青州城外十里處的密林中。

林川半蹲在一叢茂盛的灌木后，手指輕輕撥開眼前的枝葉。

山下官道上，黑壓壓的府軍隊(duì)伍正蜿蜒前行，如巨蟒緩緩爬過(guò)山麓。

人聲嘈雜，戰(zhàn)馬的嘶鳴聲隱約可聞。

幾個(gè)騎馬的軍漢時(shí)不時(shí)催馬小跑一段，又勒住韁繩回頭張望。

步卒們?nèi)齼蓛傻刈咧腥税验L(zhǎng)槍當(dāng)拐杖拄著，有人干脆把皮甲解開透風(fēng)。幾個(gè)老兵油子湊在一塊，不知傳看著什么，時(shí)不時(shí)發(fā)出猥瑣的低笑。

“他娘的，走快些！”一個(gè)百戶騎著馬從后面趕上來(lái)，手里的馬鞭虛抽一記，“晌午前到不了清平縣，大伙兒都別想吃午飯！”

這話倒是起了些作用，隊(duì)伍稍稍緊湊了些。

不過(guò)也就是一陣，走出去沒幾步遠(yuǎn)，又恢復(fù)了原樣。

輜重隊(duì)那邊更熱鬧，幾個(gè)推車的輔兵罵罵咧咧的，車輪卡在溝里半天出不來(lái)。

胡大勇貓著腰摸到近前，壓低聲音道：“大人，屬下數(shù)過(guò)了，差不多三個(gè)千人隊(duì)。前鋒是輕騎兵，中軍是步卒，后面還跟著輜重車隊(duì)。張參將這是把老本都押上了。”

林川瞇起眼睛，目光追隨著隊(duì)伍中那面繡著“張”字的大旗。

他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“傳令下去，按計(jì)劃行事。”

“喏！”胡大勇抱拳領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身鉆入灌木叢，很快消失在密林深處。

……

青州城門外，等待進(jìn)城的鄉(xiāng)民早已排起長(zhǎng)龍。

濕熱的空氣里混雜著牲口糞便的酸臭味和人群的汗餿味。挑著新鮮菜蔬的老農(nóng)、推著獨(dú)輪車的貨郎、牽著瘦驢的腳夫，還有挎著籃子的婦人，密密麻麻地?cái)D作一團(tuán)。

一個(gè)駝背老漢的扁擔(dān)突然斷裂，兩筐新摘的青菜撒了一地，引來(lái)周圍一陣騷動(dòng)。

“怎么回事？”

城門處的守兵涌了上來(lái)。

領(lǐng)頭的小旗一腳踹開地上的籮筐，手指在嫩綠的菜葉間翻攪。

“喲，這菜挺新鮮啊。”

話音未落，兩根水靈的蘿卜已經(jīng)進(jìn)了他的袖口。

后面的小卒們有樣學(xué)樣。這個(gè)摸走個(gè)雞蛋，那個(gè)順走把干菜，動(dòng)作嫻熟。有個(gè)抱著母雞的年輕婦人被攔住，幾個(gè)兵痞圍著她嬉笑，你一言我一語(yǔ)地掂量著母雞的分量。

“這雞怕是有瘟病吧？”

“得扣下來(lái)查驗(yàn)查驗(yàn)。”

直到婦人顫抖著將幾枚銅錢塞進(jìn)兵丁的手心，他們才意猶未盡地放行。

“轟隆隆——”

遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)急促的馬蹄聲。

數(shù)十騎兵疾馳而來(lái)。

最前方的騎士身披鐵甲，手中馬鞭凌空抽出一聲脆響：“邊軍急報(bào)！速速讓道！”

那小旗剛要上前阻攔，為首的騎兵揚(yáng)手就是一鞭。

小旗臉上頓時(shí)綻開一道血痕，整個(gè)人踉蹌著栽倒在地。

鐵騎如入無(wú)人之境，徑直沖入城門。

守衛(wèi)的兵丁頓時(shí)亂作一團(tuán)。還未等他們舉起兵器，冰冷的刀刃已經(jīng)架在了脖子上。有個(gè)膽大的剛想反抗，就被一記刀背敲在腦殼上，撲通跪倒在地。

轉(zhuǎn)眼間，城門口的守軍就全被繳了械。

“胡伍長(zhǎng)，都搞定了！”一名戰(zhàn)兵向胡大勇匯報(bào)。

“好！”胡大勇點(diǎn)點(diǎn)頭，“上城墻，發(fā)信號(hào)！”

數(shù)名戰(zhàn)兵爬上城墻，手中黑色大旗迎風(fēng)展開，用力揮舞了起來(lái)。

遠(yuǎn)處山崗上，亮起一片黑色寒光。

數(shù)百名鐵甲戰(zhàn)兵如潮水般涌來(lái)。

他們沉默得可怕，沒有吶喊，沒有號(hào)角，只有鏗鏘有力的鐵甲碰撞聲和沉重的腳步在官道上回蕩。守門的兵丁們跪伏在地，只能看見無(wú)數(shù)雙戰(zhàn)靴從眼前掠過(guò)，揚(yáng)起一片塵土。

沒多久，四座城門全都順利拿下。

……

同知府內(nèi)。

秦同知正伏案批閱文書，忽然聽見院中一陣騷動(dòng)。

抬頭望去，只見一隊(duì)鐵甲戰(zhàn)兵闖入中庭。他先是一驚，待看清為首之人，臉上頓時(shí)露出喜色。

林川大步流星穿過(guò)庭院，笑道：“秦大人，別來(lái)無(wú)恙。”

“林大人？”秦同知急忙起身相迎，“怎的突然造訪？也不遣人先知會(huì)一聲，下官好……”

“事急從權(quán)。”林川擺手打斷，“我們已經(jīng)掌握了青州府通敵的罪證，還望秦大人鼎力相助。”

秦同知一愣，隨即明白過(guò)來(lái)：“下官自當(dāng)效勞。不知需要如何配合？”

“請(qǐng)秦大人即刻簽發(fā)調(diào)令，將府衙所有衙役調(diào)離。”

“這個(gè)……”秦同知沉吟片刻，“下官雖掌緝盜之權(quán)，可府衙上下有捕快五十、皂隸四十，另有白役百余，若盡數(shù)調(diào)離……”

“秦大人可有難處？”

“倒不是什么難處。”秦同知壓低聲音，“只怕動(dòng)靜太大，驚動(dòng)了知府……”

“無(wú)妨，要的便是驚動(dòng)他！”林川冷聲道。

秦同知聞言會(huì)意，當(dāng)即回到桌前，揮毫潑墨，頃刻便寫了一道調(diào)令。

他吹干墨跡，將文書遞給身旁親隨：“速去傳令，就說(shuō)西門發(fā)現(xiàn)私鹽販子蹤跡，所有衙役即刻前往緝拿。”

待親隨離去，林川又道：“還需秦大人張榜安民。”

“這個(gè)容易。”秦同知從案頭取出一份空白告示，“下官馬上就寫。”

他提起筆來(lái)，邊寫邊問：“林大人，那府軍可有三個(gè)千人隊(duì)在城里……”

“已經(jīng)把他們引走了。”林川笑道，“還得多謝秦大人幫我送信給那張參將。”

秦同知微微一怔，這才恍然大悟。

原來(lái)那番說(shuō)辭，都是林川精心設(shè)計(jì)的誘餌。

他苦笑一聲：“林大人好算計(jì)。那張參將怕是到現(xiàn)在還以為，是下官在給他通風(fēng)報(bào)信……”

青州城外，四座城門悄然換了守衛(wèi)。

他們身披鐵甲，腰懸長(zhǎng)刀，沉默地立于城門兩側(cè)，目光銳利，卻無(wú)半分往日守城兵丁的驕橫之氣。百姓們低著頭匆匆而過(guò)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕被刁難勒索。一個(gè)挑著菜筐的老農(nóng)不慎絆倒，籮筐里的蘿卜滾了一地。還未等他爬起，兩名鐵甲守衛(wèi)已快步上前，彎腰幫他一一拾起，甚至還將沾了泥的蘿卜用袖子擦了擦，遞還給他。

老農(nóng)嚇得渾身發(fā)抖，跪在地上連連磕頭：“不敢不敢，不敢勞煩軍爺！”

那守衛(wèi)卻伸手將他扶起，和善道：“老丈不必害怕，走路當(dāng)心些。”

老農(nóng)呆愣原地，半晌沒回過(guò)神來(lái)。周圍的行人也紛紛側(cè)目，竊竊私語(yǔ)。

這青州城的守衛(wèi)，何時(shí)變得這般客氣了？

一個(gè)賣炊餅的小販要進(jìn)城，隔老遠(yuǎn)就拿出了兩個(gè)熱騰騰的炊餅：“軍爺……今兒個(gè)還沒開張，您行行好……”

守衛(wèi)卻從懷中掏出幾枚銅錢，塞進(jìn)他手里，把燒餅?zāi)米撸骸伴_張了！生意興隆！”

小販目瞪口呆地接過(guò)錢，直到走進(jìn)城門，才猛地回過(guò)神來(lái)。

“怪事……當(dāng)兵的居然給錢了？”