姜昭寧再次醒來時，床邊圍著幾個親近的侍女。

殿外人影晃動，隱約能聽見壓低嗓子的交談聲。

太醫院的太醫幾乎都來了，有的正伏案記錄，有的在殿外低聲商議藥方。

殿內一角，那抹明黃色的身影格外醒目。

蕭景珩不知何時來了，正坐在案前批閱奏折，眉頭微蹙。

“娘娘！您總算醒了！”貼身宮女青竹紅著眼眶湊近，“您昏迷了快半個時辰，可嚇壞奴婢了。”

“奴婢這就去叫太醫來給您把脈。”

“剛剛您昏迷著，脈象不準，太醫們也……”

“不必。”姜昭寧抬手制止，聲音有些啞，“本宮沒事。”

青竹欲言又止。

若真沒事，怎會突然暈倒？

這幾個月，她眼睜睜看著娘娘的臉色一日比一日蒼白，連陛下昨日都忍不住問了一句：“皇后近日氣色怎么這樣差？”

姜昭寧撐起身子，勉強笑了笑：

“怎么，連本宮的醫術都信不過了？”

宮女抿了抿唇。

她是姜昭寧從娘家帶進宮的貼身丫鬟，最清楚自家小姐的本事。

當年未出閣時，小姐的醫術在城中就是出了名的。

如今宮里體弱的小公主，都是全靠娘娘親自配的藥膳調養，這才日漸康健。

“去叫太醫們都回吧，別在這兒耽擱了。”

姜昭寧輕聲道。

青竹遲疑著退下，一步三回頭。

直到腳步聲遠去，姜昭寧才猛地捂住嘴，壓抑地咳了起來，指縫間滲出一點猩紅。

三日前，她診脈時就已察覺不對。

原以為是連日操勞所致，卻不想竟是心脈受損，藥石難醫。

她不動聲色地擦去掌心那抹刺目的紅，強撐著坐直了身子。

殿門忽然被推開，蕭景珩端著藥碗走了進來。

他神色如常，卻在看到她蒼白的臉色時，眉頭微不可察地皺了皺。

“陛下……”

姜昭寧剛要起身行禮，就被他按住了肩膀。

“別動。”

蕭景珩在床邊坐下，舀了一勺藥遞到她唇邊，“喝了。”

姜昭寧下意識要接過藥碗：“臣妾自己來……”

可蕭景珩沒有松手的意思。

她頓了頓，順從地低頭喝下。

藥很苦，苦得她舌尖發麻。

“孟云瑯從邊關回來了。”蕭景珩突然開口，語氣平淡，“此戰大捷，朕在想……該賞他些什么。”

姜昭寧呼吸一滯，喉間的藥汁突然嗆住，劇烈地咳嗽起來。

蕭景珩目光微沉，白玉勺在藥碗里輕輕攪動了兩圈。

午后的陽光透過雕花窗欞，在他俊挺的鼻梁旁投下細碎的光影。

“孟將軍立下這等大功，”他語氣平靜，卻刻意放緩了每個字，“朕想著，不如賜個婚？”

最后一個字尾音微微上揚，像是詢問，又像試探。

陽光直射進來，將他眸中的暗涌照得無所遁形，卻偏要裝作漫不經心地等她回答。

“孟云瑯”三個字像根細針，猛地扎進心口。

姜昭寧指尖一顫，后面蕭景珩又說了什么，她一個字都沒聽進去。

恍惚間，仿佛又回到那年春日的杏花樹下。

少年將軍逆著光站在她面前，指尖捏著一朵絹花，笑得溫柔：“昭寧，我給你戴上可好？”

“皇后？”

蕭景珩的聲音驟然冷了下來。

姜昭寧猛地回神，垂下眼睫：

“但憑陛下做主。”

蕭景珩盯著她看了許久，眼神晦暗不明。

忽然將藥碗重重擱在案上。

“你好好養病。”

蕭景珩撂下這句話便轉身離去。

殿門還未完全合上，姜昭寧就聽見他壓抑著怒意的聲音：

“一群沒用的東西！連主子都伺候不好，留著何用？”

殿外傳來一陣騷動，她手下的人被換掉了大半。

姜昭寧望著桌上那碗已經涼透的藥，忽然覺得有些可笑。

他哪里是在責罰宮人，分明是在說她這個皇后，當得很不合他心意。

既如此，這皇后之位不要也罷。

她赤著腳走下床榻，素白的寢衣被午后的陽光照得近乎透明。

綢緞般的黑發垂在腰間，發梢還帶著龍榻上沾染的龍涎香氣息。

走到書案前，她緩緩鋪開明黃絹帛。

狼毫蘸了墨，在紙上落下第一筆：

“臣妾姜氏，自請廢后……”

五年前，蕭景珩剛登基，太后把持朝政不肯放權，幾位親王暗中勾結，朝堂上暗流涌動。

彼時，她還是孟家嫡女。

而那時的蕭景珩急需助力來穩定朝局，孟家就是這個時候趁火打劫。

用姜家三十萬大軍的兵符，換來了她這個嫡女五年的皇后之位。

現如今，五年到了，也該還回去了。

陽光斜斜地照進來，將她的身影拉得格外單薄。

寢衣寬大的袖口滑落，露出一截纖細的手腕，執筆的姿勢依然端莊，只是指節因用力而微微發白。

墨跡在絹帛上緩緩暈開，又漸漸干涸。

待到日影西斜，她終于擱下筆，指尖還沾著未干的墨漬。

“送去御書房吧。”

她將詔書遞給守在一旁的宮女，聲音沙啞得不像話。

五年的鳳冠壓得她頸骨生疼，如今連解脫都透著疲憊。

剛將詔書送走，掌事宮女便捧著一摞賬冊進來：

“娘娘，這是六宮這個月的用度明細，尚宮局等著您過目；”

“還有選秀的名單，內務府說請您定奪；另外貴妃娘娘生辰宴的流程……”

“放著吧。”

姜昭寧打斷，目光落在窗外那株開得正盛的桃花上。

五年了，她日日批閱奏章到三更，這身子就是被活活熬壞的。

如今廢后詔書既已送出，這些勞什子，也該與她無關了。

百無聊賴的靠在床頭，望著窗外日影一寸寸西移。

外頭突然傳來太監尖細的通報聲：“皇上口諭——”

大太監王德順躬身進來：“娘娘，皇上說貴妃娘娘今兒個生辰宴，請您務必出席。”

姜昭寧指尖微頓：“本宮身子不適……”

“皇上特意交代，”王德順壓低聲音，“孟小將軍今日也會赴宴，皇上讓您務必出席。”

姜昭寧指尖不自覺地攥緊了衣袖。

王德順見她神色松動，忽然想起什么似的，從袖中小心取出一個平安符：“娘娘恕罪，奴才險些忘了。”

姜昭寧盯著那平安符看了兩眼，似有不解。

王德順很會察言觀色，立刻便解釋道：“這是奴才在廟里求的，不是什么值錢玩意兒，權當補上昨兒個娘娘生辰的賀禮。愿娘娘驅病擋災，福壽安康。”

姜昭寧接過平安符，輕聲道：“多謝公公美意。”

王德順退下時，忍不住回頭看了眼。

皇后娘娘正對著平安符出神，晨光為她蒼白的側臉鍍上一層柔和的輪廓。

他在心里暗嘆：多好的一位主子啊，待人真誠，處事公允，怎么偏偏就不得圣心呢？

王德順退下后，姜昭寧望著窗外漸沉的暮色，輕輕嘆了口氣。