兩日后，林川帶人返回鐵林谷。

荒野上，原本橫陳遍野的尸首已被清理干凈，新土覆蓋的墳塋整齊排列在遠離溪流的坡地上。空氣中飄著淡淡的石灰味，幾處焚燒衣物的灰堆還冒著青煙。

“大人！”南宮玨迎了上來，“您可算回來了……此番可順利？”

“順利得很！”林川翻身下馬，一把抓住南宮玨的手，用力晃了晃，“府軍的事情，我聽將軍說了。懷瑾，這次多虧有你坐鎮！”

南宮玨不太習慣他這個握手的禮節，有些尷尬，聞言卻紅了眼眶：“懷瑾分內之事。”

戰兵接過韁繩，二人并肩往谷內走去。

“這次拿下張參將，全靠你的妙計。”林川說道。

南宮玨笑道：“這也是他咎由自取。大人，將軍會如何處理他？”

“通敵叛國，可是誅九族的大罪！神仙也救不了他。”林川冷哼一聲，停下腳步，“那廝嘴硬得很，半個字都不肯吐。不過西隴衛已經代表鎮北王接管了青州兵權，這個收獲，可比預想的還要豐厚。”

南宮玨眼前一亮：“那鎮北王豈不是要重賞大人？”

“別的賞賜都是虛的，最好能賞點銀子……”林川擺擺手，突然興奮地指向遠處的城墻，“我跟你說，看了那青州城，我真的覺得咱們這個城樓還不夠氣派，要是咱們能再往外擴個三五里地，直接變成要塞……”

南宮玨聞言苦笑，掰著手指算道：“大人，這光是石料就要數十萬方，更別說人工……”

林川頓時泄了氣：“啊對，銀子……就當我啥也沒說……”

南宮玨突然想起什么：“大人，那青州知府……”

林川搖了搖頭：“鎮北軍雖是邊軍，拿下一個叛將尚在職權之內，但對知府這等朝廷命官……終究沒有處置之權。”

南宮玨聞言，點點頭，沉默不語。

林川頓了頓：“不過，這周亭儒是西梁王的心腹，如今將軍既已拿下青州城，下一步便是鎮北王上書朝廷，彈劾西梁王用人不察、治下無方。到那時，周亭儒被架空，甚至調任他處，不過是遲早的事。”

南宮玨若有所思：“西梁王難道會坐視不理？他可是丟了一座城啊……”

“他敢？”林川嗤笑一聲，“如今通敵證據確鑿，西梁王再囂張，也不敢明著和鎮北王撕破臉。最后無非是丟車保帥，找個替罪羊罷了。”

南宮玨一愣：“替罪羊？”

“要么是府軍指揮使，要么是張參將……”林川意味深長地看了南宮玨一眼，“至于究竟是誰，就不是我一個小小百戶能置喙的了。”

……

數日后。

林川正在校場檢閱新兵操練。

“大人！”一名哨兵飛奔而來，“堡外來了王府的車駕，說是奉鎮北王之命，親自來給您頒賞！”

“鎮北王？”林川眉頭一皺。

按大乾軍制，他的封賞本該由直屬上官陳將軍來定奪，怎會勞動鎮北王親自下賜？

他心頭掠過一絲疑慮，但眼下已無暇細想。

“速速迎接！”林川快步走向堡門。

堡門外，一隊黑甲騎士肅然而立。

為首的掌旗官高舉玄色王旗，旗面上“鎮北”二字，在陽光下熠熠生輝。

林川連忙上前行禮：“末將林川，恭迎王命！”

掌旗官翻身下馬，從懷中取出鎏金文書，朗聲宣讀：

“奉鎮北王令：鐵林堡百戶林川，忠勇可嘉，戰功卓著。今特賜如下——”

“其一，晉游擊將軍銜，領青州協防副將職，準擴親兵千人。”

“其二，賜’鐵林’戰旗一面，許其部眾獨樹一幟。”

“其三，劃撥山貨榷場專營權，歲入三成上繳王府，余者自用。”

“其四，配發重弩三十架，鐵甲百副，弓矢若干。”

“其五，賜王府行軍參軍虛銜，可參與軍議。”

“其六，準收邊境流民充作軍戶。”

林川單膝跪地，雙手接過文書：“末將謝王爺厚賜！”

他不動聲色地從袖中摸出五張銀票，借著行禮的動作，悄然塞入掌旗官手中。

掌旗官指尖一捻，眉梢頓時舒展開來：“林將軍果然伶俐。”

“大人謬贊了。”林川壓低聲音，“只是末將有一事不解……王爺為何如此厚賜？”

掌旗官左右瞥了一眼，見親衛們都退到了三步之外，這才低笑道：“陳將軍前日入王府議事，將青州之戰的功勞大半推給了將軍。說什么’若非林百戶奇襲敵后，末將也難以建功’……王爺這幾日做夢都會笑醒，這點賞賜，算得了什么？”

林川恍然大悟。

掌旗官上前一步，低聲道：“王爺還有口諭：’望爾好自為之，莫負本王期望。’”

說罷，意味深長地拍了拍林川的肩膀。

待王府馬隊揚起的煙塵漸漸消散，鐵林堡的將士們立刻圍了上來。

“恭喜大人高升！”胡大勇抱拳行禮，臉上滿是喜色，“這下咱們鐵林堡可要揚眉吐氣了！往后看誰還敢小瞧咱們！”

“恭喜大人！”

“恭喜將軍！”

戰兵們七嘴八舌地恭賀道。

幾個年輕戰兵已經迫不及待地摸上了重弩。

“乖乖，這玩意兒一箭能射穿三層鐵甲吧？”

“你看這箭簇，我的媽呀……”

“這恐怕連戰馬都能穿透……”

南宮玨站在人群外圍，沒有湊上前去。

他雙手攏在袖中，若有所思地望著遠處漸漸消失的馬隊，眉頭不自覺地蹙起來。

“通知食堂，今日加餐！”林川笑道，“二狗，帶人把賞賜清點入庫。”

“得令！”二狗響亮地應了一聲，轉身就吆喝起來，“兄弟們，搭把手！把這些寶貝都搬庫房去！”

眾人歡呼一聲，七手八腳地開始搬運賞賜，很快便依令散去。

只剩下林川和南宮玨二人。

南宮玨緩步上前，低聲道：“大人，您不覺得有什么不妥？”

林川沒有立即回答，只是望著馬隊離開的方向，眼中的笑意漸漸褪去，取而代之的是一抹深思。夕陽將他的影子拉得很長，在地上投下一道孤寂的剪影。

“懷瑾啊……”他輕嘆一聲，聲音里帶著幾分疲憊，“你說這些賞賜，真的是將軍給我要的嗎？”

南宮玨目光一凝：“大人也覺得蹊蹺？鎮北王繞過將軍親自下賜，未免太過隆重了。”

“但愿是我多慮了。”林川搖搖頭，又露出笑容，拍了拍南宮玨的肩膀，“走，今晚好好喝一頓。管他什么賞賜不賞賜的，先慶祝了再說！”