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……

自從東江軍取得海州后，崇禎朝的內(nèi)閣就一直在討論讓毛文龍移鎮(zhèn)蓋州的問(wèn)題。毛文龍對(duì)此堅(jiān)決反對(duì)，他聲稱(chēng)東江軍大半的糧餉都取自朝鮮，如果移鎮(zhèn)蓋州的話，那朝廷就得負(fù)責(zé)養(yǎng)活數(shù)十萬(wàn)東江鎮(zhèn)地兵民。

轉(zhuǎn)天，三月十一日，遼東

皇太極向東江鎮(zhèn)派出的使者今天抵達(dá)鎮(zhèn)江。這位使者名叫闊科，是皇太極的心腹之人，他到達(dá)鎮(zhèn)江后立刻試圖和毛文龍取得聯(lián)系，并請(qǐng)求開(kāi)始進(jìn)行議和談判。

十三日，毛文龍得知此事后馬上命人將闊科送來(lái)鐵山，并在同一天急不可待地向朝廷發(fā)出塘報(bào)。在十三日的塘報(bào)里毛文龍絕口不提他曾經(jīng)派使者去遼陽(yáng)一事，只說(shuō)皇太極畏懼東江鎮(zhèn)的武力，所以派人前來(lái)請(qǐng)和。

隨后毛文龍又在十五日和十七日連續(xù)發(fā)出東江塘報(bào)，反復(fù)向朝廷強(qiáng)調(diào)皇太極請(qǐng)和一事，并堅(jiān)稱(chēng)這是后金方面在東江軍的軍事壓力下地主動(dòng)行為。同時(shí)毛文龍為了加強(qiáng)聲勢(shì)。還急忙請(qǐng)朝鮮派遣使臣來(lái)觀禮。

二十日。在朝鮮使臣抵達(dá)東江島后，毛文龍打開(kāi)轅門(mén)。兩邊士兵林立，在闊科遞交了皇太極的書(shū)信后，毛文龍義正辭嚴(yán)地表示這是他絕不能答應(yīng)的條件，“你既跳梁犯順，積有年紀(jì)。今欲納款請(qǐng)和，理宜聽(tīng)許。既受命在外，唯賊是討是俺職分。況天朝時(shí)未許和，俺決難經(jīng)先處斷，姑待朝廷處置可也。”

這份聲明自然把闊科聽(tīng)了個(gè)一頭霧水，毛文龍也不多講，他堅(jiān)稱(chēng)闊科是“下人”，和他說(shuō)也說(shuō)不清楚，很快就把闊科又送回鎮(zhèn)江，同時(shí)還讓闊科帶回一封書(shū)信，信中要求皇太極“歸還舊地，誓告于天”，并在下次派個(gè)大官來(lái)談。

忙完這個(gè)活計(jì)后，毛文龍緊跟著又發(fā)塘報(bào)給朝廷，說(shuō)在東江軍的威脅下，后金政權(quán)已經(jīng)是危如累卵，如果朝廷不給足糧餉就強(qiáng)迫東江鎮(zhèn)移鎮(zhèn)蓋州的話，那可能會(huì)影響東江鎮(zhèn)繼續(xù)殺敵的能力。

四月四號(hào)，大明戶部的官員抵達(dá)東江島開(kāi)始清點(diǎn)東江鎮(zhèn)的兵員。

四月二十六日，闊科帶著皇太極的第二封信來(lái)到鎮(zhèn)江。兩天后毛文龍收到消息后，立刻在二十八日再次報(bào)告了朝廷，同時(shí)還哀嘆闊科官小，毛文龍說(shuō)他之所以上次將其放回，是想要吊出更大的魚(yú)，“大海及奴子合干，結(jié)果沒(méi)有成功”。

五月初一，闊科抵達(dá)東江島，毛文龍這次不但又把朝鮮使臣請(qǐng)來(lái)了，還讓?xiě)舨奎S中色等官員一起觀禮。據(jù)戶部黃中色地報(bào)告說(shuō)，毛文龍把后金翻譯官、漢奸馬通事綁起來(lái)后，很快就被東江軍民活活打死，而闊科則被毛文龍綁到戶部地船上。

五月初六日。毛文龍?jiān)侔l(fā)塘報(bào)給大明，詳細(xì)敘述了他生擒闊科地前因后果，并借此機(jī)會(huì)又把東江鎮(zhèn)地意義論述了一番，還自稱(chēng)“臣非敢侈以為功”。

五月十三日，皇太極見(jiàn)使者久久不回，就又派人來(lái)鴨綠江打探消息。毛文龍急忙在十五日的塘報(bào)里匯報(bào)此事，同時(shí)還讓人給皇太極送一封信去。信中根本沒(méi)有提及闊科的行蹤，但卻警告皇太極：大明戶部有人在東江島。秘密議和非常危險(xiǎn)云云。

五月二十二日，皇太極從朝鮮方面得知闊科被抓，勃然大怒，直稱(chēng)毛文龍為“無(wú)賴(lài)”，后金和東江鎮(zhèn)的第一次議和談判宣告破裂。

……

崇禎元年六月底，京師，

今天回到京師后。張鶴鳴才進(jìn)屋子歇下，就有門(mén)子來(lái)報(bào)告孫承宗求見(jiàn)，張鶴鳴自然立刻讓門(mén)子把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)。孫承宗進(jìn)屋后向著先師葉向高的老友行了后輩禮，張鶴鳴笑道：“愷陽(yáng)你來(lái)得好，坐！”

張鶴鳴這次立下大功，一時(shí)間真是風(fēng)頭無(wú)限。

孫承宗坐定了以后，就小心地問(wèn)道：“張翁，明日圣上可能會(huì)詢(xún)以平遼之策。不知張老可否已有成算？”

張鶴鳴又開(kāi)始捻須，思慮良久后方反問(wèn)道：“老夫尚無(wú)定策，愷陽(yáng)可有以教我？”

孫承宗毫不猶豫地說(shuō)道：“張翁此次平定西南，奏疏黃石為平亂第一功，如果張翁督師遼東的話，吾以為黃石不可用?！?/p>

“哦?！睆堹Q鳴搖頭晃腦地想了一會(huì)兒。才追問(wèn)道：“這又是為何呢？”

“張翁，這次黃石立地功勞已經(jīng)太大了，圣上本有意賜他伯爵，朝臣們費(fèi)了很大的氣力才說(shuō)服圣上打消了這個(gè)念頭?！睂O承宗不引人注意地微微搖了一下頭，洪亮地嗓音也低沉下去了不少：“張翁，黃石才三十歲啊，從軍也不過(guò)數(shù)年而已。”

張鶴鳴和孫承宗對(duì)視半響無(wú)語(yǔ)，最后張鶴鳴才輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拖長(zhǎng)了音調(diào)說(shuō)道：“不過(guò)……”

“黃石確實(shí)是大明中興第一名將，”孫承宗迫不及待地?fù)屩f(shuō)起話來(lái)。聲音也恢復(fù)了往日的洪亮：“但他實(shí)在得意得太早了。銳氣過(guò)盛、失之穩(wěn)重，才三十歲皇帝就考慮給他賜爵了啊?，F(xiàn)在有張翁在自然沒(méi)問(wèn)題。吾也能勉強(qiáng)壓住他一頭，但再有三十年下來(lái)，小一輩的文人誰(shuí)還能敵過(guò)他的鋒芒？”

張鶴鳴又點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次拖著長(zhǎng)音說(shuō)道：“不過(guò)……”

“張翁，”孫承宗不安地在板凳上挪動(dòng)了一下。皇上似乎有些急功近利，而且對(duì)黃石似乎也很看重。但武將一旦失去控制，那很可能就會(huì)天下大亂、生靈涂炭，所以孫承宗覺(jué)得他還是要肩負(fù)起三朝托孤之臣的責(zé)任來(lái)：“現(xiàn)在閩海倭寇氣焰正囂，以晚輩之見(jiàn)，還是先讓黃石做好他的靖海備倭總兵官，圣上那里也自有晚輩去說(shuō)，張翁只要不在圣上面前提及黃石就好。”

張鶴鳴微微頜首：“愷陽(yáng)擔(dān)憂的是。”

……

七月三日，大內(nèi)

自張鶴鳴入京后，崇禎連續(xù)召見(jiàn)了他兩次，君臣相談甚歡，皇帝很喜歡這個(gè)精神奕奕地老頭，張鶴鳴對(duì)兵法的見(jiàn)解也很讓崇禎欽佩。

今天崇禎又第三次召見(jiàn)張鶴鳴，聽(tīng)老張頭把平定西南的過(guò)程娓娓道來(lái)，期間少年興奮得幾次從龍椅上站起身來(lái)，每次驚險(xiǎn)過(guò)后還會(huì)發(fā)出天真的叫好聲。

“張老就不能給朕一個(gè)準(zhǔn)信么？”聽(tīng)完了故事后，崇禎又談起了遼事，他熱切地看著張鶴鳴：“若是朕讓張老主持的話，這遼事用不用的了十年？八年？”

張鶴鳴不緊不慢地說(shuō)道：“圣上，老臣還是那句話，兵法有云：先為不可勝在己、后為可勝在敵?！?/p>

崇禎又急迫地問(wèn)道：“怎樣才是不可勝，又怎樣才是可勝呢？”

張鶴鳴瞇眼沉思了一下，輕輕捻了一下雪白的長(zhǎng)須，淡淡地說(shuō)道：“圣上，兵法有云：兵形像水，水避高而趨下、兵避實(shí)而擊虛，兵無(wú)常勢(shì)、水無(wú)常形?！?/p>

崇禎顯然對(duì)這個(gè)回答有些不滿意。他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“張老，您的平南策那么精彩紛呈，怎么這平遼策卻一點(diǎn)兒實(shí)地也沒(méi)有呢？總說(shuō)要隨機(jī)應(yīng)變，難道就不能事先有所籌劃么？”

張鶴鳴又是淡淡一笑，他微微一欠身：“圣上明鑒，岳王說(shuō)得好，這用兵之妙。存乎一心?！?/p>

崇禎雖然聽(tīng)得有些氣餒，但張鶴鳴的功勞是實(shí)打?qū)嵉?。而且這兩次召見(jiàn)張鶴鳴以后，崇禎都會(huì)把兩個(gè)人之間的答對(duì)說(shuō)給內(nèi)閣聽(tīng)，那些閣臣個(gè)個(gè)都稱(chēng)贊張鶴鳴是“老成謀國(guó)”。

崇禎親自把張鶴鳴送出蘭臺(tái)，然后又把內(nèi)閣召集來(lái)討論今天的對(duì)答，錢(qián)龍錫他們都對(duì)張鶴鳴的意見(jiàn)贊嘆不已，眾口一詞地說(shuō)張老大人真乃國(guó)之干城。

“朕也覺(jué)得張老精于邊事、長(zhǎng)于軍務(wù)?！背绲澷澩叵铝硕ㄕZ(yǔ)，他吩咐內(nèi)閣道：“不過(guò)袁崇煥昨天已經(jīng)到京師了。明天朕也姑且見(jiàn)上一面，如果這個(gè)人也可以用地話，就讓張老出任督師遼東，袁崇煥為遼東巡撫，贊畫(huà)軍務(wù)，助張老一臂之力?！?/p>

“圣上英明！”

轉(zhuǎn)天，袁崇煥以革員身份陛見(jiàn)天子。向崇禎行過(guò)君臣之禮后，袁崇煥一抖袍服。就在皇帝賜給他地板凳上坐下，大大方方地略分開(kāi)雙腿，把兩手握拳輕放在膝蓋上，昂首挺胸地看著少年天子。

“袁卿家，汝可知朕此次召你入京，所謂何事？”

“微臣以為。圣上召臣必定是為了遼事！”

雖然崇禎也知道袁崇煥肯定知道這一點(diǎn)，但袁崇煥說(shuō)的并不是標(biāo)準(zhǔn)答案，按道理來(lái)說(shuō)，臣子應(yīng)該表示謙虛地故作不知，然后等著皇帝親口點(diǎn)醒才是。

崇禎有些驚訝地輕輕頜首：“不錯(cuò)?！?/p>

袁崇煥高昂著脖子，沖著皇帝微微一笑，全然一副智珠在握的風(fēng)采，他朗聲說(shuō)道：“微臣此次入京，就是為解圣上東顧之憂而來(lái)！”

登基近一年來(lái)，少年見(jiàn)慣了臣子們只磕頭不拿主意的場(chǎng)面?，F(xiàn)在面前人散發(fā)出的銳氣真讓崇禎有一種又驚又喜的感覺(jué)。他略略想了想后連忙欠身追問(wèn)：“袁愛(ài)卿可有平遼策？”

袁崇煥嘴角浮現(xiàn)起一絲傲然的微笑，仿佛皇帝問(wèn)的只是一個(gè)太簡(jiǎn)單不過(guò)地問(wèn)題;他眼睛里似乎還染上了一絲不屑。似乎在說(shuō)這世上沒(méi)有他辦不成地事情;他臉上更透出一股堅(jiān)毅，能給人以絕大的信心：

“臣能五年平遼！”

……

袁崇煥結(jié)束陛見(jiàn)離開(kāi)后，李標(biāo)還沒(méi)有從震驚中反應(yīng)過(guò)來(lái)，空蕩蕩地文淵閣里，只有錢(qián)龍錫坐在一邊靜靜地喝茶。

“圣上連內(nèi)閣都不問(wèn)，就堅(jiān)持要讓袁崇煥……不，袁大人為薊遼督師？”

錢(qián)龍錫抿了口茶水，頜首道：“不錯(cuò)?！?/p>

李標(biāo)側(cè)過(guò)身子，向錢(qián)龍錫的方向探了探：“錢(qián)大人，是督師薊鎮(zhèn)、遼鎮(zhèn)、萊登鎮(zhèn)、天津衛(wèi)，共三鎮(zhèn)一衛(wèi)，整個(gè)京畿地區(qū)的軍隊(duì)都交給袁大人一個(gè)人啊。”

錢(qián)龍錫覺(jué)得茶水有些燙嘴，他一邊吹氣一邊連連點(diǎn)頭：“是啊，李大人你說(shuō)的不錯(cuò)?！?/p>

李標(biāo)再次把身子往前湊了一下，一條手臂也按在了兩人間的桌面上：“錢(qián)大人，袁大人剛才要求圣上不派監(jiān)軍，不設(shè)巡撫啊！”

歷來(lái)明制，凡在外統(tǒng)軍地人必要設(shè)定他官加以牽制，尤其是糧餉分配更是要多人過(guò)目，以防情弊，但袁崇煥向崇禎要求不設(shè)御史，每年六百萬(wàn)兩銀子的軍餉分配由他一言而決，換言之，就是他自己可以決定朝廷七成的財(cái)政支出，不需要?jiǎng)e人監(jiān)督。

“是啊，圣上準(zhǔn)了。”錢(qián)龍錫感嘆了一聲，然后繼續(xù)往茶杯里吹氣。

“袁大人還要求撤銷(xiāo)其他遼東官員的專(zhuān)折奏事權(quán)。”

袁崇煥希望崇禎在遼事這個(gè)問(wèn)題上只聽(tīng)他的話，只相信他一個(gè)人，所以最好根本不要讓其他人有說(shuō)話的機(jī)會(huì)。

“嗯，除了毛文龍?！卞X(qián)龍錫指出崇禎在這個(gè)問(wèn)題上并沒(méi)有百分之百地答應(yīng)袁崇煥，天子只是收回了滿桂、趙率教和三鎮(zhèn)巡撫、經(jīng)略們地尚方寶劍，讓他們有話都去跟袁崇煥說(shuō)。崇禎表明了他只聽(tīng)袁崇煥地一面之詞的姿態(tài)。明確告訴大家不要來(lái)告御狀。

李標(biāo)繼續(xù)向錢(qián)龍錫那邊探過(guò)去，人都快趴到桌子上了：“今天陛見(jiàn)前，袁大人還只是一個(gè)革員，他還給魏逆請(qǐng)立過(guò)生祠，圣上最恨魏逆了！”

錢(qián)龍錫剛剛又喝了一小口茶，所以他只是無(wú)聲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不管進(jìn)來(lái)的時(shí)候怎么樣、不管以前做過(guò)什么、不管大明是不是有過(guò)先例。反正現(xiàn)在袁崇煥已經(jīng)是兵部尚書(shū)、都察院右都御史、領(lǐng)尚方寶劍的薊遼督師。

李標(biāo)猛地從桌子上挺了起來(lái)，腰桿也繃得筆直。他重重地一拍桌子，百思不得其解地大叫起來(lái)：“錢(qián)大人，袁崇煥到底是怎么做到的？”

正在喝茶的錢(qián)龍錫臉色一沉，把手里的茶杯重重地砸在了桌面上，發(fā)出了比李標(biāo)拍桌子更大地聲響。錢(qián)龍錫看也不不看飛濺得滿桌都是的茶水，怒氣沖沖地對(duì)著李標(biāo)高聲喊道：“李大人，你這是在問(wèn)我嗎？”

……

大明受過(guò)去近五十年地小冰河期地困擾。國(guó)家正常的二百萬(wàn)兩農(nóng)稅一直多有拖欠，部分災(zāi)民在萬(wàn)歷、泰昌、天啟三朝被減免地農(nóng)稅高達(dá)三十年以上，崇禎元年七月，為了完成“五年平遼”的壯舉，“堯舜之君”崇禎除了每年二百萬(wàn)兩的正常農(nóng)稅一分也不能少外，而且要把過(guò)去的拖欠一并追回。

除了追回欠稅外，崇禎更決心把遼餉征到七百三十三萬(wàn)兩，而且他嚴(yán)令各省地方官絕對(duì)不許農(nóng)民拖欠賦稅。根據(jù)崇禎皇帝地命令。凡是能收齊稅銀的官員均可以參加當(dāng)年的考績(jī)，而凡是拖欠的一律降官、罰俸。

崇禎皇帝雷厲風(fēng)行地執(zhí)行著他的政策，那些不忍心向?yàn)?zāi)民收稅的官員迅速受到了處罰，有的七品官被一連降了十幾級(jí)，還有的官員被一口氣罰了上百年地俸。大批地方官員自認(rèn)為沒(méi)有能力干下去，天子許可了他們的辭職。因?yàn)榇笈A(yù)備官員正摩拳擦掌地等著上位去榨干農(nóng)民的最后一滴血汗，以便向天子證明他們的能力。

以陜西為例，各地官員普遍采用對(duì)欠稅農(nóng)民三天一打的方法來(lái)催逼稅款，所以很快這些地區(qū)的衙門(mén)口就排起了長(zhǎng)龍，一開(kāi)始老實(shí)巴交地中國(guó)農(nóng)民都按時(shí)到衙門(mén)來(lái)挨打，然后再回家去繼續(xù)耕作。

隨著時(shí)間的推移，陜西很快出現(xiàn)一種新興的職業(yè)，就是所謂的“替人挨板子”，一開(kāi)始這是各個(gè)村子里的自發(fā)行為，因?yàn)橐粋€(gè)村子里幾乎所有的青壯勞動(dòng)力都要每三天挨一次打。所以每個(gè)村子都會(huì)推舉出幾個(gè)人專(zhuān)門(mén)去替全村人挨打。到后來(lái)這遂發(fā)展成一種固定職業(yè)。陜西的標(biāo)準(zhǔn)是替人挨一次打兩個(gè)銅板。

這個(gè)職業(yè)迅速流傳向山西、河南、山東、北直隸……其中河南省在萬(wàn)歷、天啟年間曾遭遇到連續(xù)不斷的大旱，最嚴(yán)重的一縣曾有八年不雨的記錄。甚至一度出現(xiàn)過(guò)人相食地慘劇。但在天啟皇帝卓有有效地賑濟(jì)下，河南省始終沒(méi)有出現(xiàn)流民。而此時(shí)河南布政司向崇禎乞求賑濟(jì)的時(shí)候，崇禎皇帝地回答是：知道了，但稅還是要收。

八月時(shí)黃石正讓俞咨皋負(fù)責(zé)操練水師，新水師已經(jīng)擁有戰(zhàn)艦五十余艘，官兵近一萬(wàn)人，當(dāng)這個(gè)法令傳到福建的時(shí)候，黃石默默走出福寧鎮(zhèn)的大營(yíng)，遙望福建省的大地。

福建省的沙土地自古就產(chǎn)糧稀少，所以習(xí)慣多是婦女種地，男子冒著生命危險(xiǎn)出海打魚(yú)，但無(wú)論如何，江南的收成總要好過(guò)遭受大災(zāi)的北方。所以歷史上，隨著北方烽煙四起，崇禎天子就會(huì)把越來(lái)越重的稅加在這些還沒(méi)有發(fā)生劇烈叛亂的國(guó)土上。

福寧鎮(zhèn)的官兵正在校場(chǎng)上訓(xùn)練，黃石看見(jiàn)附近的小孩子嘻嘻哈哈地在校場(chǎng)周?chē)嫠＃@些小孩有時(shí)還會(huì)向士兵討幾個(gè)饅頭或者是一碗餛飩吃。但黃石知道如果他沒(méi)有記錯(cuò)的話，很快這種軍民和睦的情景就會(huì)不復(fù)存在。

崇禎朝福建的田賦節(jié)節(jié)上升，最后出產(chǎn)不到五錢(qián)銀的土地倒要交十兩銀子的稅。到那個(gè)時(shí)候，每逢交稅時(shí)節(jié)農(nóng)民就會(huì)結(jié)寨自保，而福建布政司則會(huì)派福寧軍出動(dòng)強(qiáng)行征糧，把農(nóng)民的寨子打破，把他們的財(cái)產(chǎn)和妻女拖走沖抵賦稅，每年福寧軍都會(huì)和福建農(nóng)民發(fā)生無(wú)數(shù)起這樣的激烈交戰(zhàn)。

在空無(wú)一人的曠野里，黃石喃喃自語(yǔ)道：“如果我不做些什么的話，這些貧苦農(nóng)民的怒火最終就會(huì)變成不可遏制的洪流，橫掃中原大地?！?/p>

自從大明定下天子守國(guó)門(mén)的國(guó)策以來(lái)，中原大地已經(jīng)有兩百年不曾遭遇戰(zhàn)火了。億萬(wàn)百姓在這片土地上安居樂(lè)業(yè)，他們向國(guó)家提供著賦稅和兵員，保證大明帝國(guó)能在對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中一次又一次地重振旗鼓，這億萬(wàn)百姓、還有這和平的大地正是國(guó)家的元?dú)馑凇?/p>

“狂瀾，狂瀾就要來(lái)了……而我能力挽狂瀾么？”