“該給，葉十三也不容易。”

高五說完，狠瞪趙大牛一眼，慍怒道：“就你廢話多，還不快去劈柴？”

作為什長的高五帶的這一班，趙大牛那可是重中之重的人物。

論氣力，能拉得開硬弓的，也只有他了。

所以說，在兩班烽燧兵的步弓手里面，趙大牛是最出眾的一個。

讓趙大牛去劈柴，沒搞錯吧？

這可是從來沒有過的事。

這等臟活累活，往往都是馬成他們干的。

自從葉十三來了，干累活的這份殊榮，自然就落在了葉十三的身上。

可眼下，高五卻給葉十三放了一天假。

更出乎意料的是，高五不但沒有克扣葉十三的糧餉，而且應了葉十三的要求，讓從庫房扛了兩袋糙米。

“拿著，雖然不多，但也夠用一陣了。”

盡管高五心里對葉十三恨得牙癢，肚里也是罵開了鍋，但臉上依然一副對葉十三很關切的神情，從懷里摸出一吊錢來塞進葉十三的手里……

“娘，彩兒，我回來了！”

沙窩里的一處茅屋前，葉十三放下了肩上扛著的米袋。

粗略地打量了一番眼前的情景，對著茅屋虛掩著的門招呼了一聲。

“娘，是哥哥回來了！”

一個稚嫩又帶著驚喜的聲音，熟悉又陌生地傳進了葉十三的耳朵。

根據前身那倒霉鬼殘存的記憶，葉十三知道，這是他名義上的那個便宜妹妹——彩兒。

“胡說！”

茅屋里又傳出一個老婦人的聲音，帶著不可置信的語氣又道：“你哥哥在守護烽火臺，哪有空閑往家跑？”

家？

就這破草屋，也算是個家？

眼前這座低矮的茅草屋，就是他葉十三的家。

“娘，彩兒，是我回來了！”

葉十三一手提著米袋，一手推開虛掩著的門。

“娘，真的是我哥哥！”

就在門被推開的一剎那，映入葉十三眼簾的，是一個臉上洋溢著驚喜，高舉著雙手在眼前亂摸的小女孩。

“是哥哥的聲音！”

小女孩的兩手在空中亂摸，驚喜道：“哥哥，是你嗎？讓彩兒摸摸哥哥的臉被凍壞了沒有？”

瞎子？

葉十三心頭猛然一沉，繼而把視線又投向靠窗戶的地方。

一架簡陋的織機旁邊，顫顫巍巍地站起來一個年紀在五十上下的老婦人。

這是前身那倒霉鬼的親娘葉劉氏，也就是他現在的母親。

婦人扶著織機的架子站了起來，然后抓過一支拐子，嘴角一陣抽搐向他望了過來。

“真的是娘的閏兒來了？”

拄著一只拐子的婦人，三步并作兩步，走到葉十三面前哽咽道：“他們，放你回來了？”

瘸子？

葉十三的心，又是重重的一沉。

一個瞎子，一個瘸子。

這就是他兩世為人以來，在這個地方僅有的親人？

織機、紡車，散發著膻臭味道的羊毛和牛毛。

牛毛繩，羊毛氈，縫制革甲，就是這一瞎一瘸在這四面漏風的茅草屋里所要干的活？

“娘，彩兒，是我！”

呆愣片刻的葉十三，放下米袋，一手抓著彩兒憑空亂摸著的一只手，另一只手扶住眼前早已淚水漣漣的瘸子婦人。

“哥哥……”

“我的閏兒……”

葉閏？

在彩兒和老婦人泣不成聲的呼叫聲里，葉十三借著前身那倒霉鬼殘存的記憶碎片，得知自己還有個叫“閏兒”的乳名。

他出生在一個閏月里，所以就叫了個“閏兒”。

閏年是有十三個月，“葉十三”則是他的大名。

“今天發糧餉，什長大人讓我回家探親。”

葉十三扶老婦人坐下，然后抓著彩兒的兩只手，任由彩兒的手在他臉上撫摸著。

“他們沒打你吧？”

老婦人從上到下，又從下到上，一遍又一遍地打量著葉十三。

“是的哥哥，那些吃糧的人都很兇的，他們沒打哥哥吧？”

把葉十三的臉從耳朵摸到了額頭，又從額頭摸到了鼻子，又說：“自從哥哥去了邊哨的烽火臺，娘天天在夜里哭的。”

本來準備了不少的話，葉十三這陣子卻是一句都說不出來。

不用說，妹妹和母親干的這些活，換來的糧食根本吃不飽肚子。

充軍的奴籍，是沒有自由的。

人命輕賤得遠比不上一堆用來點燧的狼糞。

自己的處境已經夠慘的了，沒想到，母親和妹妹的處境，比他想象的還要不堪。

兩個殘疾人，而且還是女人，在這苦寒的邊城之地，要活下去談何容易？

“我很好！”

葉十三喉結一陣蠕動，又道：“他們沒有打我，這些糧食先吃著，不夠了我再拿。”

說完一句毫無底氣的話，葉十三從懷里摸出那吊錢放在一張破桌上，然后就像逃命一樣，狼狽不堪地就離開了茅草屋。

這兩個和他肉身有著血緣關系的人，此時卻讓葉十三的心里一陣刺痛。

她們，得靠他才能活下去。

如何活下去？

狠！

除了狠，他再別無選擇。

只要有足夠的狠，才能在這比狼還要兇殘的人窩里活下來。

能活下來，才能保護自己的家人活下去。

今年元蒙數萬鐵騎屢犯大夏邊境，從北防軍那邊得來的消息，元蒙韃子兇悍殘暴，大夏的北防軍無人能擋。

守衛烽火臺，及時傳遞警訊，也是眼下最關鍵的一環。

備足木柴和狼糞，就是他們這些烽燧兵重要的日常。

多一個人，總比少一個人要強。

高五暫時放過葉十三，也是基于這個考慮。

有這么個倒霉貨，韃子來犯邊境，讓他這種奴籍兵卒在前面做個擋箭牌，那么他自己，被元蒙韃子兵殺死的概率就低一些。

起碼，有人在前面擋著，多少能給自己贏得一息逃命的時間。

除了烽火狼煙示警，騎馬傳令也是其中的一項。

旗令兵出身的他，更懂這里面的道道，時間就是生命。

破例沒有克扣葉十三的糧餉，就是為了讓這個倒霉鬼做替死鬼。

不然，作為一個什長，哪能讓一個新來的奴籍兵卒吊打？

就是一個伍長，在一個奴籍兵卒面前，那也是天王老子般的存在。

什長就更不要說了。

但讓他們感到意外的是，這個被貶為奴籍后充軍而來的兵卒，卻有著如此強悍的戰斗力。

他清楚，就是把兩個班的人加起來，都不一定是葉十三的對手。

雖然吃點虧讓自己很沒面子，但有這么個倒霉鬼，在這元蒙韃子隨時都能來犯的這地方，不失是一件爭取逃命機會的法寶。

有人能當替死鬼，何樂而不為？

想到這里，高五心中又有了主意。