武德九年,長(zhǎng)安。
天光像是被臟抹布狠狠擦過(guò),灰蒙蒙地壓在安業(yè)坊低矮的土坯房頂上??諝饫锶麧M了東西——劣質(zhì)油脂煎炸的焦糊味、隔夜餿水漚出的酸腐氣、墻角尿騷味,還有汗味、塵土味,擰成一股粗糲的繩,勒得人喘不過(guò)氣。坊墻斑駁,墻根下蜷縮著幾個(gè)破衣?tīng)€衫的身影,眼神空洞,像被抽走了魂兒。
李琰就在這濁流里掙扎。
他縮在“張記胡餅鋪”對(duì)面那條堆滿破筐爛瓦的窄巷陰影里,背脊緊緊貼著冰冷粗糲的土墻。那墻仿佛吸走了他身上最后一點(diǎn)熱氣,只留下骨頭縫里透出的、刀刮般的冷。胃袋早已不是空,而是變成了一只瘋狂啃噬內(nèi)腑的活物,每一次蠕動(dòng)都帶來(lái)尖銳的抽痛和令人眩暈的虛弱。他死死盯著鋪?zhàn)娱T(mén)口那個(gè)油膩膩的柳條筐,里面層層疊疊堆著小山似的胡餅,剛出爐不久,騰騰熱氣扭曲了空氣,濃郁的芝麻焦香霸道地鉆進(jìn)鼻孔,直往他空蕩蕩的腦子里鉆,勾魂攝魄。
鋪?zhàn)永锏呐止苁麓薷?,腆著滾圓的肚子,像座移動(dòng)的肉山,正唾沫橫飛地指揮兩個(gè)瘦小伙計(jì)把新烤好的餅搬出來(lái)。他嗓門(mén)洪亮,帶著市井特有的油滑和刻薄:“手腳麻利點(diǎn)!磨蹭什么呢?等著喂西市的野狗啊?”汗水順著他肥厚的下巴往下淌,在油膩的葛布衣襟上洇開(kāi)深色痕跡。
就是現(xiàn)在!
李琰猛地吸了口氣,那混雜的濁氣沖進(jìn)肺里,非但沒(méi)帶來(lái)力量,反而激起一陣惡心。他強(qiáng)壓下翻騰的胃液,把身體壓得更低,像一道貼著墻根疾掠的灰影,借著幾個(gè)挑擔(dān)行人的短暫遮擋,幾步就竄到了餅筐旁。心跳擂鼓般撞擊著耳膜,震得眼前發(fā)黑。他屏住呼吸,右手快如閃電,五指箕張,猛地朝筐里兩個(gè)最厚實(shí)、芝麻最密的胡餅抓去!指尖觸碰到那溫?zé)岬摹еΦ乃执啾砻妫瑤缀跄苈?tīng)到油脂在焦黃餅皮下細(xì)微的爆裂聲。
成了!狂喜剛涌上心頭——
“小雜種!活膩歪了!”
炸雷般的怒吼在頭頂響起,帶著濃烈的酒氣和兇戾。一只蒲扇般的大手,裹挾著風(fēng),帶著常年揉面留下的厚厚老繭和油污,狠狠拍在李琰的手腕上!
“啪!”一聲脆響,鉆心的疼順著手臂瞬間竄遍全身。李琰眼前一黑,手指一松,那兩只金燦燦的餅“啪嗒”掉回筐里,沾滿了地上的灰土。
“敢偷到你崔爺頭上?!”崔福那張油光滿面的胖臉因暴怒而扭曲,小眼睛里兇光畢露,像盯著砧板上的肉。他另一只手早已抄起倚在門(mén)邊那根手腕粗、油光锃亮的棗木搟面杖,劈頭蓋臉就朝李琰砸下來(lái)!帶起的風(fēng)聲嗚嗚作響,直指李琰單薄的肩膀。
死亡的寒意瞬間攫住了李琰。巷子狹窄,無(wú)處可躲!本能讓他猛地向旁邊一滾,動(dòng)作狼狽卻險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)了那致命的一砸。搟面杖“呼”地擦著他破爛的衣角落下,狠狠砸在他剛才蜷縮的地面,“咚”一聲悶響,揚(yáng)起一小片嗆人的塵土。
“跑?打斷你的狗腿!”崔福一擊不中,更是火上澆油,抬腳就踹。旁邊幾個(gè)看熱鬧的閑漢哄笑起來(lái),指指點(diǎn)點(diǎn)。
李琰被踹得一個(gè)趔趄,后背重重撞在對(duì)面墻上,震得五臟六腑都移了位,喉頭一甜。劇烈的痛楚和強(qiáng)烈的求生欲在腦中瘋狂撕扯、碰撞。不行!不能死在這里!像條野狗一樣被打死在臭水溝邊!一個(gè)無(wú)比清晰的念頭,如同溺水者抓住的最后一根稻草,猛地刺破混亂——看他的手!肋下!
崔福再次掄起搟面杖,獰笑著逼近。就在那棍影即將落下的剎那,李琰猛地抬起頭,嘶啞的聲音帶著一種奇異的穿透力,壓過(guò)了周?chē)暮逍痛薷5呐R:
“崔管事!你左肋下三寸,舊傷淤積!三日之內(nèi),必如刀絞錐心!”
聲音不高,卻像淬了冰的針,扎得喧鬧的空氣驟然一靜。
崔福掄棍的動(dòng)作猛地僵在半空,臉上的猙獰瞬間凝固,轉(zhuǎn)而化為驚疑。他下意識(shí)地用左手捂向自己左肋下方,那個(gè)位置,隔著厚厚的油膩衣物,只有他自己知道,多年前一次從拉糧的騾車(chē)上摔下,斷了兩根肋骨,雖好了,卻每逢陰雨或勞累,便隱隱作痛,如同附骨之疽。這乞兒…怎會(huì)知道?
“放你娘的屁!”短暫的震驚后,崔福色厲內(nèi)荏地吼叫起來(lái),試圖掩蓋心底那絲被戳破隱秘的慌亂,“老子身體好得很!敢咒你崔爺?今天非扒了你的皮!”搟面杖又揚(yáng)了起來(lái),但氣勢(shì)明顯弱了三分,眼神閃爍不定。
李琰靠著冰冷的土墻,劇烈地喘息,胸口火辣辣地疼,額頭的冷汗混著塵土流進(jìn)眼角,澀得他睜不開(kāi)眼。巷子那頭,一個(gè)膀大腰圓、系著油膩皮圍裙的屠夫陳五,正抱著胳膊看熱鬧,嘴角咧著,露出被劣質(zhì)煙草熏黃的牙齒。幾個(gè)閑漢也停止了哄笑,好奇地打量著這個(gè)語(yǔ)出驚人的小乞丐。
“咒你?”李琰艱難地扯動(dòng)嘴角,露出一絲混雜著痛楚和奇異篤定的冷笑,目光死死鎖住崔福下意識(shí)護(hù)著肋下的左手,“昨夜子時(shí),是否已隱隱作痛?猶如針扎?今日你動(dòng)氣發(fā)力,此刻那處筋肉,是否正在抽搐,寒意已生?” 他每說(shuō)一句,崔福臉上的血色就褪去一分。昨夜子時(shí),他確實(shí)被一陣突如其來(lái)的、細(xì)密如針扎的抽痛驚醒,還以為是睡姿不好。方才暴怒追打,此刻左肋下方,確實(shí)正傳來(lái)一陣陣細(xì)微卻無(wú)法忽視的酸麻寒意,如同冰水滲入骨髓!
“你…你……”崔福舉著搟面杖的手微微發(fā)抖,看著李琰那雙深不見(jiàn)底、仿佛能洞穿他一切隱秘的眼睛,一股寒意從腳底板直沖頭頂。這不像一個(gè)乞丐的眼神!坊間那些裝神弄鬼的算命瞎子,也沒(méi)這么邪門(mén)!
“十個(gè)胡餅!”李琰趁著他心神劇震,猛地拋出條件,聲音斬釘截鐵,帶著不容置疑的決絕,“給我十個(gè)餅,我告訴你解法!否則…”他故意頓了頓,眼神掃過(guò)崔福那張?bào)@疑不定的胖臉,“三日之后,痛入骨髓,藥石罔效!你這一身肥膘,也扛不住那刮骨抽髓的疼!”
“十個(gè)餅?你做夢(mèng)!”旁邊一個(gè)看熱鬧的閑漢嗤笑出聲,“崔爺,別信這小叫花子胡咧咧!打斷腿扔出去喂狗!”
崔福卻沒(méi)理會(huì)。肋下那越來(lái)越清晰的寒意和酸脹感,正瘋狂印證著李琰的話。他死死盯著李琰,試圖從那張污穢卻異常平靜的臉上找出破綻,看到的只有深潭般的沉寂和一絲…洞悉一切的冷漠?這種眼神,他只在東市那些真正刀口舔血的狠人臉上見(jiàn)過(guò)。
“你…真能解?”崔福的聲音干澀沙啞,帶著自己都沒(méi)察覺(jué)的顫抖和一絲微弱的希冀。搟面杖不知不覺(jué)垂了下來(lái)。十個(gè)餅?對(duì)他這鋪?zhàn)硬凰闶裁础?赡侨找拐勰サ呐f傷…還有這乞兒邪門(mén)的眼神…
“餅?zāi)脕?lái),話便到?!崩铉院?jiǎn)意賅,背靠著墻,努力挺直那單薄得仿佛一折就斷的脊梁,維持著最后一點(diǎn)搖搖欲墜的籌碼。巷子里落針可聞,所有的目光都聚焦在這詭異對(duì)峙的兩人身上。陳五臉上的戲謔也收了起來(lái),瞇起眼,若有所思地打量著李琰。
就在這時(shí),一陣急促而沉重的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,如同密集的鼓點(diǎn)敲打在黃土路面上,打破了巷口的死寂!緊接著,是甲葉鏗鏘碰撞的金屬摩擦聲,整齊劃一,帶著森然的肅殺之氣!