趙長(zhǎng)峰躲在廢棄的烽火臺(tái)里，用望遠(yuǎn)鏡盯著遠(yuǎn)處的邊境檢查站。三天了，他像只驚弓之鳥(niǎo)，不敢靠近任何有時(shí)間標(biāo)記的東西 —— 手表會(huì)倒著走，手機(jī)顯示的日期每天都在重復(fù)血月那天的數(shù)字。

烽火臺(tái)的石壁上刻滿(mǎn)了字跡，最深處的劃痕是 1987 年留下的，筆畫(huà)間還殘留著青銅粉末。趙長(zhǎng)峰用指甲摳下點(diǎn)粉末，湊近鼻尖 —— 和鈴鐺上的銹跡味道一樣。

“它們怕鐵器。” 阿古拉老人的聲音突然從背后傳來(lái)，嚇了他一跳。老人拄著拐杖站在烽火臺(tái)門(mén)口，身上的藏袍沾滿(mǎn)沙礫，“尤其是沾過(guò)陽(yáng)氣的鐵器。”

趙長(zhǎng)峰摸向腰間的配槍?zhuān)瑯尮苌线€留著他的體溫。“您怎么找到我的？”

“跟著沙子走。” 老人指向地面，烽火臺(tái)里的沙粒正朝著趙長(zhǎng)峰的方向匯聚，“被標(biāo)記的人，走到哪都會(huì)留下沙痕。”

他突然劇烈咳嗽起來(lái)，咳出的痰里混著細(xì)小的青銅碎片。趙長(zhǎng)峰這才注意到，老人的手指正在沙化，指節(jié)處露出金屬般的光澤。

“當(dāng)年我爺爺是守碑人。” 老人從懷里掏出個(gè)油布包，層層打開(kāi)后露出塊殘缺的石碑，“他偷偷記下了破解之法，說(shuō)要打破循環(huán)，得讓‘引魂鈴’回到該去的地方。”

石碑上的刻痕歪歪扭扭，像是用指甲硬摳出來(lái)的。趙長(zhǎng)峰認(rèn)出其中幾個(gè)符號(hào)，和鈴鐺內(nèi)壁的人臉輪廓重合。

“血月每三十年出現(xiàn)一次。” 老人的聲音越來(lái)越虛弱，“下次就在今晚，錯(cuò)過(guò)這次，又要等三十年。”

趙長(zhǎng)峰突然明白過(guò)來(lái)，為什么陳老三說(shuō)沙子在吃時(shí)間 —— 時(shí)間對(duì)他們來(lái)說(shuō)是線(xiàn)性的，但對(duì)沙鬼來(lái)說(shuō)，卻是可以循環(huán)利用的資源。

遠(yuǎn)處傳來(lái)汽車(chē)引擎聲，趙長(zhǎng)峰通過(guò)望遠(yuǎn)鏡看到，幾輛越野車(chē)正朝著界碑的方向駛?cè)ィ?chē)身上印著考古隊(duì)的標(biāo)志。為首的男人搖下車(chē)窗，側(cè)臉在夕陽(yáng)下泛著青銅色的光 —— 正是陳老三。

“他們要去挖鈴鐺。” 阿古拉老人的身體開(kāi)始變得透明，“快阻止他們，不然所有人都會(huì)被困在這里。”

烽火臺(tái)突然劇烈搖晃，石壁上的字跡開(kāi)始滲出沙粒。趙長(zhǎng)峰抓起石碑碎片沖向門(mén)口，回頭時(shí)，老人已經(jīng)化作堆沙礫，在風(fēng)中聚成個(gè)模糊的符號(hào)，然后徹底消散。

越野車(chē)在戈壁上留下蜿蜒的車(chē)轍，趙長(zhǎng)峰緊追不舍。他看到考古隊(duì)員們正圍著界碑挖掘，鐵鍬碰撞到硬物的聲音在曠野里格外刺耳 —— 他們挖到了那片青銅鈴鐺陣。

陳老三站在陣中央，高舉著枚最大的鈴鐺，血紅色的月光正順著鈴鐺口往下流，在地面上畫(huà)出個(gè)完整的符號(hào)。

“晚了。” 陳老三轉(zhuǎn)過(guò)頭，臉上的皮膚正在剝落，露出底下的青銅骨架，“循環(huán)已經(jīng)重啟。”

趙長(zhǎng)峰舉起配槍?zhuān)訌椇魢[著穿透陳老三的胸膛，卻從背后穿出，打在界碑上迸出火花。那些考古隊(duì)員同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身，每個(gè)人的臉都在月光下扭曲，漸漸變成趙長(zhǎng)峰熟悉的模樣 —— 老王，老張，小李，還有他自己。

鈴鐺聲突然同時(shí)響起，震得人耳膜生疼。趙長(zhǎng)峰感到皮膚下的鈴鐺在發(fā)燙，像是要沖破皮肉鉆出來(lái)。他想起石碑上的刻痕，突然明白了破解之法。

“我不是擺渡人。” 他嘶吼著扯下脖子上的警徽，狠狠砸向最大的那枚鈴鐺，“我是警察！”

警徽撞上鈴鐺的瞬間，發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。所有鈴鐺同時(shí)炸裂，碎片在空中化作無(wú)數(shù)光點(diǎn)，像是倒轉(zhuǎn)的星河。趙長(zhǎng)峰看到時(shí)間在倒流，考古隊(duì)員變回沙子，界碑上的彈孔漸漸消失，最后，他看到年輕的老王站在雪地里，朝他揮手。

“別回頭！” 老王的聲音穿透時(shí)空，“記住今天的日期！”

劇烈的眩暈襲來(lái)，趙長(zhǎng)峰重重摔倒在地。當(dāng)他再次睜眼，刺眼的陽(yáng)光讓他瞇起了眼。對(duì)講機(jī)里傳來(lái)小李的聲音：“趙隊(duì)，你沒(méi)事吧？剛才呼叫你半天了。”

他摸向脖頸，那里的符號(hào)已經(jīng)消失，只有道淺淺的疤痕。遠(yuǎn)處的界碑安靜地立在那里，沒(méi)有裂縫，沒(méi)有沙粒，只有風(fēng)吹過(guò)經(jīng)幡的聲音。

“沒(méi)事。” 趙長(zhǎng)峰站起身，拍掉身上的沙土，“去查查 1987 年的考古隊(duì)檔案，還有，通知檢查站，加強(qiáng)對(duì)青銅器走私的排查。”

越野車(chē)駛離戈壁時(shí)，趙長(zhǎng)峰從后視鏡里看了眼界碑。陽(yáng)光下的沙丘泛著金輝，像是從未被驚擾過(guò)。但他知道，有些東西只是暫時(shí)沉睡，就像他口袋里那枚不知何時(shí)出現(xiàn)的青銅鈴鐺，正隨著汽車(chē)的顛簸，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

手機(jī)突然收到條短信，來(lái)自三年前就注銷(xiāo)的號(hào)碼：“長(zhǎng)峰，這次換我等你。”

趙長(zhǎng)峰握緊方向盤(pán)，指節(jié)泛白。他看了眼儀表盤(pán)上的日期 —— 正是三十年前血月出現(xiàn)的那天。

循環(huán)，或許從未結(jié)束。

趙長(zhǎng)峰把車(chē)停在邊境檢查站，看著國(guó)徽在夕陽(yáng)下泛著金光。哨兵朝他敬了個(gè)禮，年輕的臉上還帶著稚氣，胸前的警號(hào)末尾是 “73”—— 和老王當(dāng)年的警號(hào)一樣。

“趙隊(duì)，里面請(qǐng)。” 哨兵轉(zhuǎn)身帶路，腰間的鑰匙串叮當(dāng)作響，其中枚銅鑰匙的形狀，像極了縮小的青銅鈴鐺。

檢查站的會(huì)議室里，煙霧繚繞。緝私科的老張正對(duì)著地圖比劃：“最近總有人在界碑附近徘徊，帶著些奇奇怪怪的青銅器，說(shuō)是祖?zhèn)鞯摹！?/p>

趙長(zhǎng)峰的目光落在墻角的鐵柜上，柜門(mén)上的油漆剝落處，露出個(gè)熟悉的符號(hào)。他突然想起阿古拉老人的話(huà)，那些被沙子吞噬的人，會(huì)以另一種形式回來(lái)。

“有沒(méi)有查到來(lái)源？” 他給自己點(diǎn)了支煙，火苗映出瞳孔里跳動(dòng)的光。

“都是同一個(gè)村子來(lái)的。” 老張遞過(guò)份名單，“瓦窯村，就在戈壁邊緣，村里老人說(shuō)他們祖上是守碑的。”

趙長(zhǎng)峰的手指在 “瓦窯村” 三個(gè)字上停頓 —— 這個(gè)名字在老王失蹤前的最后一份報(bào)告里出現(xiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)他以為只是普通的牧民點(diǎn)。

深夜的瓦窯村靜得可怕，只有村口的老槐樹(shù)上掛著串銅鈴，被風(fēng)吹得叮當(dāng)作響。趙長(zhǎng)峰蹲在祠堂的窗戶(hù)外，看著里面的人圍著供桌跪拜，供桌上擺滿(mǎn)了青銅鈴鐺，中央放著張泛黃的照片 —— 七勇士的合影，但最左側(cè)的人被挖去了，只留下個(gè)空洞。

“今晚該獻(xiàn)祭了。” 為首的老者聲音沙啞，正是白天在檢查站見(jiàn)過(guò)的放羊人，“血月快出來(lái)了。”

趙長(zhǎng)峰摸出配槍?zhuān)瑓s發(fā)現(xiàn)槍管上布滿(mǎn)了細(xì)密的裂紋，像是被沙子侵蝕過(guò)。他突然想起三年前的雪夜，老王的槍也是這樣莫名其妙地?fù)p壞。

祠堂里突然響起整齊的吟唱聲，那些人開(kāi)始往鈴鐺里塞東西 —— 指甲、頭發(fā)、還有小塊的皮膚組織。趙長(zhǎng)峰的胃里一陣翻江倒海，他認(rèn)出那是制作 “替身” 的儀式，和卷宗里記載的 1987 年考古隊(duì)失蹤案細(xì)節(jié)完全一致。

“該你了，阿木。” 老者指向個(gè)十五六歲的少年，少年脖頸上掛著枚鈴鐺，和趙長(zhǎng)峰口袋里的那枚一模一樣。

趙長(zhǎng)峰踹開(kāi)祠堂大門(mén)時(shí)，所有人都轉(zhuǎn)過(guò)頭，他們的眼睛在黑暗中泛著青銅色的光。少年阿木突然朝他跑來(lái)，手里舉著把匕首，刀尖上沾著新鮮的血液。

“救我！” 阿木的聲音凄厲，“他們要把我變成鈴鐺！”

老者們突然怪笑起來(lái)，身體開(kāi)始扭曲，皮膚下浮現(xiàn)出鈴鐺的輪廓。趙長(zhǎng)峰拉著阿木沖出祠堂，身后傳來(lái)鈴鐺碎裂的聲音，像是有什么東西正在掙脫束縛。

血月已經(jīng)爬上夜空，把戈壁染成詭異的紅色。趙長(zhǎng)峰突然發(fā)現(xiàn)，阿木的手腕上有三道平行的抓痕，和那些死者背后的淤青完全吻合。

“你爺爺是誰(shuí)？” 他抓住少年的肩膀。

“阿古拉。” 阿木的眼睛突然變得空洞，“他說(shuō)我是第七個(gè)守碑人。”

趙長(zhǎng)峰如遭雷擊。七勇士，七個(gè)守碑人，七枚鈴鐺 —— 循環(huán)的齒輪原來(lái)一直都在轉(zhuǎn)動(dòng)。他掏出那枚青銅鈴鐺，塞進(jìn)阿木手里：“拿著這個(gè)，往界碑跑，不管聽(tīng)到什么都別回頭。”

身后傳來(lái)震天的咆哮，無(wú)數(shù)沙粒組成的人影從祠堂里涌出來(lái)，朝著他們的方向追趕。趙長(zhǎng)峰舉起已經(jīng)損壞的配槍?zhuān)髦獩](méi)用，卻還是扣動(dòng)了扳機(jī)。

槍聲在血月下格外刺耳，竟讓那些沙影停頓了片刻。趙長(zhǎng)峰突然明白，不是鐵器有用，是陽(yáng)氣，是活人的氣息暫時(shí)震懾了它們。

“快跑！” 他推了阿木一把，自己轉(zhuǎn)身沖向沙影，“告訴他們，瓦窯村有問(wèn)題！”

沙粒淹沒(méi)他的瞬間，趙長(zhǎng)峰仿佛聽(tīng)到了老王的聲音，在遙遠(yuǎn)的時(shí)空中對(duì)他說(shuō)：“沙子在唱歌，是因?yàn)槔锩媛裰嗳恕！?/p>

當(dāng)阿木跑到界碑前，手里的鈴鐺突然自動(dòng)搖晃起來(lái)，發(fā)出清脆的聲響。界碑的裂縫里滲出暗紅色的液體，在地面上連成串符號(hào)，最后組成個(gè)完整的 “七” 字。

遠(yuǎn)處傳來(lái)警笛聲，小李帶著警員們趕到時(shí)，只看到界碑前站著個(gè)少年，手里攥著枚青銅鈴鐺，而戈壁灘上的沙丘，正在月光下緩緩勾勒出張巨大的人臉，像是在無(wú)聲地微笑。

小李把保溫桶放在桌上，熱氣在冰冷的審訊室里凝成白霧。趙長(zhǎng)峰盯著對(duì)面的單向玻璃，那里映出他布滿(mǎn)血絲的眼睛 —— 自從在戈壁灘被救回來(lái)，他已經(jīng)三天三夜沒(méi)合眼了。

“趙隊(duì)，阿木招了。” 小李遞過(guò)筆錄，“瓦窯村確實(shí)在搞邪教活動(dòng)，他們認(rèn)為用活人獻(xiàn)祭能平息‘沙鬼’的怒火。”

趙長(zhǎng)峰沒(méi)接筆錄，手指在桌面上敲出摩斯電碼的節(jié)奏 —— 三短兩長(zhǎng)，SOS。這是他和老王的秘密，現(xiàn)在卻成了揮之不去的夢(mèng)魘。

“那些鈴鐺呢？” 他的聲音沙啞得像砂紙摩擦。

“送去文物局鑒定了。” 小李壓低聲音，“專(zhuān)家說(shuō)…… 是現(xiàn)代仿品，上面的銅銹是化學(xué)藥劑弄的。”

趙長(zhǎng)峰猛地抬頭，玻璃映出的人影突然扭曲，變成陳老三沙化時(shí)的模樣。他揉了揉眼睛，幻覺(jué)又消失了。

“我要去現(xiàn)場(chǎng)。” 他站起身，椅腿在地面劃出刺耳的聲響。

瓦窯村已經(jīng)被封鎖，祠堂的廢墟上還殘留著青銅碎片。趙長(zhǎng)峰蹲在供桌的位置，指尖摳起塊焦黑的木頭，上面竟還留著個(gè)完整的符號(hào)。

“趙隊(duì)，發(fā)現(xiàn)這個(gè)。” 警員遞來(lái)個(gè)證物袋，里面是半塊霉變的馕，和之前死者口袋里的一模一樣。

趙長(zhǎng)峰的心臟像是被攥緊了。現(xiàn)代仿品？那他口袋里的鈴鐺為什么會(huì)發(fā)燙？阿木手腕上的抓痕又是怎么回事？

他突然想起阿古拉老人消失前的話(huà)，要讓鈴鐺回到該去的地方。哪里才是該去的地方？

界碑在夕陽(yáng)下投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，趙長(zhǎng)峰撫摸著碑座上的裂縫 —— 三天前，他就是在這里被小李發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)懷里抱著枚破碎的鈴鐺，身上沾滿(mǎn)了青銅粉末。

裂縫里似乎有東西在動(dòng)，他用手電筒照進(jìn)去，只見(jiàn)黑暗中布滿(mǎn)了細(xì)小的鈴鐺，每個(gè)鈴鐺里都塞著卷羊皮紙。

趙長(zhǎng)峰抽出其中一卷，展開(kāi)后瞳孔驟縮 —— 上面是老王的筆跡，記錄著從 2019 年到 1987 年的日期，最后一行字墨跡未干：“長(zhǎng)峰，當(dāng)你看到這個(gè)，說(shuō)明循環(huán)已經(jīng)破了。”

他又抽出幾卷，發(fā)現(xiàn)是其他守碑人的記錄，最后一卷是空白的，只在末尾畫(huà)著個(gè)警徽。

遠(yuǎn)處傳來(lái)汽車(chē)引擎聲，趙長(zhǎng)峰回頭看到文物局的車(chē)停在路邊，專(zhuān)家們正圍著那些收繳的鈴鐺議論紛紛。為首的專(zhuān)家轉(zhuǎn)過(guò)身，趙長(zhǎng)峰的呼吸驟然停止 —— 那人長(zhǎng)著張和老王一模一樣的臉，只是頭發(fā)花白了。

“小趙同志。” 老專(zhuān)家朝他走來(lái)，笑容溫和，“這些鈴鐺確實(shí)是仿品，但做得很用心，連里面的沙子都是從界碑附近取的。”

趙長(zhǎng)峰摸向口袋里的鈴鐺，突然明白了什么。循環(huán)或許真的破了，但不是被他打破的，而是被一代代守碑人用生命換來(lái)的。那些失蹤者，那些犧牲者，都在用自己的方式守護(hù)著邊境的安寧。

老專(zhuān)家離開(kāi)時(shí)，悄悄塞給趙長(zhǎng)峰一張紙條：“沙子記不住時(shí)間，但人能記住。”