眾人目瞪口呆。

二狗昨日被將軍夸贊，此時氣勢壯如牛。

他挽弓搭箭，冷哼一聲：

“總旗，少跟他們廢話，你吩咐吧，我射哪個？”

“二狗！把弓放下！”

林川遞了個眼色，轉頭對莊頭笑道，

“張參將的表叔父？老子不過是個跑腿的小卒，將軍讓我帶人來接管礦洞，我可不認得什么張參將！有本事，你去衛城找陳將軍理論。”

莊頭臉色青一陣白一陣。

他看著林川身后殺氣騰騰的邊軍，再看看自己手下拿著鋤頭棍棒的佃戶，終于泄了氣：

“算你們狠！我們走！”

他一揮手，帶著莊丁和佃戶們匆忙逃離。

“總旗，你看！”

張小蔫一把掀開堆礦場上的草席。

露出下面黑紅色的鐵礦石，堆得像小山一樣。

“這么多礦石，夠咱們打多少箭啊！”

林川摸了一把鐵礦石。

粗糲的礦粉滲進指縫，混著掌心的汗漬，搓出暗紅色的碎屑。

他盯著掌心里，忽然笑了。

那笑容里帶著幾分狠辣，又有幾分如釋重負。

這步棋，他不過才落下第一顆子兒。

老實說，在遇見陳遠山之前，他想過最極端的法子，是在某個月黑風高的夜里摸進張地主家，用匕首割開那老東西的喉嚨，再帶著蕓娘遠走高飛。

大不了拼個魚死網破，哪怕被通緝，也比看著心上人被強占來得痛快。

張員外不過是個肥頭大耳的土財主，真正難啃的是他背后那棵大樹。

府軍參將，正六品的官銜，跺跺腳能讓州城抖三抖。

雖然跟邊軍不是一個體系，可畢竟官階擺在那里。

而他林川，即便憑借剿匪之功，短短一兩日做到總旗之位，也不過是個正七品的末等軍職。

中間還隔了兩三級。

如今借著邊軍的名義，來給張地主捅一刀子。

光是想想心里就很痛快。

他望向山下的方向。

也不知道張地主這時候什么心情……

……

山下十里外，一座青磚大院格外醒目。

三丈高的風火墻圈著幾十間房，飛檐斗拱上的鎏金瑞獸在日光下泛著冷光。

正門匾額“積善堂”三個燙金字，比縣府衙門的招牌還氣派。

張員外窩在東跨院書房里，象牙算盤打得噼啪響。

賬冊攤開在酸枝木桌上，密密麻麻記著城西米行、城南布莊、后山礦脈的進項。

單是上半年，礦洞送出去的生鐵就換了六千兩白銀。

足夠買下縣城兩條街的鋪子。

他捻著山羊胡笑出聲。

指尖劃過“參將府年例銀五千兩”的條目。

心想這錢果然沒白花。

“老爺，前院來了群當兵的，說是邊軍的。”

小廝撞開雕花木門，驚得架上鸚鵡撲棱翅膀。

“邊軍？”張員外皺起眉頭。

他近些年只和府軍參將走動密切，何曾招惹過這幫丘八？

“備上些銀子，聽我喚你再出來。”

他吩咐一聲，放下算盤出門。

來到大門口，看見一個穿紅纓甲的漢子正靠在他新漆的朱漆門上。

門外站了十幾個甲胄斑駁的軍漢，看上去殺氣騰騰。

張員外臉上堆起笑容，抱拳問道：

“這位軍爺，不知有何貴干？”

“你是張員外？”

龐大彪嘴里叼著根草桿，斜著眼睛看了他一眼，

“老子衛城親衛營龐百戶，奉陳將軍令，山上那片礦洞歸邊軍了。”

張員外愣了愣，這才想起邊塞有個陳將軍，但從未打過交道。

這莫名其妙上門就說要礦洞，明擺著是找了個由頭，上門來收保護費的！

他整整衣襟，擺出紳士氣度：

“軍爺這話從何說起？小人一介良民，向來支持邊軍……只是這礦洞乃私產，有地契文書為證……”

“地契？”龐大彪冷笑，“老子不管你什么地契，如今邊塞吃緊，鐵礦要充軍資……”

“龐百戶，龐百戶——”

張員外堆著笑往前湊，“您瞧這日頭毒的，弟兄們跑一趟不容易……”

他清了清嗓子。

小廝立刻從影壁后轉出。

梨木盤上十錠雪花銀碼得齊整。

龐大彪挑眉看了眼銀錠，忽然伸手抓起一錠，在掌心拋著玩。

“邊軍紀律森嚴，哪能收你的東西……”

他慢悠悠開口，張員外剛要再勸一把，卻見對方直接將銀子揣進甲胄，

“但你既有這份心，老子便領了。”

龐大彪揮揮手，小廝立刻將銀子端了出去。

一名軍漢也不客氣，直接將剩下的銀子都裝進了褡褳。

張員外松了口氣。

一百兩能打發走邊軍，算是破財消災。

正要開口談礦洞，卻見龐大彪突然伸手拍他肩膀：

“礦洞的事，就這么定了！”

“啊？”張員外笑容僵在臉上，“軍爺不是收了……”

“收了你的銀子，是給你面子。”

龐大彪叼著草桿轉身，“礦洞是陳將軍要的，銀子是給兄弟們的，能是一回事？”

他回頭，眼里閃過精光，“要不把銀子還給你？”

“不不不不，不……”

張員外慌亂不堪地擺手，腦袋已經懵了。

“那行，老子回去了。”

龐大彪扭頭就走。

張員外眼角劇烈抽搐。

按官場規矩，收禮即默許通融。

哪有龐百戶這樣的？

見龐大彪抬腳要跨出門檻，他鬼使神差伸手拽住對方甲胄帶。

“找死？”龐大彪瞬間轉身。

佩刀出鞘三寸，寒光映得張員外脖子發緊。

“軍、軍爺誤會！”

張員外猛地松手，“小人與府軍張參將是……是表親……”

“嗯？”

龐大彪眼尾微挑，目光釘得張員外后頸發毛。

張員外喉結滾動，硬著頭皮把后半句擠出來：

“張參將……是小人的表侄……”

“然后呢？”

龐大彪往前半步。

親衛們抱臂站在身后，有人吃吃地笑了起來。

張員外忽然意識到，自己高估了“表侄”二字的分量。

眼前這黑壯大漢的眼神，充滿血腥氣。

他想起管家說過，邊軍親衛營是陳將軍的一把刀，尋常州縣官見了都得繞道走，何況他一個依附參將的土財主？

“陳將軍要鐵礦鑄兵器殺韃子，你跟我提府軍參將作甚！”

龐大彪忽然提高聲音，“若要提，你自己去衛城大營，當面跟陳將軍提！”

“小人不敢！小人不敢！”

張員外連連作揖，“軍爺，邊軍需要多少鐵礦？小人每月送三十擔……不，五十擔！這礦洞您看能不能……”

“五十擔？”龐大彪冷笑，“邊軍大營幾千兵將，你那五十擔鐵，夠打什么？”

他伸手揪住張員外衣領，

“聽清楚了，老子要的不是你的鐵，是你的礦洞！明日申時前，老子要看見礦洞里的鐵礦石堆成山，敢少一塊……”

他松開手，張員外癱坐在地，聽見對方扔下句：

“老子就把你扔進礦洞，當活人樁！”

親衛們哄笑離去。

張員外癱坐在門檻上，望著空了的梨木盤發怔。

“老爺……”管家小心翼翼湊上來，“那礦洞……”

“礦洞？”張員外陰著臉，“今晚派人，把礦洞深處的支撐木全抽了。就算邊軍要礦，也得先從塌方里去挖！

話音剛落。

便撞見渾身是土的莊頭跌跌撞撞跑來：

“老爺！礦洞……礦洞被邊軍的人占了！他們拉走了所有礦石，還把半座山封了！”

“什么？”

張員外手里的翡翠煙嘴“啪嗒”落地，摔成兩半。

“老爺，他們還說……”

莊頭哆哆嗦嗦，“說這礦洞從今往后歸邊軍管，再敢靠近，就當奸細射成篩子。”

張員外怔了半晌。

忽然想起什么，猛地抓住管家手腕：

“快！備車去參將府！”