“住口！”

張參將厲聲喝止，額角青筋暴起。

他深吸一口氣，轉向陳將軍：

“陳將軍，此事或有誤會。不如這樣，先將人犯移交府衙，待查明真相……”

“不必了。”陳將軍一擺手，語氣斬釘截鐵，“此案證據確鑿，今日必須當堂判決！”

就在此時，王戶部突然起身，陰測測地說道：

“陳將軍，按大乾軍律，死罪需先奏朝廷，待兵部批復方可執行。你今日若敢擅專，本監軍定要參你一本！”

堂內氣氛驟然凝固。

陳將軍面色陰沉，手指在案幾上重重叩擊三下，最終冷聲道：“好，既然王大人執意如此……”目光掃向張世仁，“死罪可免，活罪難逃！來人，砍了他持械的右手，收監候審！”

張世仁面如死灰，癱軟在地。

兩名軍士上前，將他拖到刑凳上。

鬼頭刀寒光一閃。

“啊——！”

慘叫聲響徹鎮刑司，鮮血濺在青石地面上，觸目驚心。

王戶部臉色鐵青，冷哼一聲，甩袖而去。

張參將眼中怨毒一閃而過，終究沒敢再言，轉身離開。

……

翌日，鐵林堡。

龐大彪帶著一隊親衛，趕著一輛大車過來。

大車上，放著一口沉甸甸的箱子。

“龐百戶，這是什么？”林川問道。

龐大彪臉色不太好看：“林總旗！張家……拿銀子去大營贖人了。”

林川怔了半晌，點了點頭。

這個結果，早在他的預料之中了。

張家背后勢大，就連監軍王戶部都會替他們說情，可見這其中關系錯綜復雜。

龐大彪拍了拍箱子：“將軍念你受了委屈，特意讓我把兩千兩銀子都給你送來！”

林川隨手掀開箱蓋，白花花的銀錠在陽光下閃閃發亮。

“呵，倒是個意外之財。”

他合上箱子，“本來那張大公子死活我也無所謂，這下倒好，白賺兩千兩。”

龐大彪壓低聲音：“將軍讓我帶句話：張家不會善罷甘休，你自己小心。”

林川笑了笑，眼底卻是一片冷意：“無妨，反正梁子已經結下了。”

他望向遠處，天邊烏云漸聚，似有風雨欲來。

那些史書上記載的官場傾軋、豪強橫行，如今竟都活生生展現在眼前。

“龐百戶。”他開口道，“還請替我謝過將軍。”

龐大彪咧嘴一笑：“嗨，將軍就這脾氣，最見不得自己人受委屈。莫說是你，就是營里最不起眼的小卒，他也照樣護著。”

林川微微頷首，不再多言。

城墻上朔風呼嘯，卷起他的衣角。

有些道理不必說透，有些擔當卻必須扛起。

古往今來，那些秉公持正之人，哪個不是迎著腥風血雨砥礪前行？

虎狼環伺的世道，唯有實力才是立身之本。

眼下最要緊的，是讓鐵林堡的根基扎得更深些。

“當當當當——”

清脆的敲擊聲在堡內回蕩。

廚娘手持鐵勺，用力敲打著掛在食堂屋檐下的銅鑼。

原本在各處忙碌的士兵、工匠們紛紛停下手中活計，三三兩兩朝同一個方向走去。

龐大彪詫異道：“林總旗，你們這是……”

“來得早不如來得巧。”

林川笑道，“龐百戶今日有口福了，正好趕上我們鐵林堡食堂開飯。”

“食堂？”龐大彪眉頭一挑，“這倒是新鮮。不過你們這早飯怎么這么晚？”

林川哈哈一笑：“龐百戶誤會了，這是午飯。我們鐵林堡如今改了一日三餐。”

“三餐？！”龐大彪瞪大眼睛，“這是為何？”

“堡里活計重，戰兵操練也狠。”

林川邊走邊解釋，“若是還按一日兩餐，不到申時大伙兒就餓得沒力氣了。改成三餐后，不但干活更有勁，連傷病都少了許多。”

龐大彪若有所思地點點頭。

作為軍中老將，他自然明白這一改動背后的深意。

光是糧草消耗就要多出三成。

一個小小總旗，竟能為麾下將士考慮到這般地步……

他忽然想起什么，回頭看了眼身后的親衛：“不過我還有這十個弟兄……”

“不就是多十副碗筷的事兒！”

林川爽朗一笑，朝張小蔫使了個眼色，“去，給龐百戶的親衛弟兄們備上碗筷。”

食堂內，幾口大鐵鍋冒著騰騰熱氣。

排隊的人群井然有序地分成三列。

戰兵、輔兵、勞工各自成隊。

龐大彪見狀又是一驚：“連勞工也吃三餐？”

“都是賣力氣的兄弟。”

林川輕描淡寫地說著，領著龐大彪來到戰兵隊列最前面。

廚娘麻利地盛了兩大碗雜糧飯。

上好的粟米摻著精米，蒸得油光發亮。

又舀了滿滿一勺醬色濃郁的燉肉，配上翠綠的時蔬。

肉香混著米香，引得遠處輔兵們直咽口水。

“這么豐盛？”

龐大彪端著碗的手都有些發顫，“戰兵平日都是這般伙食？”

林川扒了口飯，含糊道：“官兵同餐。戰兵吃什么，咱們就吃什么。”

不遠處，親衛們已經和胡大勇等人聚在一起。

這些平日里在邊城吃慣粗糧的親衛，此刻捧著香噴噴的飯菜，一個個笑得見牙不見眼。

這待遇，比他們在親衛營時強了何止一籌！

龐大彪夾了塊燉肉放入口中，肥而不膩、入口即化。

他忽然明白為何鐵林堡的將士們看向林川時，眼中總帶著那種近乎狂熱的忠誠了……

龐大彪夾起一塊肥瘦相間的燉肉送入口中。

肉質酥爛卻不失嚼勁，濃郁的肉香在唇齒間化開。

他忽然放下筷子，長嘆一聲：

“林總旗，我原以為你只是精通戰法，今日才知，你真正過人之處，在于這收服人心的本事。”

林川聞言失笑：“龐百戶過譽了。我不過是個粗人，做的都是分內之事。”

“哎！”龐大彪突然拍案，震得碗碟叮當作響，“什么總旗百戶的，忒也生分！你若看得起我，就叫一聲大哥！”

林川眼中精光一閃，當即起身抱拳：“龐大哥！”

“哈哈哈，好兄弟！”龐大彪開懷大笑。

正說笑間，一陣清幽的桂花香飄來。

蕓娘手捧青瓷酒壺，蓮步輕移：“阿川，酒溫好了。”

“來來來！”林川牽過蕓娘素手，“蕓娘，見過龐大哥。”

蕓娘盈盈下拜，鬢邊一縷青絲垂落：“龐大哥。”

龐大彪瞪圓了銅鈴般的眼睛，半晌才拍腿大笑：

“好個標致的弟妹！老子要是有這么個媳婦，別說砍張世仁一只手，就是腦袋也給他擰下來！”

滿座哄堂大笑。

龐大彪摸摸口袋：“哎呀，今日倉促，沒準備什么見面禮……”

他忽然想到什么，抬手解下腰間一枚羊脂玉佩。

那玉佩溫潤如脂，雕著精細的平安結紋樣。

“這是你嫂子給求的平安佩，來，弟妹，送你了！”

“哎呀，這可使不得！”林川急忙按住他手腕。

龐大彪豹眼一瞪：“他娘的！老子說使得就使得！”

說著硬將玉佩塞進蕓娘手中。

蕓娘雙頰飛紅，柔聲道：“謝過龐大哥。”

兩人正把酒言歡，忽然一陣尖銳的哨聲刺破長空。

瞭望哨的嘶吼聲傳來：

“狼煙！白色雙旗——”