夜色如墨，隊伍匆匆收拾妥當，點燃火把繼續趕路。

行出約莫兩個時辰，后方遠遠傳來幾聲爆炸聲。

林川回過頭，只見遠處的山路上火光沖天，照亮了半邊夜空。

那是胡大勇帶人投擲的手拋雷，爆炸引燃了路旁的枯木干草，形成了一道火墻。

“繼續前進。”林川下令。

隊伍又疾行了半個時辰，后方傳來急促的馬蹄聲。

胡大勇帶著幾個斥候疾馳而來，臉上帶著幾分得意。

“大人料事如神！那百戶果然不死心，帶著人追來，被咱們的雷炸得哭爹喊娘，這會兒怕是已經屁滾尿流地逃回去了。”

林川點點頭：“就地扎營吧，他們沒膽子再來了。”

這一夜果然平安無事。

天剛蒙蒙亮，隊伍便繼續啟程。

正午時分稍作休整，隨后又馬不停蹄地趕路。

第三日清晨，鐵林谷的城墻終于出現在了視野中，所有人都長舒了一口氣。

大棒槌瞪大眼睛，難以置信地望著前方高聳的城墻和碩大的城門，不自覺地催馬湊到胡大勇身邊：“胡老大，這、這真是咱們的地盤？”

胡大勇挺直腰板，得意洋洋：“如假包換！這就是咱們的鐵林谷！”

“我的老天爺，將軍有這么大的家底兒啊？”

大棒槌倒吸一口涼氣。

經過農場一戰和西梁軍的遭遇，他本就對林將軍佩服得五體投地。

如今親眼見到這座山谷間巍峨的城門，心中頓時豪情萬丈。

原來自己投奔的不是尋常邊軍！

“這都是將軍帶著我們，一點一點建起來的！”

胡大勇此刻無比驕傲和自豪。

作為最早追隨林川的老部下，此刻他腰桿筆直。

畢竟從輩分上來說，他算是林大人嫡系中的嫡系。

大棒槌望著城門上三個蒼勁有力的大字。

雖然不認得，但不妨礙他心潮澎湃。

“和尚，你認得字，那上面寫的啥？”

他沒好意思問胡大勇，便回頭低聲問困和尚。

困和尚瞇起眼睛，一個字一個字念道：“棒！槌！大！”

“啥？！！”大棒槌又驚又喜，“怎么跟我一個名？！”

他再仔細盯著“鐵林谷”那三個大字。

“棒！槌！大……不對啊……”

他困惑道，“我認得’大’啊，這里面沒有啊……和尚，你他娘的又誆我！！！”

眾人轟然笑出聲來。

……

城墻上，哨兵吹響了號角。

“將軍回來啦——”

“還帶了好多好多牛——”

山谷中，正在勞作的百姓們紛紛抬頭張望。

趙鐵匠擦了擦汗，瞇著眼睛問道：“那小子喊啥呢？”“說是將軍帶了好多……妞兒？”一個年輕人側耳傾聽，突然瞪大眼睛，“哎喲喂！”

扔下鐵錘就朝城門跑去。

消息像長了翅膀似的在人群中傳開：

“聽說了嗎？將軍帶姑娘回來了！”“真的假的？有多少個？”“說是好幾十個呢！”“走走走，快去看看！”

“將軍出去搶媳婦兒了？？”

“放屁！將軍不是那種人！”

一名年輕人急匆匆地闖進木屋，上氣不接下氣地喊道：“夫人！將軍回來了！還帶了好多……好多妞兒！”

正在跟著秦硯秋學刺繡的蕓娘手一抖，針尖直接扎在了手指上。

秦硯秋手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在地上，線團滾出老遠。

蕓娘顧不得疼痛，和秦硯秋面面相覷。

“你再說一遍？”蕓娘的聲音突然高了許多。

年輕人慌忙擺手：“他們都在說……”

蕓娘漲紅了臉，猛地站起身來，剛邁出門，又轉身進了屋。

遠處傳來一陣喧鬧聲。

那個年輕人轉頭望過去，怔了半晌：“夫人，是牛！是牛！！”

蕓娘一愣，趕緊拉著秦硯秋跑出門外。

只見林川騎著高頭大馬走在最前面，身后跟著浩浩蕩蕩的牛群。

秦硯秋“噗哧”一聲，捂著嘴笑起來。

“秦姐姐，你笑我！”蕓娘紅著臉。

“誰剛才吃醋了？”秦硯秋偷笑道。

“誰、誰吃醋了！”蕓娘急急辯解，“我這是……這是擔心他亂花錢買姑娘！”

“真不是吃醋？”秦硯秋捏捏她的手。

“才不是呢。”蕓娘搖搖頭，“相公是將軍，就該有三妻四妾……”

此話一出，秦硯秋愣住了。

百姓們圍在道路兩旁，興高采烈地迎接著歸來的將士們。

有人失望地嘆氣：“不是說帶姑娘回來嗎？”

“就是啊，白高興一場……”

也有人兩眼放光：“哎呀，原來是牛啊……太好啦！！”

“這下可甩開膀子使勁耕地吧……”

林川一臉莫名其妙地看向來迎接的南宮玨：“他們都在嘀咕什么呢？”

南宮玨憋著笑，湊到他耳邊低語了幾句。

林川的表情頓時變得十分精彩，差點從馬背上摔下來。

而此時，城門口的胡大勇正被一群大姑娘小媳婦圍在中間：

“聽說你們這次出去搶了好多姑娘？”

“都藏哪兒了？”

“是不是比咱們鐵林谷的姑娘漂亮？”

胡大勇急得直跺腳：“沒有的事！都是謠言！我們搶的是牛！是牛啊！”

一個婦人撇撇嘴：“我還以為將軍開竅了要納小妾呢……”

“要納小妾，也不用從外邊找啊！那秦姑娘和陸姑娘還沒娶進門吶，哪輪得上外人……”

“對啊對啊……”

……

當日，整個鐵林谷都沉浸在歡騰的氣氛中。

天太熱，那三匹戰馬若做成肉干怕是會變質。

廚娘來征求林川的意見，林川索性大手一揮：“全都燉了！今日全谷同慶！”

伙房里頓時熱火朝天。

十幾口大鐵鍋排開，馬肉在滾水中翻騰，香氣漸漸在山谷里蔓延開來。

婦人們忙著和面烙餅，孩子們則圍著鍋臺打轉，拼命仰著脖子聞味兒，死活不肯離開。

“排隊！都排隊！”負責分發的伙夫扯著嗓子喊，“所有人都有份！所有人！！”

“不用工分換嗎？”有人大聲問道。

“不用工分！大人說了，今日全谷同慶！！”

沒有編制的流民們頓時歡呼雀躍起來。

排在隊伍前頭的人捧著粗瓷碗，小心翼翼地接過熱湯。

碗面上浮著一層油花，還有塊馬肉沉在碗底。有人抱著碗偷偷哭了起來。

而在工坊區，趙鐵匠正對著煉鐵爐發愣。

爐膛里的石炭燒得通紅，火苗竟比木炭還要旺盛許多。

“這可真是寶貝啊！燒了這么久，火勢竟然絲毫不減？”

天知道燒制木炭有多麻煩，而且還不經燒。

林川問道：“趙叔，有了這石炭，打制陌刀的速度，會不會快一些？”

“肯定快啊！”趙鐵匠猛地點頭。