“你是說石炭？”

聽到林川的描述，陸沉月眼睛一亮。

“我們寨子后山就有，黑黢黢的石頭，燒起來特別旺。”

林川聞言一怔，隨即眼中閃過驚喜：“對！就是石炭！你們用它做什么？”

“冬天取暖唄。”陸沉月撇了撇嘴，“那東西煙大得很，熏得人直咳嗽，不如燒柴火好聞……不過確實經燒。”

夜風卷著陸沉月散落的發絲，她隨手一捋，別到耳后。

“二大爺還說，早年有游方道士用這黑石頭煉過丹，結果把丹爐都給炸了……”

說到這里，她噗嗤一笑。

林川聽得心頭一熱。

這恰恰印證了他的猜測，西梁山確實蘊藏著煤礦，而且當地人已經有過初步的利用經驗。

林川心里快速算了筆賬。

從西梁山到鐵林谷大概兩百里路，說遠不遠，說近也不近。若是用尋常的騾馬車隊運輸，一輛大車最多能拉八百斤煤。按普通商隊的規模，一次十輛大車就是八千斤。

八千斤煤，足夠鐵林堡的煉鐵爐日夜不停地燒上大半個月。

比起燒木炭，煤的火力要猛烈數倍不止，爐溫也能提高近千度。

這意味著什么，不言而喻！

“陸姑娘，我帶一隊人馬，隨你一同回山！”

“啊？”陸沉月猛地轉過頭，又驚又喜，“真的？”

林川點點頭：“我要包下你們后山石炭所有的產量！以后，你們山寨不用為銀錢發愁了！”

陸沉月怔住了。

夜風拂過她的面頰，吹散了眼角突然涌起的濕意。

她慌忙別過臉去，指尖悄悄抹過眼角。

還好，他正沉浸在興奮中，沒有注意到自己的失態。

林川確實無暇他顧。

他已經在心里盤算著要帶多少工匠、多少車馬，甚至開始規劃運輸路線。

這突如其來的好消息，讓他血液都沸騰起來。

……

第二日，寅時剛過，鐵林堡內已是一片忙碌。

林川正在校場清點隨行人馬，忽見親兵快步奔來：“大人，隆昌號陳掌柜在谷外求見。”

“這么早？”林川眉頭一揚，“帶他過來。”

不多時，便見陳掌柜小跑著過來，遠遠就撩起衣擺要跪。

林川一個箭步上前，穩穩托住他的手臂：“陳掌柜這是做什么？”

“恭喜大人高升游擊將軍啊！”

陳掌柜順勢起身，臉上堆滿笑容，從袖中掏出一份禮單，“小的一點心意，還望大人笑納。”

林川接過禮單，不由得失笑：“陳掌柜的消息倒是靈通。怎么，最近生意可還順當？”

“托大人的福！”陳掌柜搓著手，眼中全是笑意，“只是這將軍醉實在供不應求，好些個豪商一訂就是十壇二十壇，小的實在是拿不出來啊……”

“這事好說。”林川拍拍他的肩膀，“回頭我讓酒坊再起幾個窖，產量翻幾倍便是。”

陳掌柜聞言大喜，卻又壓低聲音道：“大人，小的還聽到個消息……”

“什么消息？”

“朝廷要給女真上繳歲幣了。”

林川眼神一凝：“歲幣？”

“正是。”陳掌柜聲音更低了，“聽說要采購大批絲絹、茶葉，還有……烈酒。”

“這種事情……你是怎么知道的？”

“周知府前日宴請幾個大商，話里話外都在打探青州杏花村的產量。”

晨風吹過校場，卷起細小的沙塵。

林川不動聲色地撣了撣衣袖：“陳掌柜的意思是……”

“小的哪敢有什么意思！”

陳掌柜連連擺手，“只是想著大人若能將將軍醉列入貢品，那價錢……至少翻三番。”

林川沉默片刻，忽然輕笑一聲：“陳掌柜有心了。”

他轉頭望向正在整裝的隊伍。

“此事容后再議，今日我還要出趟門……陳掌柜多探些消息。”

“大人放心，小的這就去打聽詳細章程！”陳掌柜識趣地拱手告退。

朝陽完全躍出地平線時，林川已策馬出了堡門。

他回頭望了望鐵林谷酒坊的方向，不由得笑了起來。

拿不拿下貢酒資格，并不重要。

參加貢酒競爭，才是真正的妙棋。

一旦將軍醉入了那些朝堂大員的眼，京城那些揮金如土的權貴們，還不得爭相搶購？

要知道，一壇能在宮中露臉的烈酒，在京城權貴圈子里，轉手就能賣出十倍高價。

林川輕夾馬腹，隊伍繼續向前。

他仿佛已經看到，無數銀錢正沿著這條山路，源源不斷地流向鐵林谷的庫房。

到那時，什么重弩鐵甲，什么騎兵戰馬，還不是要多少有多少？

“大人笑什么？”身旁的胡大勇好奇地問。

“笑這世道。”林川一抖韁繩，“有人花錢買平安，我們偏要拿酒換刀兵！”

“拿酒換刀兵？”胡大勇愣了愣。

大人這是……又想拿誰開刀嗎？

他來不及多想，縱馬跟上。

這次前往西梁山，林川只帶了二十余輕騎。

人馬精干，輕裝簡從，順利的話，四五日便能往返。

他之所以要親自走這一趟，自有深遠的考量。

其一，煤礦開采絕非易事，需實地勘察礦脈走向、估算儲量，更要評估開采難度：是露天礦還是深井礦？礦層厚度如何？附近有無水源？

這些關鍵信息，非得親眼所見不可。

其二，便是要親自踏勘這條兩百里的商路。如今北境戰事頻仍，沿途要經過三處韃子游騎經常出沒的險地，兩處易遭山匪劫掠的峽谷。每處險要，都得預先規劃好應對之策。

何處該疾行，何處需繞道，何處可設中轉驛站，都得他親自拿主意。

沿途雖險，可若能打通這條商路，不僅煤炭能源源不斷運來，更能在鐵林谷與黑風寨之間，建立起一條穩固的戰略通道。

戰馬飛馳，蹄聲如雷。

陸沉月輕夾馬腹，棗紅馬便如離弦之箭般沖了出去。

這匹原本是鐵林堡最溫順的母馬，自從被她一個過肩摔制服后，竟似通了人性，脾氣日漸驕縱起來。

晨光下，棗紅馬鬃毛飛揚，時不時還要扭頭去咬身旁并行的戰馬。

有次因為喂料的輔兵晚給了它一刻，竟追著人咬了半個校場。

此刻跑在路上，更是撒歡得厲害。

時而昂首嘶鳴，時而故意偏離路線，非要與其他馬匹爭個先后。

“這畜生……”林川在后面看得分明，忍不住搖頭。

那棗紅馬每跑一段就要尥個蹶子，活像個占山為王的混世魔王。

偏生陸沉月如今騎術了得，任它如何折騰，都能穩穩控住韁繩，偶爾還會俯身在馬耳邊低語幾句，那馬便像聽懂人話似的，跑得更歡實了。

胡大勇看得目瞪口呆：“大人，這馬成精了吧？”

“馬隨主性。”林川輕笑一聲，揚鞭追了上去。

風中傳來棗紅馬得意的響鼻聲。