兩日后，府軍大營。

“啪——！”

一記響亮的耳光在軍帳內炸開，張參將踉蹌著后退兩步，半邊臉頓時腫了起來。他低著頭，嘴角滲出一絲血跡，卻連擦都不敢擦。

指揮使面色鐵青，暴怒的聲音幾乎掀翻帳頂：“誰能告訴我，到底是怎么回事？！”他一把抓起案幾上的信，狠狠摔在張參將臉上，“兩個巡邏小隊，怎么會去打黑狼部的營地？！那兩個小隊到底是誰的兵？！”

帳內眾將噤若寒蟬。

書記官快速翻了翻手中的冊子，聲音顫抖著說道：“回、回大人，前日當值，是陷陣營的兵……”

“陷陣營？”指揮使怒極反笑，“好啊，真是好得很！來人！把陷陣營百戶給我找來！”

張參將雙腿一軟，跪在地上：“大人，陷陣營三位百戶……都不在營中！”

指揮使猛地轉頭：“人呢？”

“下官、下官派他們去……執行軍務……”

“什么軍務？！”

“是、是……”

見張參將支支吾吾不敢答，指揮使抬腿就是一腳，直接將他踹翻在地。

“說！”

“是、是去鐵林堡……”張參將癱在地上，“救、救血狼部公主……”

帳內瞬間死寂。

指揮使的臉色由青轉黑，最后竟氣得笑出聲來：“好，很好。”他慢慢蹲下身，一把揪住張參將的領子，“先留你一命，等人回來，再一起算賬。”

“大人！”張參將一把抱住指揮使的小腿。

“說什么都晚了！”指揮使冷笑一聲，“黑狼部死傷三十多人，他們要三百顆人頭才肯罷休！你告訴我，是拿我的人頭，還是你的？！！！”

張參將面如死灰，突然渾身一震：“大人！不對……不對啊！咱們兩個小旗，才二十人，怎么能打殺黑狼部三十多人？其中必定有詐！”

“我用你告訴我？！！”指揮使一腳踩在他背上，張參將的臉重重磕在地上，“你也知道有詐，那你給我查呀！！能查出來嗎？！！啊？”

“屬下，屬下，屬下去查！！”張參將淚涕橫流，額頭在青磚上磕得砰砰響，“五天……不，三天！屬下一定查個水落石出！”

“滾！”指揮使暴起一腳將他踹翻，指著帳外怒吼，“查不出來，你就把自己的人頭送去黑狼部！”

……

晨霧未散。

鐵林谷已經開始熱鬧起來。

“嘚嘚嘚——”

急促的馬蹄聲由遠及近，哨塔上一名戰兵吹響了哨子。

一匹快馬自谷外疾馳而來，馬背上的斥候渾身塵土，衣甲上還帶著夜露的濕氣。戰馬喘著粗氣，嘴角泛著白沫，顯然是一路狂奔未歇。

“開門！開門！”

斥候厲聲高喝，聲音嘶啞。守衛見狀，立刻推開大門。

馬蹄踏在夯實的土路上，濺起細碎的石子，直奔中央廣場而去。

廣場上，晨練的士兵紛紛側目。

戰馬發出一聲嘶鳴，斥候猛地勒住韁繩，翻身躍下，三步并作兩步沖到林川的木屋外。

“報——！”

斥候單膝跪地，抱拳高喝，“府軍異動！三支百人隊正往鐵林谷方向而來！”

木屋內，林川正與南宮玨對坐著吃早飯。

桌上擺著兩碗熱騰騰的粟米粥，一碟腌菜，還有兩塊烤得焦香的餅。

“府軍？”

林川手中的木勺停在半空，眉頭皺了皺。他抬頭看向南宮玨，對方微微一笑，搖了搖頭。

“計劃沒有破綻。黑狼部的事才過兩日，府軍不可能這么快，是為別的事。”

“難道又是奔著阿茹公主來的？”

林川想了想，也只有這個可能性最高了。

南宮玨問道：“只是三個百人隊嗎？有沒有韃子？”

斥候想了想：“倒是有四五十人，看著不像漢人。”

兩人對視一笑。

“那就是了，奔著公主來的。”

林川想了想，吩咐南宮玨：“去把阿茹公主請來。這次，該讓她出馬了。”

南宮玨笑起來：“既然血狼衛親自登門，總該讓他們的明珠見見故人……屬下這就去！”

沒多久，阿茹的身影出現在門外。

“大人，你找我？”

她的聲音很輕，卻明顯帶著疏離感。那張精致的面孔上看不出喜怒，唯有那雙琥珀色的眼睛，在光影交錯間，閃過一絲晦暗和無力。

雖然已立下血誓，白鹿旗從此奉林川為主，但心底那道鴻溝終究難以跨越。

每次見到這個漢人將領，她都會不自覺地發冷。

畢竟他的手上沾染了族人的血，而她……

卻成了他的奴仆。

可她不后悔。

因為巴圖爾還活著。

那個總是揉亂她頭發的千夫長，那個教她騎射的草原雄鷹，那個在她被其他部族孩子欺負時，會提著彎刀擋在她身前的兄長。當漢人的長槍刺向巴圖爾時，她的心都碎了。

長生天的詛咒算什么？

草原兒女的驕傲又算什么？

只要能換回巴圖爾一口氣，她愿意永世背負叛徒的罵名。

只是偶爾在深夜，當鐵林堡的風聲像極了草原的嗚咽時，她會偷偷哭出來。

回不去了。

從她被抓走的那一刻起，血狼部白鹿旗的明珠就永遠留在了傳說里。

現在的她，不過是漢人將領腳下的狗，手中的刀。

“府軍和血狼衛來了。”林川的聲音將她拉回現實，“你的族人，很想救你回家。”

阿茹的唇角顫了顫。

她現在已經知道，鐵林谷這個地方，族人救不走她的。

除非整個血狼部傾巢而出……

可若是那樣，邊軍的大軍就會把血狼部圍起來，一口一口吃掉。

“大人，想讓我做什么？”

她閉上眼睛，強忍住自己的淚水。她死死咬住牙關，生怕從林川口中聽到那四個字……

“殺掉族人”。

“你想不想救你的族人？”

“什么？”

阿茹猛地睜開眼睛。

這句話太過荒謬，以至于她懷疑自己聽錯了。

她望向林川，而此刻，林川的目光也在盯著她。

“你知道的，他們來，只會是送死。”

林川站起身來，走到阿茹跟前，“告訴我，你想不想救你的族人？”

“我……”阿茹囁嚅片刻，“怎么……救？”

“我問的是，你的心中……想不想救？”

林川又強調了一遍。

“想。”

阿茹點頭，一滴淚終于落下來。

奇怪的是，林川冷硬的輪廓似乎松動了一瞬。他后退半步，聲音忽然放輕：

“既然你想救了他們……那你可不可以聽我的吩咐？”

阿茹怔住了。

這個曾經用刀尖挑起她下巴的漢人將領，此刻的語氣竟像是在與她商量，甚至帶著幾分小心翼翼的請求。可那日立下血誓時，他的目光又是那么冰冷。

“您是主人。”她下意識俯身，“阿茹的命都是您的。”