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和寧前其他部門一樣，寧前最重要的物資儲備地每天都有人在議論和嘲笑黃石，這里最悲觀的文官也都不信他們會在一個(gè)月內(nèi)遭遇到敵軍進(jìn)攻。今天趙引弓拒絕接受圣旨，還把黃石荒誕不經(jīng)的預(yù)測說給同僚們聽，在一片嘲笑聲中，幾個(gè)平素力挺黃石的文官都羞得滿臉通紅，恨不得能找個(gè)地縫鉆下去。

天啟五年十二月二十日，

跟每一個(gè)書香門第一樣，每天早晨趙引弓起床后，都首先去給母親請安。今天像往常一樣，他妹妹正在服侍母親吃早飯。趙引弓陪老娘和小妹說了幾句話后，到前堂胡亂吃點(diǎn)東西就去辦公了。這么多年以來他一直是同僚里最早趕去衙門的人，雖然他已經(jīng)升到了通判，但趙引弓還仍然堅(jiān)持著這個(gè)習(xí)慣。

前方不斷傳來戰(zhàn)爭的消息，趙引弓這些日子很忙，每天都要親自清點(diǎn)庫存的糧草，并和賬面加以核對，沉重的工作日復(fù)一日，但讓趙通判感到很充實(shí)，對自己本職工作他有絕對的信心——我肯定不會給寧前道袁大人拖后腿，更不會讓邊軍將士缺衣少食。

與此同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)百里之外的莽古爾泰也起床了。

后金軍十五日從三岔河口渡過遼河，十七日即兵不血刃地進(jìn)入了廣寧右屯衛(wèi)（大凌河），十九日后金軍進(jìn)入廣寧中左屯衛(wèi)（錦州），今日上午他們?nèi)缭敢詢斶M(jìn)抵廣寧中屯所（松山），城中駐守的明軍跪伏于道邊請降。

松山既下。那么通向?qū)庍h(yuǎn)衛(wèi)地道路就已經(jīng)暢通無阻了，后金軍更不停留，二十日下午莽古爾泰一馬當(dāng)先，率領(lǐng)后金軍先鋒突入寧遠(yuǎn)衛(wèi)地界，傍晚就在通向杏山的官道上扎營。

二十一日清晨士氣高漲的后金軍再次拔營出發(fā)，才開始行軍不久，一個(gè)后金探馬就跑到莽古爾泰面前。興奮地大叫道：“啟稟主子，杏山堡城門大開。城中空無一人，明軍已經(jīng)不知去向。”

莽古爾泰不動聲色，這樣的喜悅已經(jīng)來得太多，再也沒有第一次那種幸福從天而降的沖擊力了，他等探馬喘勻了氣，才淡淡然的追問道：“烽火臺如何？庫房如何？”

“回主子話，周圍的烽火臺都空無一人。也全沒有點(diǎn)燃，杏山堡地庫房都貼上了封條，應(yīng)該也是完好無損。”

“再向前探。”

“喳！”

莽古爾泰一面派人飛報(bào)后方中軍，要他們盡快派人來搬東西，一面對身旁的鑲白旗旗主杜度說道：“我繼續(xù)南下，你領(lǐng)鑲白旗向西，掃蕩明國地大興堡、大福堡，確保我大軍的右翼。”

“好的。三貝勒。”杜度大聲應(yīng)是，跟著一夾馬腹就帶著本部向西展開，直指寧遠(yuǎn)衛(wèi)的前左翼，駐守這兩處的關(guān)寧鐵騎見到后金軍的旗號后，皆拋棄堡壘向西逃入朵顏蒙古領(lǐng)地尋求庇護(hù)。

午時(shí)，莽古爾泰軍的鐵蹄已經(jīng)抵達(dá)杏山前二十里處。先鋒再次報(bào)告駐守杏山地一營關(guān)寧鐵騎已經(jīng)潰散無遺。莽古爾泰哈哈大笑不止，馬鞭猛地向前一揮：“加速前進(jìn)，我們今晚要在寧遠(yuǎn)中左所過夜，除夕的時(shí)候要讓兒郎們過個(gè)大肥年。”

此時(shí)在寧遠(yuǎn)中左所（塔山），守將正在集合部隊(duì)準(zhǔn)備出城，參將大人和監(jiān)軍公公并肩站在校場的講臺上，下面的一營官兵也列成整齊的隊(duì)列等待長官訓(xùn)話。杏山和塔山作為掩護(hù)寧遠(yuǎn)堡的兩個(gè)重要屏障，除了城防部隊(duì)外更各自有一個(gè)野戰(zhàn)營掩護(hù)，留在塔山的是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的車炮營。

望著下面全車炮營地一百二十七名軍官和六千余名士兵（其中有兩千四百名騎兵），守將慷慨激昂地說道：“本將今晨得到準(zhǔn)確消息。北虜已經(jīng)攻入大興堡。我們在杏山的弟兄已經(jīng)前往戰(zhàn)場奮起反擊，現(xiàn)在我軍要去增援他們。”

“救兵如救火。我軍要輕裝前進(jìn)，所以偏廂車（戰(zhàn)車）和大炮就不必帶了。”趙參將大手一揮，雄赳赳地大喊一聲：“出發(fā)！”

全車炮營六千馬步官兵和大批輔兵從城門魚貫而出，筆直地向著西方朵顏蒙古的地界開去，因?yàn)槭侨ァ斑M(jìn)攻”北虜，所以當(dāng)然沒有必要焚燒倉庫，更不必銷毀二百多輛戰(zhàn)車和八十八門輕重火炮。關(guān)寧鐵騎沒有發(fā)現(xiàn)正在逼近的后金先鋒，所以也不是畏敵逃竄，那烽火臺就更不必?zé)恕?/p>

寧遠(yuǎn)中左所的監(jiān)軍公公走出城門的時(shí)候，從懷里掏出封信交給了一個(gè)騎兵：“你立刻去寧遠(yuǎn)，告訴寧前道北虜入侵，咱家領(lǐng)軍去抗敵了，讓寧前道另派軍隊(duì)來中左所駐守。”

……

這個(gè)時(shí)空和黃石原本地時(shí)空相比，寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)提前了一個(gè)月，但是各方的反應(yīng)卻如出一轍。早在后金軍渡河之前，遼東經(jīng)略高第就有奏報(bào)，稱后金軍發(fā)動遼西攻勢的主要目的就是為了廣寧右屯所的糧食，并將在十二月十五日左右渡河（原本時(shí)空中的奏章“奴賊希覬右屯糧食，約于正月十五前后渡河。”）。

在這個(gè)時(shí)空里，寧前道也是派遣了關(guān)寧軍猛將周守廉堅(jiān)守廣寧右屯。但后金軍侵入河西之后，周守廉又一次率先逃跑了，他的這個(gè)舉動引發(fā)了其他各部關(guān)寧軍的一系列連鎖反應(yīng)。后金軍一路如入無人之境，輕松繳獲的大量物資更刺激了努爾哈赤的貪婪**，僅僅用了三天就攻入了遼西走廊。

部署在遼西走廊內(nèi)地關(guān)寧鐵騎同樣望風(fēng)奔潰，正如明清雙方地記載一樣，遼西走廊上的各城堡或逃或降，渡河后努爾哈赤不發(fā)一矢就連下大凌河、小凌河、錦州、松山、杏山、塔山等十幾座城市、堡壘，孫承宗苦心經(jīng)營數(shù)年。耗費(fèi)國家千萬白銀構(gòu)筑地大批堡壘、儲備地?zé)o數(shù)物資盡數(shù)委于敵手。

寧遠(yuǎn)中左所等地的守將們沒有做出任何警報(bào)就撤向了朵顏蒙古的地盤，這些土地也隨即落入后金軍之手，在通向?qū)庍h(yuǎn)的大道上，后金軍只剩下最后一個(gè)障礙——連山堡。

僅僅在渡河五天后，后金軍就在冰天雪地中行進(jìn)了五百余里的路程，遼西明軍的防御體系在眨眼間就宣告土崩瓦解。受到越來越多繳獲物資的鼓舞，后金繼續(xù)長驅(qū)直入。直逼明軍在遼西走廊地防御核心、寧前道所在地——寧遠(yuǎn)。

天啟五年十二月二十一日，同樣是在后金發(fā)動遼西戰(zhàn)役的第六天清晨。后金先鋒哨探毫無預(yù)兆地出現(xiàn)在了連山堡附近，守城明軍大嘩，隨即棄城退向?qū)庍h(yuǎn)。

寧前道袁崇煥猝不及防，下令寧遠(yuǎn)戒嚴(yán)地同時(shí)，還命令動員四營兵力堅(jiān)守覺華。此時(shí)任何撤退都已經(jīng)來不及了，袁崇煥希望四營關(guān)寧鐵騎能保護(hù)覺華，以及島上面儲備的大量物資。還有那些滯留在覺華的人們。

覺華，這個(gè)位于遼西防御體系深遠(yuǎn)后方的補(bǔ)給中心，很快就要直接暴露在敵軍的兵鋒威脅下了……

二十一日下午，覺華

寧前督糧通判趙引弓急急忙忙地趕回了家里，門外停著他找回來的兩輛小馬車，跑進(jìn)家門后趙引弓就直沖后堂，嘴里還大聲喊叫著：“娘親，小妹。你們在么？”

趙小妹本來正在母親屋里做女紅，順便陪母親聊天，母女倆本來正說得高興，突然聽見趙引弓喊得惶急，不禁面面相覷。

“大哥，怎么了？”

趙小妹才打開門跨出來。問話的聲音還沒有落下，就被趙引弓一把捉住手腕，她大哥臉上已經(jīng)是萬分焦急，一把又把妹妹推回了母親屋子里，口里同時(shí)叫道：“快幫娘收拾東西，一會兒你們就出發(fā)去寧遠(yuǎn)。”

聽見這好生突兀地一句話，趙老太太驚奇地問道：“兒啊，這是怎么了？”

“娘。”趙引弓隨口打了聲招呼，就急匆匆地直奔柜櫥而去，“砰”一聲劈手拉開柜門。趙通判把他眼前看見的東西統(tǒng)統(tǒng)抓出來。一把一把地往床上扔：“東虜已經(jīng)到寧遠(yuǎn)堡前了，寧前道袁大人已經(jīng)下令戒嚴(yán)。堡內(nèi)許進(jìn)不許出。命令剛剛才到了兒子那里，說是北門、西門已經(jīng)關(guān)閉了，東門還會開到日落，覺華官員的家屬今天還可以到寧遠(yuǎn)堡去，兒子不是在寧遠(yuǎn)有套房子么？娘您先和小妹去那里住幾天。”

別看天氣這么冷，剛才一路狂奔回家，趙引弓早已濕透衣襟，現(xiàn)在被家里的人一問，他全身上下更是汗流如注，額頭上的汗水一直留到眼里。趙引弓急得連擦一擦的時(shí)間都舍不得浪費(fèi)，胡亂用袖子往臉上一抹就去抱箱子：“小妹你別站在那里光看著，快過來幫幫忙。”

一通雞飛狗跳后，趙引弓半攙半拖地把老娘推上了馬車，又竄回屋里催小妹和兩個(gè)丫環(huán)抓緊時(shí)間走人，自己則又跑回臥室，把墻上掛著的寶劍拿了下來。等趙小妹和兩個(gè)丫環(huán)挽著大包小包走出家門的時(shí)候，看見趙引弓正手忙腳亂地把腰上地玉佩取了下來，然后把寶劍緊緊系了上去，還使勁打了一個(gè)死結(jié)。

“快走，快走。”趙引弓一把揪住妹妹，就要把她往馬車上塞。

“等等，”趙小妹掙扎起來，她突然想起了自己的大姐，就著急地問大哥道：“阿姊呢？她有沒有馬車？是不是要去她家接她？”

“唉，不用了，我回家前去過妹夫家了……”趙引弓的大妹夫家就住在衙門旁邊，但趙大姑娘卻死活不愿意離開丈夫去寧遠(yuǎn)堡避難，那年輕女人一直覺得他們的夫妻關(guān)系已經(jīng)稱得上是岌岌可危，婚姻能維持到現(xiàn)在這個(gè)地步，主要是靠大哥的面子。

根據(jù)大明婚姻法，沒有子嗣已經(jīng)符合了“七出”中的一條，趙大姑娘深為自己沒有孩子而痛苦，所以就希望借助這次機(jī)會撈一個(gè)“五不去”，只要能符合五不去。那么她丈夫以后就不能要求離婚了。她地大哥和丈夫都認(rèn)為堅(jiān)守覺華沒有什么大問題，所以她也不是特別緊張，就堅(jiān)持要求留在丈夫身邊。趙引弓聽了之后一方面認(rèn)為妹妹有這個(gè)志向很可貴，另一方面也確實(shí)不認(rèn)為覺華會有太大地危險(xiǎn)，也就不勸說她去寧遠(yuǎn)躲避了。

解釋完畢以后，趙引弓又安慰馬車?yán)锊话驳哪赣H：“娘，您老就放心吧。覺華這里有四個(gè)營的關(guān)寧軍，其實(shí)也是萬無一失。”

“兒啊。那你為什么要娘走？娘不想走，就想呆在自己家里。”趙老太太滿臉都是擔(dān)憂，說著話就想從馬車?yán)锵聛恚w引弓和他妹妹連忙把老人家扶住了，說什么也不讓她下車。

“娘，您老去了寧遠(yuǎn)，大哥才好后顧無憂啊。”趙小妹好說歹說。總算又把母親勸住了，她也跟著跳上后面的馬車關(guān)上了門，然后從車窗里探出頭來：“大哥，送娘一程吧。”

趙引弓聞言爽快地回答了一聲：“好。”然后催促車夫開始趕路，他右手把著車窗，緩步跟在馬車旁，左手扶在了劍柄上。

趙老太太雙手緊緊握住兒子放在車窗上的手，輕聲埋怨了一句：“袁大人為什么不讓大伙兒都撤到寧遠(yuǎn)城里去呢？哎呀。這也真是的。”

督糧通判心里有些不以為然，但也知道母親是關(guān)心則亂，于是就回答道：“娘，袁大人也是來不及了嘛，這覺華島上萬多軍戶、商人，還有四營的官兵。怎么來得及一口氣都進(jìn)去。再說，島上還有八萬余石地糧食，十萬多匹布和五十萬銀兩，這些都是國家所有，更是民脂民膏，怎么可以輕言放棄。”

趙引弓自認(rèn)為是覺華商民的父母官，又是這些倉廩地守臣，所以他根本沒有想過要去寧遠(yuǎn)避難，而且他也不認(rèn)為軍事形勢有多么危機(jī)：“娘，覺華有這么多官兵。東山也很險(xiǎn)峻。哪里會有什么危險(xiǎn)？再說這么大冷地天，東虜最多圍個(gè)幾天也就退了。糧食、被服、木炭……這些東西倉庫里都應(yīng)有盡有。就是堅(jiān)持幾個(gè)月都沒問題。”

馬車沿著山道緩緩下行，經(jīng)過東山山腰的時(shí)候，一個(gè)島上地士兵慌里慌張地跑來了：“趙大人，您猜得沒錯(cuò)，來的正是黃軍門，他們說有三千人。”

聽見這話后，趙引弓嘴邊露出了一絲冷笑，哼了一聲也就沒有下文了，他的母親和妹妹都帶著驚訝的神情看著他，趙引弓見狀對母親解釋道：“母親，此事說來話長……”

今天上午地時(shí)候，覺華島的海岸哨所就望見有桅桿從遠(yuǎn)方的海平面上出現(xiàn)，接著就是一只又一只的海船，連綿不絕的從海天交界處沖出。趙引弓當(dāng)時(shí)就懷疑是黃石的部隊(duì)到了，可是心理也沒有把握，就派人去冰面上等著準(zhǔn)備和艦隊(duì)通信。結(jié)果還沒有等到艦隊(duì)的消息就得到寧遠(yuǎn)戒嚴(yán)的命令，當(dāng)時(shí)趙引弓就急忙跑回住所搬運(yùn)家小了。

馬車順著山路很快走到了東山地北坡，趙引弓向東眺望了一下，又哼了一聲：“來添亂的人就在那里！”

趙小妹順著哥哥伸出的手臂俯視島東的汪洋，幾十艘碩大的海船如同在鏡面一樣的大海上緩緩滑行，它們中位于前列地已經(jīng)把帆都收攏起來，搖櫓也已經(jīng)放下，正在海中浮冰區(qū)的邊緣慢慢地游弋，后面的艦隊(duì)還排著直線，源源向著覺華涌來。

“三千人，哼，也就一個(gè)營吧，還是叫花子一樣的東江軍。”趙引弓鄙夷地望著黃石的艦隊(duì)。現(xiàn)在覺華島上就有四個(gè)營的關(guān)寧鐵騎，還有上萬的軍戶壯丁。更重要的是，現(xiàn)在為了緊急部署防御，趙引弓認(rèn)為每一份人力都要用到刀刃上去：“要搶功就上別處搶去，覺華現(xiàn)在有很多正經(jīng)事情要做，我可沒工夫和這幫兵痞扯皮。”

……

黃石焦急地在船首來回踱步，看上去覺華的港口到現(xiàn)在還沒有一點(diǎn)鑿冰的意思，他地軍隊(duì)根本無法登陸。雖然隊(duì)伍中很多人都有過航行經(jīng)驗(yàn)，但這幾天海上之行，因?yàn)槊土业乇憋L(fēng)，已經(jīng)讓不少新兵吐得七葷八素，有的人都已經(jīng)快死了，所以黃石非常急于上岸恢復(fù)部隊(duì)地體力。

派出去的小船冒著極大的危險(xiǎn)劃進(jìn)了浮冰區(qū)，和冰層上的守軍接上了頭，他們用旗語一直和黃石的大船保持著聯(lián)系。據(jù)那幾個(gè)勇敢的士兵說，對方只是再三詢問確認(rèn)了船隊(duì)的兵力和領(lǐng)軍武將，至于黃石再三催促的鑿冰，那幾個(gè)覺華士兵則表示不知道什么時(shí)候能開始，更不知道什么時(shí)候能完成。

等了好久以后，接頭的士兵終于又發(fā)來消息，說是覺華的守軍要求黃石去寧遠(yuǎn)中右所登陸，還說什么覺華的人力都要去西面挖冰壕，所以沒工夫來東岸鑿港口。

這個(gè)消息猶如一記重錘，把黃石打得眼前直發(fā)黑，他身子一晃就踉蹌了幾步，這可把他身邊的吳穆嚇了一跳，連忙伸手來拉他：“黃軍門，你怎么了？”

“末將腳下滑了一下，沒事。”黃石掩飾了一句，他知道自己是軍之膽，不能讓部下，特別是吳穆感到彷徨，然后就讓旗手再問是不是后金軍已經(jīng)到了，他得到了肯定的答復(fù)。

覺華方面再一次重申：他們對東江鎮(zhèn)的難民武裝沒有興趣！

黃石簡直不敢相信自己的耳朵……