時光如白駒過隙，轉眼間，程明遠已年滿17歲。在李林山一帶，他以敢作敢當?shù)男惺嘛L格、同情窮人的善良品性以及好打抱不平的俠義心腸，贏得了不少人的贊譽，小有名氣。

民國八年三月十五日，程明遠的父親程振傳在雷麻店街上偶然邂逅了老友趙宜慶——一位經(jīng)驗豐富的木匠師傅。趙師傅熱情地邀請程振傳到楊家甲家喝茶，在肥西當?shù)?，這其實就是一起吃早飯的說法。兩人圍坐桌旁，邊吃邊談，相談甚歡，十分投機。

交談間，程振傳開口詢問：“趙師傅，不知您現(xiàn)在可還收徒弟？”趙宜慶輕呷一口茶，緩緩說道：“不瞞你說，目前我是帶著兩個徒弟。一個是我家大兒子趙賢發(fā)，這孩子為人忠厚老實，踏實肯干；可另一個姓劉的徒弟，為人刁鉆古怪，怎么看都不像是能安心修手藝的料子。”說著，趙師傅不禁連連搖頭嘆氣。

程振傳聽聞，緊接著說道：“趙師傅，要是您不嫌棄，我想讓明遠跟著您學手藝?！壁w宜慶思索片刻后回應：“二爺既然都開口了，我自是不好推辭。只是我擔心日后你家孩子吃不了這苦，不是這塊料?！背陶駛髭s忙說道：“趙師傅，您盡管放心。知子莫若父，我這兒子雖然平日里性子好斗了些，但為人十分大方，心地善良。只要趙師傅您肯悉心教導，他要是學不出個名堂，日后哪怕去討飯叫街，也絕怪不到您頭上。只能怪我這個當父親的教子無方?！?/p>

趙師傅家原本住在雷麻店灣塘，后來搬到羅壩子，還在雷麻店街上開了一家邪木行（棺材店:)，他家屋內寬敞，趙師傅憑借木匠手藝營生多年，雖說不愁吃穿，但畢竟身為手藝人，想要發(fā)大財也并非易事。就這樣，程明遠迎來了人生的一個新契機，即將在趙師傅門下開啟木匠學藝生涯，命運的齒輪也自此開始緩緩轉動。

第二天，晨曦初露，程振傳便帶著兒子程明遠，懷著滿心的期待與鄭重，來到了趙家。踏入趙家的正屋，一股古樸莊重的氣息撲面而來。中堂的香案上，程振傳神情肅穆地點燃了三炷香，裊裊青煙緩緩升騰，仿佛承載著對程明遠學藝之路的殷切期望。

趙師傅身著樸素卻整潔的衣衫，端坐在上沿正位，神情和藹中帶著一絲威嚴。程明遠在父親的示意下，緩緩走到趙師傅面前，雙膝跪地，恭恭敬敬地磕了三個響頭。這三個響頭，不僅是對趙師傅的敬重，更是程明遠對自己未來選擇的堅定承諾。

趙師傅趕忙起身，快步走到程明遠身旁，將他輕輕扶起，目光溫和且充滿期許地說道：“孩子，人活在世上，誰都免不了吃苦。木匠這行，雖說不算最苦，但要想穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)囟似疬@碗飯，就得明白先苦后甜的道理。只有耐得住學藝的艱辛，才能收獲技藝精湛后的甘甜?！?/p>

說罷，趙師傅轉身，將站在一旁的兩位師兄介紹給程明遠。趙賢發(fā)面帶憨厚的笑容，眼神中透著友善與歡迎；而另一位姓劉的師兄，表情雖略顯冷淡，但也微微點了點頭。

從這一刻起，程明遠正式與木匠這門手藝結下了不解之緣。那裊裊升騰的青煙，仿佛是他學藝之路的起點，在趙師傅的引領下，在師兄們或熱情或冷淡的陪伴中，程明遠即將踏上一段充滿挑戰(zhàn)與希望的旅程，去磨礪技藝，去領悟生活，用雙手雕琢出屬于自己的未來。

在趙師傅家，木匠活猶如一條源源不斷的溪流，永遠干不完。打家具、蓋房子、做棺材，每一項都細致繁瑣，絲毫容不得馬虎。不僅如此，還常常需要上戶做門活，師徒幾人常常早出晚歸，奔波在十里八鄉(xiāng)。而徒弟們的吃住都在師傅家，大家一同勞作，一同生活，宛如一家人。

程明遠初入木匠行，最先跟著大師兄學習拉大鋸。由于趙賢發(fā)和劉師兄入門在先，程明遠只能負責帶下鋸。帶下鋸可不是件輕松的活兒，其中一項艱難之處便是要單腿跪地。長時間保持這個姿勢，膝蓋常常被磨得生疼，但陳明遠從不喊累。那時候，所有的木料搬運全靠人力，每一塊沉重的木頭都需要他們用肩膀扛起，用汗水澆灌。

趙師傅深知這門手藝的艱辛與門道，常常語重心長地提醒徒弟們：“拉鋸要穩(wěn)，墨斗打眼更是關鍵，稍有差池，整個活兒就毀了?！痹阡?、切、刨等各項技藝的學習中，程明遠展現(xiàn)出了過人的靈動。師傅和師兄們稍加點撥，他便能心領神會，一點即通。

時光匆匆，半年時間轉瞬即逝。此時的程明遠，在木匠技藝上已有了質的飛躍。不論是打眼的精準度，梳筍的契合度，還是執(zhí)縫的嚴密度，都做得有模有樣，令兩位大師兄不禁為之驚嘆。他的努力與天賦，讓他在木匠這條道路上穩(wěn)步前行，也讓眾人看到了他未來在這門手藝上的無限可能。

在當?shù)?，程明遠的外婆徐二奶奶（呂氏:，)可是個響當當?shù)娜宋?，在雷馬店一帶，她就如同女神般的存在。無論大事小事，只要把曲二奶奶請到場，往往都能大事化小、小事化了。她為人仗義，出手闊綽，在地方上威望極高。

徐二奶奶有兩個女兒，大姑娘徐志金嫁給了羅塘稍的程振傳，小姑娘徐志銀則嫁給了羅瓦屋子吳玉軒家的兒子。可這兩家，日子都過得緊巴巴，窮得叮當響。徐二奶奶是個顧念親情的場面人，便把兩個女兒和外孫們都接到娘家來生活。

徐志金小腳，做不了太多事，而徐志穎銀勤勞能干，在娘家待不住，便跑到合肥城里幫工，把兩個孩子吳有德、吳有方留在了娘家。徐家家底殷實，徐二奶奶花了12塊洋錢，給程明遠訂了雷馬店丁才女的女兒做童養(yǎng)媳，同時也給吳有德訂了一個童養(yǎng)媳。

程明遠的父親程振傳獨自留在家中，靠著耕種方家的一畝三分地，偶爾打打短工，再做點小煙買賣，勉強維持生計。程明遠的媽媽徐志金對童養(yǎng)媳沒有太多要求，只希望她能操持些家務，燒鍋做飯、打掃灶頭就行，長相美丑倒無所謂?？沙堂鬟h偏偏看不上這位丁大姐。

民國時期，婚姻大事全由父母包辦，程明遠雖滿心無奈，卻也無力反抗。爐塘燒對面是吳團山，山腳下住著一戶姓侯的人家，他家有個女兒叫小猴姑娘，生得尚有三分姿色，性格開朗活潑，只是皮膚略顯黝黑。姑娘長大后，上門提親的人絡繹不絕，可她一個都看不上。在她心中，早已暗暗相中了程明遠，認定程明遠是個真正有擔當?shù)哪凶訚h。

自打程明遠學木匠后，小猴姑娘更是對他緊追不舍。一時間，當?shù)厝孙L言風語，都說程明遠和小猴姑娘走得近。程明遠得知這些傳言后，也不刻意避諱，下工回家還常常抽空去看望小猴姑娘。兩人坐在一條大板凳上，有說有笑，相處得十分愉快。

然而，人生在世，諸多事情講究緣分。盡管他倆情投意合，可都早已定親。程明遠是個忠孝之人，思來想去，最終決定接受命運的安排。但侯家姑娘性格執(zhí)拗，非程明遠不嫁。

在吳團山，吳姓是大戶人家。其中出了個叫吳宗明的人，比程明遠大兩歲，曾在舊軍隊里混過兩年，卻因沾染太多惡習被開除回家。他身材高大，蠻力過人，一只手竟能提起四百斤的重物?；氐嚼遵R店后，他惡習不改，常常手持一把自制的僅有兩尺長的***步槍，腰間別著一把單刀，在鄉(xiāng)里橫行霸道，斷路打劫，坑蒙拐騙，無所不為，成了雷馬店遠近聞名的潑皮無賴。他雖說十八般武藝都會點皮毛，卻沒有一樣能精通，平日里就喜歡背著槍、帶著刀，到處招搖過市。程明遠的生活，在這樣復雜的人物關系和情感糾葛中，愈發(fā)波瀾起伏，不知未來又會走向何方。

吳宗明在雷馬店一帶可謂臭名昭著，他整日沉迷于酗酒、賭博與玩弄女人，行徑惡劣，無人不知他的厲害，眾人都對他避之不及，生怕惹禍上身。

他賭，常常將錢財輸?shù)镁?，一旦輸紅了眼，便會在路邊大樹旁設下惡劣的騙局。他搬來打場用的石滾子，憑借自身蠻力，一只手夾住石滾子，另一只手攀爬上樹，而后把石滾子壓在樹丫上，要求路過的行人將石滾子取下來。若是取不下來，就得給錢，否則別想離開。

一日，吳團山的一位伙計推著小車正艱難地上坡。吳宗明見這伙計似乎沒有理會他設局的意思，便徑直走到伙計面前，抽出鋼刀，狠狠壓在伙計的耳朵上，惡狠狠地喝道：“掏錢！”伙計又急又怕，無奈地說道：“我正推著車上坡，根本停不下來??！”吳宗明一聽，惱羞成怒：“哼，膽子不小??！敢駁我面子！”說著，手上的刀往上輕輕一提，可憐那伙計的耳朵瞬間鮮血直流。

就在這千鈞一發(fā)之際，程明遠恰好路過此地。他見此情形，毫不猶豫地從伙計的小車上抽出一根木板。這木板是硬雜樹材質，一寸見方、兩寸寬厚，質地十分堅硬。陳明遠手持木板，對準吳宗明的頭，大聲怒喝：“放下刀！不然我一棍子敲死你！”

而此時，程明遠的師傅趙宜慶扛著獵槍打獵歸來，正巧目睹了吳宗明在此耍橫。趙一慶立刻端起獵槍，指著在場的所有人，大聲喝道：“吳宗明，把刀放下！明遠，你也放下木板！”混亂中，伙計的耳朵已被削下半個，但他強忍著劇痛，咬著牙奮力將小車推上了高坡。

經(jīng)此一事，這位伙計便落下了“吳小耳朵”的稱呼，而此次沖突，也在雷馬店一帶掀起了不小的波瀾，程明遠與吳宗明之間的矛盾就此激化，未來的日子里，他們又將在這片土地上演繹怎樣的故事，一切都充滿了未知。（未完待續(xù)）