天元大陸，青陽城。

謝臨淵蜷縮在祠堂角落，青磚地上的寒氣順著破舊的麻布衣衫往里鉆。他懷里緊緊揣著半塊干硬的麥餅，指節因為用力而泛白——這是他和病重的母親今天唯一的食物。

祠堂中央，楚家族長謝山正將一枚瑩潤的白玉瓶遞給錦衣少年。“戰天，這枚聚氣丹你且服下，三日後的家族小比，定要奪魁。“

謝戰天揚起下巴，目光掃過角落的謝臨淵時淬著冰：“族長放心，某些廢物連練氣一層都突破不了，也配留在楚家？“

周圍傳來壓抑的嗤笑。謝臨淵攥緊麥餅，指甲深深掐進掌心。他天生五靈根駁雜，被斷定為“殘根“，三年了，無論如何苦修，丹田內的靈氣始終像漏勺里的水，連練氣一層的門檻都摸不到。

“把那麥餅交出來。“兩個膀大腰圓的護衛走過來，其中一人一腳踹在謝臨淵后腰。他踉蹌著撲倒在地，懷里的麥餅滾到謝戰天腳邊。

少年用靴底碾過麥餅，金黃的碎屑混進塵土：“這種豬食，也只有廢物才當寶。“謝臨淵眼眶發燙，卻死死咬著嘴唇沒出聲。他知道反抗的下場——上次被打斷肋骨，躺了半個月才能下床，母親偷偷變賣嫁妝換來的草藥，至今還在藥罐里飄著苦澀的味道。

“滾出去，別污了祠堂的地。“謝山不耐煩地揮手，像驅趕一只礙眼的蒼蠅。

謝臨淵默默爬起來，后背的傷口被牽動，疼得他齜牙咧嘴。走出祠堂時，冷風吹得他打了個寒顫，檐角的冰棱折射著陽光，晃得他眼睛生疼。

穿過族內練武場，幾個和他同齡的子弟正在練拳。看到謝臨淵經過，有人故意將石鎖往他腳邊砸，“砰“的一聲塵土飛揚。

“喲，這不是我們楚家的'百年奇才'嗎？今天又吸了幾口氣啊？“

“哈哈哈，我看他連村口的老黃牛都不如，至少牛還能拉犁呢！“

污言穢語像冰雹砸過來，謝臨淵低著頭加快腳步。他的家在楚府最偏僻的雜院，三間破土房在寒風中搖搖欲墜。剛推開門，濃重的藥味就撲面而來。

“臨淵，你回來了？“母親林婉掙扎著想坐起來，蠟黃的臉上泛起病態的潮紅。她原本是青陽城商戶之女，當年不顧家人反對嫁入楚家，如今卻落得這般境地。

“娘，我沒事。“謝臨淵連忙扶住她，將藏在袖袋里的野果拿出來，“今天運氣好，在山里摘到的。“

林婉撫摸著兒子凍裂的臉頰，眼淚簌簌落下：“都怪娘沒用...若不是為了給我治病，你也不會...“

“娘別這么說。“謝臨淵剝開野果喂到她嘴邊，“等我這次小比能拿到名次，就能領家族的月例，到時候請最好的大夫給您看病。“

這話他說了三年，連自己都覺得蒼白。林婉卻用力點頭，仿佛抓住了救命稻草：“娘信你...你爹臨終前說，我們臨淵一定能有出息的。“

夜深了，謝臨淵坐在院中的老槐樹下吐納。微弱的靈氣如涓涓細流匯入丹田，卻在即將凝聚時四散開來。他望著滿天繁星，喉嚨發緊——難道自己真的一輩子都是廢物？

忽然，胸口傳來灼熱的刺痛。他解開衣襟，貼身佩戴的黑色玉佩正散發著詭異的紅光。這是父親留給他的遺物，一塊毫不起眼的劣質玉石，此刻卻像烙鐵般滾燙。

“嗡——“

玉佩突然裂開，一縷幽藍的光絲鉆入他的眉心。謝臨淵只覺腦袋像被重錘砸中，無數陌生的信息碎片涌進來：“九轉玄功...引氣入體...淬煉靈根...“

他猛地睜開眼，丹田內的靈氣竟變得異常活躍，那些原本駁雜的靈根在藍光滋養下，正緩緩煥發生機。謝臨淵顫抖著伸出手，指尖竟凝聚起一小團淡青色的靈氣——這是練氣一層的征兆！

破屋的窗戶紙上映出母親熟睡的輪廓，謝臨淵握緊拳頭，指縫間漏出的寒氣里，第一次摻了名為希望的東西。