……

小李做了件好事，心情大好，轉頭掀開獸皮門簾，差點撞倒一只沒牙的老林鹿獸人。

每天都有獸人因為好奇湊過來，所以他并不在意。

“你好，這里謝絕參觀。”

小林隨口一說，轉頭掀開獸皮門簾，一股舒適的暖流噴涌而出。

可跟在他后面的老獸人，仿佛被這股溫度“燙”到，整個人驚恐地向后退了一大步。

……

獸神啊。

林鹿族長遠遠看著拔地而起的十座大棚，那雙渾濁的眼睛里，寫滿了恐懼：

盡管隔著厚重的獸皮簾子，他也能感受到其中散發出的，令人難以置信的暖意。

透明宛如冰塊的柔軟“墻壁”后，隱隱是大片大片，看上去讓人發暈的綠。

那綠色來得太過怪異。

簡直……

簡直就像魚在樹上做窩，鳥在河里游泳，沼澤鱷魚只吃草一樣荒謬。

——不是所有獸人都能接受溫棚的存在。

譬如這位，原林鹿部落的族長斷角。

他們原先生活的那處山坳，早在當初輻射變異巨蛇追擊鹿人的時候，就被夷為平地。

活下來的林獸人，見過“巫姜”偉力，以及那道貫穿云層的白色光柱后，紛紛選擇了臣服。

在獸人世界，一些相對弱小的部落，會主動依附強大部落，成為其附庸。

當然，他們的待遇比奴隸，也就好那么一點。

譬如依附金獅部落的豺狗獸人、花豹獸人、猞猁獸人，又或者依附白象部落的牛獸人和馬獸人。

——精于算計又暗藏小心思的林鹿族長，還想著重建林鹿部落，返回荊棘山洞的幻想。

在他看來，“巫姜”以及她那些奇怪的外族同族，并不是信奉獸神的存在。

畢竟誰家信奉獸神的好獸人，竟然真的敢殺掉獸神的孩子庫瑪塔？

他們甚至把那條傳說中的巨蛇的尸體，隨意丟棄在山谷里，任憑那些穿著雪一樣顏色衣服的“白皮們”，帶走血肉和骨頭。

林鹿族長一邊恐懼于黑皮們的力量，又一邊鄙夷這群不敬神的外鄉人。

但更讓他感到不安的，還是“巫姜”的所作所為。

在她的身上，林鹿族長看不到任何一絲，對于獸神的尊重。

她會分享給其他人食物，會用聽不懂的語言和黑皮們溝通。

但她從來沒有祈禱，也不會向神明祈求祝福，更不會感激獸神降下食物。

她還違背先祖遺留的經驗，命令人在地面建造棲身的“山洞”。

現在，“巫姜”甚至還打算，傳授林鹿獸人和水獺獸人一種叫做“科學”的巫術！

這讓林鹿族長更加確信自己的發現：

這是個掌握了強大武器的外鄉人部落。

這些人對巫術沒有敬畏之心，也缺乏對這片土地的尊重。

而“巫姜”，絕不是獸神的追隨者。

她沒有鱗片，沒有爪子，沒有尾巴，沒有皮毛。

她沒有獸神鐘愛的一切。

她信奉的“科學”的力量，極有可能，源自某個邪惡的，猙獰的，一見到它的真容就會瘋掉的異神。

只有異神，才會放任信徒肆無忌憚地使用力量。

只有異神，才會不介意信徒把巫術教給外族人。

也只有異神的教徒，才會做出這么多違背認知，甚至是超出理解的怪事。

林鹿族長愈發惶恐不安，日日祈求，希望得到獸神的原諒。

尤其是這種惶恐，在得知“巫姜”違背了自然旨意，打破四季循環，在大冬季收獲多拉果和紅樹瓜后，到達了頂峰：

他被異神的信徒所救，吃下了異神教徒賞賜的食物，喝了異神教徒遞過來的清水！

就連族人們也被這里的一切所誘惑。

獸神啊！

巫姜到底要做什么？！

老鹿人長嘆一口氣，看向安全屋方向的眼神里，充滿了畏懼：

在那個被稱作“溫棚”的洞穴里，他看到了排列整齊，散發可怖臭味的土壤。

里面生長著巫術，老鹿人從沒見過的，長勢喜人的植物。

他看到了藤蔓上飽滿多汁的多拉果；

他看到了葉片寬大，嬌艷欲滴的“草”；

他也同樣看到了擁有狹長葉片，被稱作“稻”的奇怪植物。

這些綠色的存在，在生機滅絕的大冬季，蘊含著老鹿人從沒見過的旺盛生命力和生機。

“太陽碎片？”

老鹿人看著灰耳的背影，眼神閃動：

難道巫姜真的褻瀆了神明，從獸神那里盜取了火種？

如果這是真的，他一定要在獸神發怒之前，帶領族人逃離這里。

在老鹿人還是幼崽的時候，曾經見過一次神罰。

山崩地裂，河谷沉陷。

那才是真正的神力。

巫姜雖然仁慈，還救了自己和族人，可她終歸只是個外來的“巫”。

阿帕草原的未來，絕不能落在她的手里。

……

“啊切！”

冷不丁的，在安全屋訓練的姜驕忽然打了一個噴嚏：

“感冒了？不能吧。”

她前幾天，還赤手空拳爬珠穆朗瑪峰來著，怎么一加強訓練難度，就打噴嚏。

“巫。”

娜塔端著一只木質托盤，上面放著干凈的衣物和毛巾，還有一杯溫度不高也不低的溫水：

“巡邏組剛剛匯報，在通向營地的路上，發現了一支黑犬獸人的隊伍。

蒂蒂想知道，用不用趕他們離開。”

“黑犬獸人？”

姜驕下意識想起她初臨異世，遇到的那兩條雙胞胎黑色狼犬：

“這支隊伍從哪里來？知道他們的目的嗎？”

“巡邏隊那邊匯報，這支隊伍，應該是來自離這里七個日夜，住在草原深處的那支黑狼犬部落。”

娜塔偏了偏頭，努力回憶：

“那支黑狼犬部落，以前到我們的部落用鹽換取過食物——

人很好，給的鹽也多，不會像翼人一樣，胡亂騙我們的皮毛和獵物。”

說著，她比劃一下：“黃色的，舔起來帶著咸味，但吃進嘴里發苦，發澀的大鹽塊。”

草原上的鹽珍貴。

尤其是大冬季里的鹽。

在此之前，娜塔吃的鹽，全部都是用食物皮毛，和其他部落交換得來的。

這些鹽品質參差不齊。

有的又苦又澀，還混著大把黑色泥土。

只有吃進嘴里，才能勉強感受到丁點咸味。

好一點的，也是摻著雜草和雜質的，吃多了，容易肚子發脹，最后腸子打結死掉。

哪像是巫姜的部落。

這里鹽多到簡直吃不完！

那樣雪白的，細膩的，不帶任何苦澀味道的鹽。

第一次吃進嘴里的時候，娜塔還愣了好久。

她完全不敢相信，鹽竟然可以是白色的。

“這么說，這群人是來換鹽的？”

姜驕擦了擦脖子上的汗，起身往外走：

“把人放進來，如果確認對方真的只是來交易，就換一些獸皮和獸肉給他們，記得保持警戒。

對了，讓安保組把監控接到我房間。”

娜塔點點頭，踩著四只蹄子迅速回去傳話。

……

……

基地室內，溫暖如春。

而基地之外，山腳下的避風坳里，冷風幾乎能從人的天靈蓋里灌進去。

風和雪交織成一堵無限厚的鐵灰色墻壁，鋪天蓋地地向著幾只黑狼犬獸人們碾壓下來。

風利得像是刀子。

周圍一切似乎都失去了色彩，只剩下純白的死寂。

“呼哧……呼哧……”

隊伍里，有半人半狼的黑狼犬獸人小口呵著氣，眼神渙散：

“離那些外鄉人的部落……還有多遠……他們簡直是瘋了……為什么要在山上修建部落……

你說是吧，骨，骨……”

半狼人視線看向隊伍里，唯一化身巨大黑狼犬的同族，忍不住有些愧疚：

“回去的時候，換我背東西吧……”

——他的這位同族，完全是獸形。

曾經厚實油亮的皮毛，如君沾滿凍住的冰凌和結塊的塵土，結成臟兮兮，硬邦邦的一綹一綹。

不僅沒起到絲毫保暖作用，反而像一件冰冷的鐵衣。

這頭黑狼犬有些太過瘦弱了。

肋骨在單薄皮毛下清晰可見，腹部塌陷。

它的背上，還掛著一只鼓鼓囊囊的獸皮口袋，以及一大捧早就干枯的草藥。

饑餓和嚴寒，讓黑狼犬獸人們舉步維艱，每一次邁步，都是宛如機械的，近乎本能的前進。

“加……加把勁……”

這只黑狼犬的聲音嘶啞破裂，話幾乎一出口，就被狂風撕個粉碎。

就連他臉上的舊傷疤，也凍得發紫：

“翼人說，翻過山坳，爬上山，就能看到……那些外鄉人住的山洞了……”

他身后，一個年輕的狼人，此時冷得牙齒咯咯作響，聲音發顫：

“骨多……他們……會和我們換嗎？就憑……這些獸皮和草藥……”

“會的。”

骨多用幾乎凍僵的爪子，在地上踩住一個雪坑：“我們還有，珍貴的食鹽。”

“對，巫，巫說了。”

有一名女性犬人喘著粗氣，走的愈發艱難：

“沒有鹽，誰也熬不過大冬季，離大冬季離開，還有很多個太陽天……他們會愿意和我們換取食物的……”

所有人視線落在骨多背部的獸皮口袋上。

——那是他們部落僅存的，也是最為珍貴的寶物。

一塊剛出生狼崽子那么大的，無比潔凈的巖鹽。

在這令人絕望的大冬季，這么大的巖鹽，絕對是無可替代的珍貴寶物。

隊伍沉默一下。

“骨多，一定要保護好鹽塊。”

隨即，最先開口的黑狼犬獸人充滿希冀，舔了舔干裂的唇：

“我……我要換一大塊……烤得滋滋冒油的肥鹿肉……最好要帶著血絲，咬一口，血水還帶著甜味……”

他像是餓狠了，眼神都要開始迷離起來：

“最好再來一碗肉湯，湯里要加上磨碎的骨頭粉，熱乎乎的……”

“我什么都不要，只要一堆燒得旺的篝火。”

一直沉默的骨多，鼓勁一樣開口，