帳內燭火搖曳，眾將面面相覷。

“官糧？”一名百戶疑惑道，“原來是被韃子劫了？可吃官糧為何會中毒？”

“難不成是水土不服？”另一人嗤笑一聲，“咱們的米面，韃子消受不起？”

帳內頓時哄笑一片。

就在這時，帳外親兵高聲通報：“報！鐵林堡胡大勇求見！”

陳遠山揮手：“讓他進來。”

胡大勇大步踏入帳內，抱拳行禮：

“將軍，屬下奉林總旗之命，稟報青羊山剿匪事宜。”

“青羊山？”百戶周振皺眉，“青羊山離鐵林堡那么遠，也不是邊軍轄地！剿匪是府軍的差事，真是胡鬧！”

胡大勇也不反駁，嘿嘿笑了一聲：“周百戶，這事兒說來話長……”

“那你就慢慢說！”龐大彪開口道。

胡大勇從懷中取出一份文書，恭敬遞上：

“這是林總旗親手寫的剿匪文書，還請將軍過目。”

陳遠山接過文書，展開細讀。

眾將屏息凝視。

只見將軍目光在紙上游走。

起初面色如常，突然瞳孔驟縮：“如此大膽！”

帳內落針可聞。

眾將你看我，我看你。

不知文書里到底寫了什么事，引得將軍震怒。

可轉眼間，陳遠山又怔住了。

他反復盯著某段文字看了三遍，突然抬頭：“這……這是誰的主意？”

胡大勇憨厚一笑：“除了咱們林總旗，誰還能想出這種餿主意！”

“好個林川！”陳遠山突然拍案狂笑，震得案上令箭亂顫，“他娘的！原來如此！”

眾將好奇不已：“將軍，何事如此好笑？”

陳遠山將文書遞給龐大彪：“把后面的內容，念給大家聽聽。”

龐大彪接過文書，清了清嗓子，朗聲讀道：“……青羊山匪眾劫掠官糧，與韃子交易。為絕后患，末將率隊假扮匪人，以耗子藥、砒霜等，混入糧中，與韃子交易……若韃子軍用此糧，輕則減員，重則亂營……”

念到此處，龐大彪停了下來。

大帳一片死寂，只余火盆噼啪作響。

胡大勇不知眾將為何這般反應，說道：

“林總旗原本是想收回軍糧的，可實在沒辦法，才兵行險招……只是不知道這計策有沒有用……”

帳內眾將聞言，哄然大笑。

胡大勇更加困惑：“諸位將軍為何發笑？”

陳將軍眼中精光閃爍，對龐大彪道：“把血狼部的密報念給他聽聽。”

龐大彪拿起桌上的密函，高聲念道：“……千夫長兀良哈及兩名百戶暴斃，七竅流血……”

胡大勇瞪大眼睛，難以置信：“這……是真的？！”

陳將軍大笑：“何止如此！正因血狼部內亂，趙千戶才能趁勢追擊，大獲全勝！”

“這么說，末將的軍功，也有林總旗的一半！”趙鐵鷹哈哈大笑。

胡大勇驚喜交加，一時竟說不出話來。

陳將軍環視眾將，朗聲道：“諸位，林川此計，讓韃子自食惡果，并為我軍贏得戰機！你們說，該不該重賞？”

帳內眾將紛紛高呼：“當賞！當重賞！”

陳遠山抬手壓下喧囂，目光灼灼望向胡大勇。

“你回鐵林堡告訴林川，先賞三十套親衛甲、百斤官鹽、十車精米！”

胡大勇聞言，撲通一聲跪地：“謝將軍賞！”

陳遠山哼笑一聲，從案頭取過鎏金虎符，在掌心掂了掂，眼中精光閃爍：

“再告訴他，若邊軍大考能取前十，本將便賞他個百戶！”

胡大勇猛地抬頭，眼中閃過一絲狡黠：“將軍，若是前五呢？”

帳內眾將頓時嘩然。

邊軍大考，那可是北疆十六衛的盛事！

除了十八般武藝比拼外，其中的重頭戲，當屬小隊賽。

各部派出五人戰陣，要在演武場上真刀真槍地較量。

去年大考，西隴衛共派出了三支參賽小隊，成績最好的也只拿了個第五。

只不過西隴衛是騎兵營，馬下功夫能拿這個名次，已經是非常不錯了。

“嘿？”陳遠山眉毛一挑，指著胡大勇笑罵，“胡大頭，你跟著林川才幾天，怎么也學會說大話了？”

胡大勇撓了撓頭，嘿嘿一笑：“將軍，林總旗常說，兵無膽氣，不如回家種地。”

陳遠山聞言，先是一愣，隨即放聲大笑：

“好！好一個’兵無膽氣，不如回家種地’！”

他猛地一拍桌案，“那本將就再加一條：若林川真能考進前五，不僅賞他百戶，還特許他自建一營！”

帳內眾將倒吸一口涼氣。

自建營！這可是連許多千戶都求不來的特權。

從某種意義上說，這等于是允許林川在鐵林堡內組建一支與親衛營平起平坐的精銳。

龐大彪面露喜色，趙鐵鷹臉色卻有些不虞。

周振下意識摸了摸腰牌，喃喃道：

“自建營……那豈不是連軍械糧餉都能自主調配？”

“怎么？有異議？”

陳遠山環視一周，將眾將的反應盡收眼底，目光最后落在胡大勇身上。

“告訴林川，本將給他這個機會，就看他有沒有這個本事接住了！”

胡大勇眼睛一亮，當即重重磕了個響頭：“屬下代林總旗謝過將軍！”

陳遠山揮了揮手：“滾吧！告訴那小子，別光顧著耍嘴皮子，大考見真章！”

“得嘞！”胡大勇咧嘴一笑，抱拳退下。

帳外，北風呼嘯，卷著沙塵掠過營寨。

胡大勇翻身上馬。

揚鞭疾馳，朝著鐵林堡的方向奔去。

眾將陸續退出大帳，腳步聲漸漸遠去。

龐大彪留在最后，待眾人走遠后，他快步上前，壓低聲音道：

“將軍，林川在文書里提到秦知縣和張員外暗中勾結，私販軍糧……”

陳遠山聞言，目光瞬間變得凜厲如刀。

他緩緩起身，走到帳門前，望著遠處蒼茫的邊關，沉默良久。

“我大乾王朝，太祖開國時，三千鐵騎就能橫掃漠北……”

“成祖年間，邊軍出關八百里，狼戎聞風喪膽……”

“可如今這些蛀蟲！！”

陳遠山突然一拳砸在粗木上，“吃著朝廷俸祿，喝著兵血，現在竟敢私通敵寇！”

他的眼睛布滿血絲，“當年跟著我沖鋒陷陣的老兄弟，有多少是餓著肚子死在關外的……”

聲音戛然而止。

陳遠山深深吸氣，胸膛劇烈起伏。

再開口時，語氣已恢復平靜：

“寫個折子……用密奏匣子遞上去。”

最后一句話輕得像聲嘆息，“畢竟是邊軍，地方官員的問題，也輪不到我們置喙……”

遠處傳來戍卒換崗的號角聲，蒼涼悠長。

仿佛在為這個沒落的王朝奏響哀歌。

……

三十套親衛甲、百斤官鹽、十車精米！

陳將軍的犒賞，第二天晌午便浩浩蕩蕩運抵鐵林堡。

陽光下，那些嶄新的鐵甲泛著冷冽的寒光，官鹽雪白如霜，米袋子堆得像小山一樣高。

整個鐵林堡沸騰了！

“開飯！”林川一聲令下，炊煙四起。

大鍋里白花花的米飯冒著熱氣，這是將軍的犒賞，輔兵們也都有份！

鄉親們排著長隊，捧著粗瓷碗的手都在發抖。

誰能想到活了一輩子，還能跟著林總旗吃頓白米飯？

林川看著眾人狼吞虎咽的模樣，嘴角微揚。

突然，遠處傳來一聲長哨。

“柳溝燧有情況！”

瞭望哨上的輔兵扯著嗓子大喊。