諸呂既誅，陳平周勃遂遣朱虛侯劉章赴齊，請齊王劉襄罷兵；再使人通知灌嬰，令他班師回朝。故意支開劉章，免得議立新帝時發生沖突，平勃早有準備。劉襄起兵，口號是誅殺不當為王者，其內心是想當皇帝。現在不當為王者已除，他也不好公然要當皇帝，無奈只好退兵返齊。

朝內大臣，密議善后事宜。但聽平勃等宣言道：“從前呂太后所立少帝，及濟川淮陽恒山三王，實皆非惠帝遺胤，冒名入宮，濫受封爵。今諸呂已除，不能不正名辨謬，若使他姓再得亂宗，將來年紀長成，秉國用事，仍與呂氏無二，我等且無遺類了！不如就劉氏諸王中，擇賢擁立，方可免禍。”這番論調說將出來，大眾統皆贊成。及說到劉氏諸王，當有人出來主張，謂齊王劉襄系高帝長孫，應該迎立。劉澤發言駁斥道：“呂氏以外家懿戚，得張毒焰，害勛親，危社稷，今齊王母舅駟鈞，如虎戴冠，行為暴戾，若齊王得立，鈞必專政，是去一呂氏，復來一呂氏了。此議如何行得？”陳平周勃，聽到此語，當然附和澤議，不愿立襄【劉澤可能就是陳平周勃主使】。大眾又復另議，公推了一個代王恒，并說出兩種理由：一是代王較長，性又仁孝，不愧為君；二是代王母家薄氏，素來長厚，未嘗與政，可無他患。有此兩善，確是名正言順，允洽輿情。平勃遂依了眾議，陰使人往見代王，迎他入京。

代王劉恒接見朝使，問明來意，雖覺得是一大喜事，但也未敢驟然動身，因召集僚屬，會議行止。郎中令張武等諫阻道：“朝上大臣，統是高帝舊將，素習兵事，專尚詐謀。前由高帝呂太后，相繼駕御，未敢為非，今得滅諸呂，喋血京師，何必定要迎立外藩？大王不宜輕信來使，且稱疾勿往，靜觀時變。”說到末語，忽有一人進說道：“諸君所言，都屬非是，大王得此機會，即應命駕入都，何必多疑？”代王瞧著，乃是中尉宋昌，正欲啟問，昌已接說道：“臣料大王此行，萬安萬穩，保無后憂！試想暴秦失政，豪杰并起，那一個不想稱尊，后來得踐帝位，終屬劉家，天下都屏息斂足，不敢再存奢望，這便是第一件無憂呢。高帝分王子弟，地勢如犬牙相制，固如磐石，天下莫不畏威，這第二件也可無憂。漢興以后，除秦苛政，約定法令，時施德惠，人心已皆悅服，何致動搖。這第三件更不必憂了。就是近日呂后稱制，立諸呂為三王，擅權專政！何等威嚴，太尉以一節入北軍，奮臂一呼，士皆左袒，助劉滅呂，可見得天意歸劉，并不是專靠人力。今大臣雖欲為變，百姓不肯聽從，如何成事？況內有朱虛東牟二侯，外有吳楚淮南齊代諸國，互相制服，必不敢動。現在高皇帝子嗣，只有大王，且大王又有賢圣仁孝的美名，傳聞天下。所以諸大臣順從輿情，來迎大王。大王盡可前往，統治天下，何必多疑呢！”

代王素性謹慎，還有三分疑意，乃入白母后薄氏。薄太后前居宮中，亦經過許多艱苦，幸得西行，脫身免禍，此時尚帶余驚，不敢決計令往。代王乃遣母舅薄昭，先赴都中，問明太尉周勃；勃極言誠意迎王，誓無他意。薄昭即還報代王，代王方笑語宋昌道：“果如君言，不必再疑！”隨即備好車駕，與昌一同登車，隨員惟張武等六人，循驛西行。

到了高陵，距長安不過數十里，代王尚未盡放心，使昌另乘驛車，入都觀變。昌馳抵渭橋，但見諸大臣都已守候，因即下車與語，說是代王將至，特來通報。諸大臣齊聲道：“我等已恭候多時了。”昌見群臣全體出迎，料是同意，乃復登車回至高陵，請代王安心前進。代王再使驂乘，命駕前行，至渭橋旁，諸大臣已皆跪伏，交口稱臣。代王也下車答拜，昌亦隨下。待至諸大臣起來，周勃搶前一步，進白代王，請屏左右。昌在旁正色道：“太尉有事，盡可直陳；所言是公，公言便是；所言是私，王者無私！”。勃被昌一說，不覺面頰發赤，倉猝跪地，取出天子符璽，捧獻代王。劉恒謙謝道：“且至邸第，再議未遲。”勃乃奉璽起立，請代王登車入都，自為前導，直至代邸。時為高后八年閏九月中，勃與右丞相陳平，率領群僚，上書勸進。略云：

丞相臣平，太尉臣勃，大將軍臣武，御史大夫臣蒼，朱虛侯臣章【章已赴齊，勸劉襄罷兵】，東牟侯臣興居，典客臣揭，再拜言大王足下：偽少帝弘等皆非孝惠皇帝子【過去又沒有親子鑒定，你們怎么知道的呢？】，不當奉宗廟，大王為高皇帝子，宜為嗣，愿大王即天子位！

代王覽書，復申謝道：“奉承高帝宗廟，乃是重事，寡人不才，未足當此，愿請楚王到來，再行妥議，選立賢君。”群臣等又復面請，并皆俯伏，不肯起來。代王逡巡起座，西向三讓，南向再讓，還是向眾固辭。平勃等齊聲道：“臣等幾經恭議，現在奉高帝宗廟，唯大王最為相宜，無論天下列侯萬民，無思不服，臣等為宗廟社稷計，原非輕率從事，愿大王幸聽臣等，臣等謹奉天子璽符，再拜呈上！”說著，即由勃捧璽陳案，定要代王接受。代王方應允道：“既由宗室將相諸侯王等，決意推立寡人，寡人也不敢違眾，勉承大統便了！”群臣俱舞蹈稱賀，即尊代王為天子，是為文帝。

東牟侯興居進奏道：“此次誅滅呂氏，臣愧無功，今愿奉命清宮。”文帝允諾，命與太仆汝陰侯夏侯嬰同往。兩人徑至未央宮，入語少帝道：“足下非劉氏子，不當為帝，請即讓位！”一面說，一面揮去左右執戟侍臣。夏侯嬰即呼少帝登輿出宮。少帝弘戰栗道：“汝欲載朕何往？”夏侯嬰答道：“出就外舍便是！”說著，即命從人將御車驅出，行至少府署中，始令少帝下車居住。【看官是否記得漢高祖逃命之時，夏侯嬰不顧生死救護劉邦兒女，現在為何不肯保護少帝呢？其實一切都是為了向主子邀功而已！】

文帝即夕入宮，甫至端門，尚有十人持戟，阻住御駕，且朗聲道：“天子尚在，足下怎得擅入？”文帝不覺驚疑，忙遣人馳告周勃。周勃聞命馳入，曉示十人，叫他們避開。十人始知新天子到來，棄戟趨避，文帝才得入內。

是夜少帝弘暴死少府署中。還有常山王朝，淮陽王武，梁王太三人，當時雖受王封，統因年幼無知，未便就國，仍然留居京邸，這三人亦同時被殺。想是陳平周勃，恐他留為后患，不如斬草除根，殺死了事。究竟少帝與三王是否惠帝子，亦無從證實。不過這數人無罪無辜，同致殺死，也覺得枉死可憐。文帝一心想做皇帝，對此皆不過問，其居心更可見矣。西向讓三，南向讓再，無非為矯偽之虛文。真不想為帝，你來干嘛？夫賢如文帝，也不免懷私，所以說堯舜之后終無圣主也。