“將軍！”

“大人！”

幾位士紳這才回過神來，慌忙整理衣冠行禮。

“誒，都是老熟人了，免禮免禮。”

林川一把扶住周掌柜的胳膊，哈哈大笑道，“來來來，我帶你們參觀參觀。”

“多謝大人！”周掌柜受寵若驚。

林大人明顯表現出與他的親近，讓他驚喜莫名。

而身后幾人互相交換著眼色，都從對方臉上看到了同樣的震驚。

“諸位近來生意可好？”

“托大人的福，糧行的生意節節高。”周掌柜說道。

“是啊大人，商路太平了，我們的布匹運送再沒出過岔子。”

身后一名員外也補充道。

“是啊，是啊。”眾人紛紛應和。

林川回過頭，笑道：“王掌柜，說起來還要謝你。德隆布莊給鐵林谷的折扣，可幫了我們大忙。”

“哎呀大人折煞小人了！”王員外慌忙抱拳道，“能為鐵林谷效勞是小店的福分！莫說折扣，就是白送也是應該的……”

“誒，本將可不是巧取豪奪之徒。”林川擺擺手，意味深長地笑了笑，“商人逐利天經地義，但若是貪圖小利而失了大義。那與崔明遠之流有何區別？”

“是是是！”眾人頓時噤若寒蟬。

崔明遠離奇失蹤，家業一夜敗落，生意都被周邊商戶瓜分。

坊間早有傳言與鐵林谷有關，但誰也不敢說破。

如今的鐵林谷兵強馬壯，聽說秦知縣高升都是林大人私底下運作的，他們這些商人哪里還敢造次？

眾人跟在林川身后，每走一步，眼中的驚色便濃重一分。

作為本縣有頭有臉的大戶，他們誰家不是幾進幾出的深宅大院？

可眼前鐵林谷的規模，卻讓他們引以為傲的家業黯然失色。

整齊的房舍如棋盤般向遠處延伸，已經有很多建成，更多的還在建造中。數以百計的身影穿梭其間，忙忙碌碌，井然有序。遠處山坡上，新開墾的梯田層層疊疊。而戍堡旁那片百十畝的麥田，麥浪已經開始發黃，再過半月就能收割了。

遠處成片的高爐冒著黑煙，還有一片屋舍蒸騰著熱氣，鐵匠鋪里傳來叮叮當當的打鐵聲。

穿過熙攘的街道，沿途的工匠們紛紛停下手頭活計，向林川行禮。一個滿臉炭灰的少年扛著鐵鍬跑過，見到林川立刻挺直腰板：“將軍好！”

林川摸了一把他的腦袋，目送他跑遠，回頭望向一處正在施工的三層木樓。

“諸位請看，這是鐵林谷在建的酒樓。”他指著正在施工的樓體，腳手架上的工匠們正忙著雕琢檐角的花紋，“日后這里會售賣我們自釀的將軍醉和特色菜肴。”

“將軍醉？”眾人面面相覷。

周掌柜瞪大眼睛：“大人，可是前些日子在青州傳開的那種烈酒？據說青州大儒都親自題了’酒中將軍’的匾額！”

林川一愣：“哦？你們喝過？”

“哎呀大人！”永昌錢莊的趙東家激動地拍了一把大腿，“這竟是鐵林谷自釀的酒？！”

“正是。”林川點點頭。

“我等竟然……”眾人相視片刻，突然爆發出一陣大笑。

周掌柜笑道：“不瞞大人，前些日子，我們幾個還專程跑去青州，就為嘗這傳說中的將軍醉！在酒樓排了整整一個時辰的隊啊！”

“哈哈哈……”林川大笑起來，“早知如此，我給諸位送幾壇。”

王員外上前一步：“大人，既然要開酒樓，何不開放些地皮給我們？鐵林谷日漸興旺，咱們的店鋪開得越早，就越早得益啊！”

“好主意啊！”

這話瞬間點燃了眾人的熱情。

林川故作沉吟，指向酒樓旁邊空置的一片土地：“其實那邊整條街都打算預留作坊市，只是還沒規劃好……”

“哎呀大人！”周掌柜一個箭步沖上前，“周記糧行愿購三間鋪面！”

“我要兩間！”

“布莊也要兩間！”

看著眾人爭先恐后的樣子，林川眼中閃過一絲玩味。

他伸手拍了拍周掌柜的胳膊：“周掌柜，你一個糧行，要三間鋪面作甚？”

周掌柜后退一步，長揖到底：“大人明鑒！小的不光要開糧行，還打算開鹵肉鋪、古玩店……總之，愿追隨大人！”

“愿追隨大人！”眾人紛紛緊隨其后，鄭重表態。

林川笑了起來。

這些精明的生意人，已經嗅到了鐵林谷蓬勃發展的商機。

這正是他想要的結果。

他抬手示意安靜：“諸位別急，鐵林谷做生意講究規矩。地皮可以賣，但有三條鐵律，若諸位能遵守，那鐵林谷的大門，歡迎諸位——”

“大人請講！”

“第一，不得欺行霸市；第二，須用鐵林谷統一的度量衡；第三，利潤的一成用于維護坊市。”

“這是自然！”周掌柜第一個響應，“大人的規矩最是公道！”

王員外卻若有所思：“大人，這一成利潤維護坊市……”

“王掌柜放心。”林川看了他一眼，“這一成里，包含日常巡防的保護費，也包含統一修繕的費用。你們想想，在別處做生意，光打點要花多少？”

眾人恍然大悟，紛紛點頭。

林川這番話，既給了他們實惠，又暗示了鐵林谷的武力保障。

“此事不急。”林川笑道，“過些日子，鐵林谷正式對外售賣地皮，到時候，給各位發帖子。”

“多謝大人！”眾人難掩喜色，紛紛抱拳。

林川點點頭：“話說回來……諸位今日來鐵林谷，所為何事？”

“呃……”眾人對視一眼，面面相覷。

最后還是周掌柜上前一步，抱拳道：“大人明鑒。我等確有一事相求……”

林川點點頭：“周掌柜有話直說。”

“我們打算籌建商會，想請大人……主持大局”

“哦？”林川露出訝異之色，“本將一介武夫，如何當得起這般重任？諸位莫要說笑了。”

“大人！”周掌柜說道，“實不相瞞，我等早有此意。只是那崔……崔明遠把持著黑道勢力，勾結官府，我等實在有心無力，如今沒了這廝……”

眾人暗嘆一聲。

“如今既蒙大人庇佑……”周掌柜小心翼翼地觀察著林川的臉色，“我等想著，要找個既公正、又能服眾的人來主持商會……思來想去，非大人莫屬啊！”

“是啊，還請大人莫要推辭……”

眾人紛紛應和道。

林川轉過身去，慢慢思索。

他當然明白這些商人的心思，無非是想找個強有力的靠山。

但換個角度看，若能將他們整合起來，分散的資源、商路、人脈……

都能發揮出應有的價值。

而且，鐵林谷的發展，也能從中受益匪淺。

“商會之事……且容我想幾日。”

林川轉過身來，緩緩說道，“得拿個詳細的章程……”

“那是自然！”周掌柜大喜過望，“多謝將軍！”

“多謝將軍！”眾人跟著抱拳躬身。

“別急著謝，我還沒答應呢。”林川擺擺手。

“大人既愿意想幾日，那便是放在了心上，我等自然要拜謝大人！”

“是啊是啊……”

“周掌柜，多日不見，你這張嘴到底利索許多……哈哈哈……”

“哈哈哈哈……”