王府后院深處。

一座孤零零的院落，與周遭其它景象格格不入。

別處花園是姹紫嫣紅、修竹搖曳的曲徑，這里卻只有一方方被犁得平整的菜畦。

綠油油的青菜、半架豆角，把院子塞得滿滿當當。

泥土的腥氣混著菜香，取代了脂粉與花香。

幾個穿著半舊布裙的中年女子正彎腰鋤草，動作十分熟練。

鋤頭起落間，已經把菜苗周圍的雜草除得干干凈凈。

偶爾有人直起腰捶捶背，目光也只是掠過院墻上纏滿的鐵蒺藜，很快又低下頭去。

院子角落里搭著個簡陋的草棚。

棚下坐著位頭發花白的老婦人，手里搖著一架老舊的紡車。

她身旁的青石板上，坐著個十五六歲的姑娘，穿件洗得發白的藍布衫，手里拿著針線在縫補一件舊衣。

眼角眉梢像極了陳將軍。

陳芷蘭坐在小杌子上，抬頭看了眼老婦人。

“奶奶，歇會兒吧。”聲音輕輕的。

老婦人沒停手，紡車依舊轉著：“不歇，多紡些線，夠做雙鞋底。你爹從前最愛穿我納的底子，扎實。”

聽到她的話，鋤草的女人們動作頓了頓。

沒人說話，只有鋤頭再次叩擊土地的聲音，沉悶地落進這方被圈起來的天地里。

院墻外隱約傳來別處的絲竹聲，襯得這里愈發安靜。

外面傳來嘰嘰喳喳的聲音。

有丫鬟抱著一籮筐窩頭，氣呼呼地回來。

“這是怎么了，小荷？”陳芷蘭笑著問道。

丫鬟氣得直跺腳：“那院的小廝臭顯擺，說見到什么從西域弄來的稀罕物，墨香炭。”

“西域？在西邊嗎？”陳芷蘭眨了眨眼，“不就是阿爹那邊？”

“傻孩子。”老婦人寵溺地笑起來，“你阿爹離西域遠著呢……”

不管怎樣，西邊來的物件。

總會帶上些牽掛。

……

鐵林谷的議事房里，爐火正旺。

“大人，東子回來了。”

南宮玨急匆匆進來，身后跟著東子。

“大人。”東子一見林川，“噗通”跪下磕頭。

“快起來。”林川伸手去扶他，急切問道，“東西都送到了？”

東子站起身，拍了拍衣襟：“按您的吩咐，酒、爐子，還有配套的墨香炭，一樣不落地送到了王府。管家驗了貨，當場就賞了六匹綢緞、兩箱新茶，都已入了商貨房的庫，賬冊記著呢。”

“賞了這么多？”南宮玨愣了愣。

林川沒接這話，只問東子：“見到王爺了？”

“見著了！”東子重重點頭，“小人照著您教的，揀著吉利話往亮處說，把王爺哄得眉開眼笑。他拿著那暖爐，翻來覆去地看，還說了好些話。”

“沒人為難你吧？”

“沒有。王爺稀罕大人送的爐子，管家出來說，讓大人再送十套過去。”

“十套？”

南宮玨猛地抬眼看向林川，語氣里滿是驚嘆，“大人這是……神機妙算啊！”

“不過是人性罷了。”

林川笑了笑，“這暖爐做得精巧，王爺若是喜歡，自然會想著分給府里的女眷。妻妾們見了新鮮，少不得要討，十套不算多。”

他早就讓趙鐵匠帶著工造房的人趕制了幾十套，爐身刻了不同的紋樣，就等著這一刻。

“只是……”林川話鋒一轉，“這十套爐子，得我親自送去。”

南宮玨一愣：“大人親去？鎮北王府守衛森嚴，恐有風險。”

“送個爐子，能有什么風險？”林川笑了笑，望向窗外。

陳家老小被軟禁在王府……

具體在哪個院落？王府的布局、防衛如何？

這些事，旁人去查容易露馬腳。

唯有親自去一趟，才能看得真切。

他前思后想，沒有什么機會，比送墨香炭和爐子更好了。

送爐子不重要，教各方用爐子，以及演示爐子的一些使用小竅門……就有機會進入內院。

也只有在那里，才有機會查到他想要的信息。

他吩咐道：“懷瑾，準備一下。十天后，我送去王爺府。”

“大人，現成的爐子都備著呢。”南宮玨困惑道，“為何還要十日？”

林川搖搖頭：“現在就送，豈不是明擺著告訴王爺，這些爐子是早就備好的？他那般心思縝密的人，難免會多猜一層。是不是早就料到他會要，才提前做了這么多？”

南宮玨一愣。

林川繼續道：“等上十日再送，說辭就順了。只說王爺瞧得上這小物件，鐵林谷連夜趕工，特意按府里女眷的喜好，添了些海棠、玉蘭的紋樣，這才耽擱了幾日。如此一來，既顯得咱們對王爺的吩咐盡心盡力，又把’心意’二字做足了。”

南宮玨恍然大悟：“大人考慮得周全。這般一來，王爺只會覺得大人恭謹，斷不會想到別的。”

“正是。”林川起身，望向窗外，“這十日，讓工匠再往精細里打磨，爐身的紋樣多做幾種，務必讓王府里的女眷見了也喜歡。”

“是，大人。”

……

西梁城北。

過了七里灣，再向北數百里。

連綿山巒如巨獸脊背，橫亙在天地盡頭。

陰山南麓的牧場鋪展出一片無邊無際的綠，風過時草浪翻滾，羊群如碎玉般散落在坡上，正是“風吹草低見牛羊”的景象。

這片豐饒之地，如今是蒼狼王廷的根基所在。

王廷帳前的空地上，阿都沁被粗麻繩吊在木架上。

上身**的脊背，布滿了交錯的鞭痕，舊傷疊著新傷，讓人看了心驚。

他低垂著頭，一聲不吭。

七里灣大營那場大火燒得詭異，不僅燒掉了囤積的糧草，更讓上萬匹戰馬被一鍋端走。

連他弟弟哈爾詹都成了俘虜，至今生死未卜。

父王盛怒之下，判了他一百馬鞭，他沒有半句怨言。

蒼狼的子孫從不在失敗后辯解，輸了就是輸了。

只是他不甘心。

活下來的蒼狼親衛都說是滾滾天雷，說漢人帶了雷罰。

哼，怎么可能！

定是漢人搗鼓出了什么新武器。

他逼著父王派人去查。

這幾日，總算有了確鑿的消息。

西隴衛……鐵林谷……

“又是……鐵林谷！”

阿都沁抬起頭，狼一般的眼睛里，燃著火焰。

“我倒要看看，這個林川……究竟是什么神仙！”