“這陳將軍啊，可厲害得很……”

村民都湊了過來，里長悠哉介紹了起來——

五年前，狼戎三大戰部：黑狼、蒼狼、血狼集結五萬鐵騎南下。

北疆防線岌岌可危。

危急時刻，鎮北軍星夜馳援。

西隴衛主將陳遠山率三千鐵騎在斷龍峽設下火攻之計，硬生生擋住敵軍主力。

“鐵鞭陳”的威名自此傳遍北疆。

經數年鏖戰，鎮北軍逐步收復失地，雙方在鬼哭原形成對峙。

狼戎見強攻不下，轉而化整為零，派出精銳斥候襲擾糧道、哨卡、村落。

正是陳將軍上奏朝廷，力主“屯田戍堡”之策應對。

如今，已在邊境建起三十余座戍堡。

包括柳樹村后山的鐵林堡……

聽了里長的介紹，林川暗自慶幸。

看來今日是遇到貴人了。

這陳主將能親自賜下令牌，實屬難得。

若能得此機緣，不僅張家不敢輕舉妄動，更能一展抱負。

……

暮色四合時，林川踏著青石板路回家。

路過蕓娘家低矮的院墻時，他腳步一頓。

透過籬笆縫隙，能看到灶屋透出的昏黃燈火，隱約傳來壓抑的啜泣聲。

他抬手叩響柴門，門軸吱呀作響。

開門的柳氏眼睛紅腫，見是林川，慌忙用袖子擦了擦臉：“川哥兒……”

聲音啞得不成樣子，“我們柳家……對不住你……”

“嬸子別這么說。”

林川輕聲道，“我明日便去鐵林堡投軍，今日有個將軍，已經給我授了小旗官。”

“小……小旗官？”

柳氏茫然地重復，龜裂的嘴唇顫抖著。

她這輩子見過最大的官就是里長，實在想象不出這陌生的官職意味著什么。

“就是能管十來個兵。”

林川解釋道，“等正式文書下來，縣衙都要給三分薄面。張地主也不敢惹。”

“真……真的？”柳氏將信將疑。

“嗯，真的。”

他剛點頭，柳氏突然驚叫一聲。

“血！你身上怎么這么多血！”

里屋的布簾猛地被掀開。

蕓娘沖了出來，腳上的鞋也沒穿好，發髻松散地垂在肩頭。

待看清林川衣襟上的暗紅血跡，她的臉色瞬間蒼白。

“這是咋了？”

淚水跟著話語奪眶而出。

林川呼吸一滯。

昨夜倉皇失措的少女，此刻就站在觸手可及之處。

她很瘦，藕荷色的衫子空蕩蕩地掛著，卻襯得脖頸如新雪般皎潔。

纖細的腰肢，此刻正隨著抽泣輕輕顫動。

兩人同時想起昨夜。

被褥間交纏的手指，滾燙的吐息，以及壓抑的呻吟。

蕓娘的耳尖霎時紅得滴血。

林川也覺喉頭發緊，不自然地別開視線。

“我沒事。”林川搖搖頭，“今日殺了六個韃子，是……他們的血。”

“啊？殺韃子？”柳氏驚呼一聲。

“你沒受傷？”蕓娘只關心眼前的心上人。

“沒，沒有。”

不知為何，林川雖是穿越而來。

可心中對蕓娘，卻有著異乎尋常的疼愛。

或許是原身對蕓娘的情感，已經化進了骨血之中。

再加上昨夜的歡愉，讓他忍不住更要憐惜眼前嬌弱的姑娘。

“這是什么？”蕓娘一把抓住他的手。

虎口開裂的傷口，血跡已經干涸。

“還說沒受傷？”豆大的眼淚啪嗒落下。

她轉身跑進屋里，片刻后捧出一個粗陶小罐。

里面盛著淡綠色的藥膏，散發著淡淡的草藥清香。

“這是爹去世前，采的紫珠草……”

她聲音細如蚊吶，指尖蘸了藥膏，小心翼翼地涂在林川的傷口上。

藥膏清涼，卻讓林川覺得被觸碰的地方火燒般滾燙。

柳氏站在一旁，看著女兒專注的側臉，突然背過身去抹了抹眼角。

“我去給你們煮碗面片湯。”

她快步走向灶間，故意把鐵鍋碰得叮當響。

院子里只剩下他們二人。

月光透過桂樹枝葉，在蕓娘臉上投下細碎的光影。

林川注意到她睫毛上還掛著淚珠，隨著呼吸輕輕顫動。

“疼嗎？”蕓娘輕聲問。

“不疼。”林川搖搖頭。

他忽然從懷中掏出幾塊碎銀子，放在蕓娘手心。

“從韃子身上掏的，你去做身新衣裳。”

他此刻只恨自己身上銀子太少，“等我明日領了賞銀，給你打支銀簪。”

蕓娘的手猛地一顫，碎銀子險些灑落。

“我不要新衣裳！更不要什么銀簪！”

她急急抓住林川的衣袖，字字發顫，“我只要你……平安回來……”

林川將她的手指輕輕合攏，裹住那幾塊碎銀子。

“你放心，我定會平安回來。”

他聲音很輕，卻像淬過火的刀，“張地主的事，我來解決。”

蕓娘突然抬頭，睫毛上還掛著淚珠。

月光透過枝葉，在她臉上投下細碎的光影。

也照見她眼中驟然亮起的一點星火。

她嘴唇輕顫，似乎想說什么。

最終只是用力點點頭。

……

回到家中。

林川安撫好母親后，和衣躺在炕上。

窗外月光如水，他卻輾轉難眠。

一閉上眼睛，就會想起蕓娘的模樣。

就怎么也睡不著了。

天剛破曉，他便起身收拾，出了門。

村口老槐樹下，張小蔫和王鐵柱早已等候多時。

兩人收拾好了全部繳獲。

皮甲、彎刀和石灰腌好的首級整齊碼放在板車上。

那幾匹戰馬，身上或多或少都有些傷。

林川把它們先留在了村里，由里長安排專門負責照料。

“林大哥，都備妥了！”張小蔫拍了拍板車。

林川點點頭。

他望了望村中升起的炊煙，尤其是蕓娘家那處低矮的院墻。

“走吧。”

三人踏著晨露上路。

板車的木軸發出吱呀聲響。

鐵林堡在村子后山，離家不過十里。

晨霧漸散時，鐵林堡的輪廓在林川眼前清晰起來。

這座砦堡選址確實精妙：

坐落在兩山夾峙的埡口處，北望狼戎出沒的鬼哭原，南瞰三個村落的炊煙。

但凡有敵情，烽煙一起，方圓二十里的屯堡都能瞧見。

可走近了看，這堡寨著實簡陋。

堡墻是用山石混著黃泥壘的，不少地方已經塌陷，只用木柵草草補著。

四個角落的烽燧臺倒是修得齊整，但臺下的壕溝里積著臭水。

林川瞇眼細看，發現西墻外新打了幾個木樁，看樣子是要擴建。

可那些木料粗細不一，連樹皮都沒剝干凈。

堡門前的拒馬槍歪歪斜斜插著，槍尖也都生了銹。

三人拉著板車，來到鐵林堡門前。

一個守門兵卒正倚著門洞打盹。

聽到板車吱呀聲，年輕兵卒揉了揉眼睛，懶洋洋地喝道：

“站住！干什么的？”

林川抱拳道：“應募投軍。”

“投軍？拉的都是什么啊？”

“昨日殺了幾個韃子，這是繳獲……”

“啥？”

那兵卒瞥了眼板車上的物件，突然瞪大眼睛。

轉身就往堡里跑：“張頭兒！快來看！”