開(kāi)村莊，前往落日山脈，途中遭遇黑風(fēng)寨劫殺。他拼死突圍，奪丹逃亡，最終在崖洞閉關(guān)，突破聚氣境。那時(shí)，他以為那場(chǎng)劫殺只是散匪作亂。

現(xiàn)在，他明白了。

王大勇不是獵戶(hù)。他是黑風(fēng)寨主。而那碗藥……不是救命，是標(biāo)記。

“藥王谷的人，不會(huì)只派你一個(gè)。”楚寒低聲道，目光死死盯著對(duì)方刀柄。

王大勇未動(dòng)，但楚寒已看清——刀柄末端，刻著一道極細(xì)的紋路：三葉環(huán)繞藥杵，藥王谷獨(dú)有的標(biāo)記。

就在此時(shí)，頭頂傳來(lái)一聲輕響。

樹(shù)葉微動(dòng)。

一道青衫身影踏葉而立，立于石窟上方橫出的枯枝，腳下落葉竟不墜地，如被無(wú)形之氣托住。他手持玉制藥杵，面容儒雅，眼神卻如毒蛇盯住獵物。

慕容淵。

“不錯(cuò)。”慕容淵開(kāi)口，聲音如藥汁滴入瓷碗，平穩(wěn)卻不帶溫度，“你體內(nèi)有‘天外異數(shù)’的氣息，血脈未醒，戰(zhàn)意已成。取你心臟煉藥，可保我三年內(nèi)突破玄元境。”

楚寒抬頭，火種驟然升溫，戰(zhàn)意真核微微旋轉(zhuǎn)。他沒(méi)有回答，而是緩緩將殘劍從地面拔起，劍尖斜指地面，隨時(shí)準(zhǔn)備迎擊。

“你猜。”慕容淵嘴角微揚(yáng)，藥杵輕點(diǎn)樹(shù)干，“為何每次你突破，都有人送藥？”

楚寒呼吸一滯。

第一次，王大勇遞來(lái)藥碗，說(shuō)“驅(qū)寒”。

第二次，他在山道遇襲，昏迷后醒來(lái)，懷中多了一枚“聚氣丹”。

第三次，黑風(fēng)寨劫殺，他奪丹逃亡——可那丹藥，本不該出現(xiàn)在匪首懷中。

藥，從來(lái)不是偶然。

是安排。

是餌。

“那碗藥……你早就知道我會(huì)去？”楚寒聲音冷了下來(lái)。

“不是我知道。”慕容淵輕笑，“是你體內(nèi)的火種，會(huì)引動(dòng)藥性。你每突破一次，氣血沸騰，火種燃燒，就會(huì)釋放出‘天外之息’。我們，只是順著氣息找來(lái)。”

王大勇站在原地，刀鋒垂下，卻未收勢(shì)。他看著楚寒，眼神復(fù)雜，像是有話(huà)未說(shuō)。

楚寒忽然想起什么。

那夜，王大勇送藥后，曾劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血。他以為是風(fēng)寒，還遞過(guò)布條。王大勇?lián)u頭拒絕，說(shuō)“老毛病，不礙事”。

現(xiàn)在想來(lái)，那不是風(fēng)寒。

是毒。

是服藥后的反噬。

“你也被利用了。”楚寒盯著王大勇，“你喝的藥，和我喝的一樣，對(duì)不對(duì)？”

王大勇沉默。

慕容淵卻笑了：“他喝的是‘控心散’，每月一劑，不斷藥，就不會(huì)死。你喝的，是‘引息丹’，為的是讓火種更易燃燒，戰(zhàn)意更易外泄。你們，都是藥引。”

楚寒握劍的手更緊。

火種在丹田深處低鳴，戰(zhàn)意真核緩緩加速。他體力未復(fù)，左臂經(jīng)脈仍在灼痛，但此刻，憤怒壓過(guò)了虛弱。

“所以，黑風(fēng)寨劫殺，是你們?cè)O(shè)的局？”

“是。”慕容淵坦然，“你要不死一次，火種不會(huì)燃燒到極致。我們要的，不是半死的‘天外異數(shù)’，而是剛突破、戰(zhàn)意最盛、氣血最旺的你。”

楚寒忽然笑了，笑得極冷。

“你們算錯(cuò)了。”

“哦？”

“我活著，火種才會(huì)燃燒。”他緩緩抬起殘劍，劍尖指向慕容淵，“你們要的是死藥引。但我，從來(lái)只在死里求生。”

話(huà)音未落，他左腳微動(dòng)，重心下沉，火種驟燃。

就在此時(shí)，一道烏光自慕容淵袖中射出，無(wú)聲無(wú)息，快得連風(fēng)都未驚動(dòng)。

毒針。

楚寒脊背一寒，火種突震，左臂火紋瞬間浮現(xiàn)，身體已本能側(cè)閃。烏光擦頸而過(guò)，釘入身后巖壁，石面瞬間焦黑，腐蝕出碗口大小的凹坑，邊緣冒著青煙。

楚寒呼吸一滯。

這毒，能蝕真元。

他抬頭，死死盯住慕容淵。

慕容淵負(fù)手而立，神情未變：“你躲得過(guò)一針，躲不過(guò)十針。你撐得過(guò)一次突破，撐不過(guò)十次算計(jì)。你體內(nèi)的火種再?gòu)?qiáng)，也燒不盡人心之毒。”

王大勇握刀的手微微發(fā)抖。

楚寒沒(méi)有再看慕容淵，而是轉(zhuǎn)向王大勇，聲音低沉：“你女兒呢？”

王大勇猛然抬頭。

“三個(gè)月前，你說(shuō)她病了，在藥王谷醫(yī)治。”楚寒盯著他，“她是不是早就死了？”

王大勇嘴唇顫抖，終未出聲。

慕容淵輕笑：“她活到今天，全靠我續(xù)命。但若你今日不死，她明日便斷藥。”

楚寒冷笑。

火種在體內(nèi)緩緩旋轉(zhuǎn)，戰(zhàn)意真核如星核沉浮。他知道，此刻不該戰(zhàn)。體力未復(fù)，經(jīng)脈未愈，毒針尚有第二波。

但他不能退。

退一步，火種熄半分。

他緩緩抬起殘劍，劍身裂痕中血紋微閃，與左臂火紋隱隱呼應(yīng)。

慕容淵目光一凝，藥杵輕抬。

第二針，已在袖中。