烏云漸起。

從清平縣往東北，去往青州的官道上，一支殘兵敗將踽踽而行。

這支原本威風(fēng)凜凜的府軍隊(duì)伍，此刻卻個(gè)個(gè)垂頭喪氣，他們身上的棉甲沾滿泥污，有些人的頭盔都不知丟在了何處，更有甚者，連兵器都丟了。

隊(duì)伍中間，一輛破舊的板車吱呀作響，車上躺著昏迷不醒的張百戶。

他的甲胄上還沾著護(hù)城河里的污穢，散發(fā)著一股難聞的腥臭味。

“嘔——”張百戶突然睜開眼，喉頭一陣翻涌，張嘴就吐出一灘黃水。

等到發(fā)現(xiàn)嘴里滿是爛泥的腥臭味，腦袋一偏，又是嗷嗷地吐了起來。

“大人醒了！”

旁邊的親兵連忙遞上水囊，卻被張百戶一把推開。

“這是……怎么回事？”

張百戶沙啞著嗓子問道。

他記得自己腦袋一暈，掉進(jìn)了護(hù)城河里。

怎么再睜開眼，就變成這般狼狽模樣了？

親兵低著頭：“回大人，咱們……咱們敗了。折了七十多個(gè)弟兄，剩下的也好多掛了彩……”

張百戶艱難地支起身子，目光掃過官道。

稀稀拉拉的隊(duì)伍不過百余人，個(gè)個(gè)渾身爛泥，哪還有半點(diǎn)府軍的威風(fēng)？

太陽穴突突直跳：“王百戶和李百戶呢？”

親兵低聲道：“那兩位大人……跑了。”

“跑了？！”張百戶猛地瞪大眼睛。

眼前一陣發(fā)黑。

親兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞上水囊：“大人，咱們……怎么辦啊？”

張百戶有些喘不上氣，他一把接過水囊，直接澆在腦袋上。

出發(fā)前，張參將下了死命令，要他們配合血狼衛(wèi)找到許百戶和公主，活要見人，死要見尸。

否則的話，就提頭來見。

如今這般落魄，非但人沒找到，連那五十名血狼衛(wèi)也沒了。

血狼部必定大怒，而承受了怒火的張參將，也只能把責(zé)任都推到他們身上。

那兩個(gè)混蛋倒是機(jī)靈，知道回去必死無疑……

老家妻兒的面容在腦海中浮現(xiàn)，還有藏在后院老槐樹下的三百兩雪花銀，夠下半輩子了。

而自己這邊，還有一幫兄弟，又有刀槍。

天大地大。

既然在西梁王這里混不下去了，還可以去別的地方討生活……

“走！”張百戶咬牙道，“叫兄弟們調(diào)頭，往南，走江州線！”

親兵愣了愣：“去……去江州？”

“對(duì)！”張百戶點(diǎn)點(diǎn)頭，“把甲衣都脫了，咱們有人有刀，去搶販私鹽的商隊(duì)！”

“要是……有不愿意跟著的呢……”

“不愿意的……就收拾掉！免得泄露了咱們的打算……”

……

“廢物！廢物！廢物！！！！！！！”

張參將府中，一聲聲暴怒的咆哮震得窗欞嗡嗡作響，緊接著便是“嘩啦”一聲脆響，青瓷茶盞在地上摔得粉碎。仆人們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地縮在廊下，大氣不敢出，生怕被盛怒的主人當(dāng)作泄憤的工具。

“一個(gè)小小的鐵林堡，竟折了我四個(gè)百戶？！”張參將雙目赤紅，手中腰刀胡亂揮舞著，所過之處，桌椅屏風(fēng)盡數(shù)被劈裂，“說出去，誰信？！誰信！！！”

一刀狠狠砍在柱子上，木屑飛濺。

“他林川到底是哪路神仙？三頭六臂不成？！”他咬牙切齒，把眼前的柱子當(dāng)成了林川，又是一刀劈了過去，“還是說，他天生就是我張家的攔路狗？！！”

就在此時(shí)，門外傳來一陣急促的腳步聲，一名親兵慌慌張張地沖了進(jìn)來。

“大、大人！”

張參將猛地轉(zhuǎn)頭：“又出什么事了？！”

親兵咽了口唾沫，硬著頭皮道：“剛、剛打聽到消息，有人在南邊的官道上瞧見一幫人，全部穿著便裝，手執(zhí)軍械，往江州方向去了……推測是張百戶他們……”

“好……好得很！”張參將瞳孔驟縮，“即刻派出追兵，沿途截殺！活要見人，死要見尸！”

“是！”親兵答應(yīng)一聲，“還、還有一事……”

“什么事？”張參將冷聲道。

“秦同知派人送來消息，說查出來了，張員外……死在林川手里……”

空氣仿佛在這一刻凝固。

張參將站在原地，臉上的怒意漸漸被一種可怕的平靜取代。

這么多日的不安與猜測，終究變成了現(xiàn)實(shí)。

林川啊林川……

你當(dāng)真以為自己身在邊軍，就能橫行無忌了？？

這里可是青州，西梁王的地盤……

至于你，不過是老子隨便一腳就能踩死的螻蟻……

他緩緩抬起眼，嘴角扯出一絲森冷的笑意。

“傳我命令！”

他轉(zhuǎn)身走向案桌，抓起一支令牌，扔給親兵，

“調(diào)集本部兵馬，三日后，我要親自踏平鐵林堡！”

與此同時(shí)，同知府內(nèi)。

知了在樹上叫的讓人煩躁不安。

秦同知在書房里來回踱步，額頭上的冷汗擦了又冒。

“父親，喝口茶定定神。”秦硯秋端著茶盞進(jìn)來。

“秋兒啊……”秦同知接過茶盞的手微微發(fā)抖，“林大人為何要讓我去傳這種消息？這不是明擺著要激怒張參將嗎？他一個(gè)百戶，如何抗衡手握重兵的參將？這……這不是自尋死路嗎？”

“父親怕是多慮了。”秦硯秋微微一笑。

她抬起手來，輕輕為父親撫平衣襟上的褶皺，低聲道：“林大人既然敢這么做，自然有他的道理。您想，經(jīng)此一事，張參將還會(huì)懷疑您與林大人有所勾結(jié)嗎？”

她走到窗前，望著鐵林堡的方向，眼中閃過一絲異樣的光彩。

秦同知嘆了口氣：“可是，這個(gè)舉動(dòng)未免也太過唐突。激怒了張參將，只能引來災(zāi)禍……還是說，林大人他另有所圖？”

“父親可曾見過獵人捕蛇？”秦硯秋笑道，“女兒聽說，最好的法子，不是漫山遍野去尋，而是在蛇洞口放一只肥美的老鼠……”

“你是說……林大人要拿這個(gè)消息，引蛇出洞？”秦同知皺起眉頭，“難道他不知道這條蛇，有多狠毒？張參將手握兵權(quán)，又豈是他一個(gè)小小的鐵林堡敢挑釁？”

“女兒也只是猜測而已……或許林大人要的，就是讓張參將傾巢而出呢？”秦硯秋輕輕搖頭，“只是這背后的深意……女兒就猜不到了。”

夜更深了，烏云漸漸遮蔽了月光。

一場暴風(fēng)雨，正在醞釀。

……