等宋思遠在醫院醒來時，迎接他的是空蕩蕩的病房和助理哭喪的臉。“董事長，公司……公司停牌了，還收到了三十多份法院傳票，違約金加起來要五百多億……”助理遞過來一疊文件，聲音哽咽，“員工走了九成九，連集團總經理都遞交了辭呈……”

宋思遠盯著天花板上的輸液管，渾濁的眼睛里沒半點神采。他動了動手指，輸液針頭刺得手背生疼，才想起自己是昨天在那封裁決信前暈過去的。

花助理還在絮絮叨叨說什么銀行凍結賬戶、房產被查封，他卻突然掀開被子，掙扎著要下床：“手機……把我枕頭底下的加密手機拿來。”

那是一部老式翻蓋手機，金屬外殼磨得發亮，通訊錄里只有一個聯系人。宋思遠哆哆嗦嗦按下開機鍵，屏幕亮起的瞬間，他的指節都在發抖。通訊錄下拉到最底，“太歲爺”三個字像塊燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻。

第一次撥號，聽筒里只有綿長的忙音，響到自動掛斷時，他聽見自己心跳撞在病號服上的悶響。窗外的陽光透過玻璃照進來，在床單上投下刺眼的光斑，卻暖不透他冰一樣的四肢。

第二次重撥，依舊無人接聽。護士進來換藥時，手機屏幕上彈出的財經推送刺得他眼暈——“宋氏集團核心資產遭強制拍賣，百年家業或成歷史”。他盯著那行字，手指無意識地摳著手機外殼的劃痕。

聽筒里“嘟嘟”聲漫長得像沒有盡頭，六十秒剛到，機械女聲準時切斷：“您好，您撥打的電話暫時無人接聽，請稍后再撥……”宋思遠心口一沉，幾乎要把手機捏碎。

第三次按下通話鍵時，他的指節泛白。忙音響到第三十秒，突然“咔噠”一聲接通了。

“太歲爺……是我，宋思遠。”他急忙把聽筒湊到耳邊，聲音抖得不成樣子，“裁決我看到了，可公司現在……”回應他的只有沙沙的電流聲，像信號被干擾的雜音。他剛要再說，線路猛地斷了，忙音尖銳地扎進來。

第四次撥號幾乎是憑著本能。這一次，電話被迅速接起，依舊是沉默的電流聲。

宋思遠攥著手機的指節泛白，冷汗順著手腕往下淌，聽筒里的電流聲像鈍刀割著神經。

“太歲爺，求您給條活路……宋家真的撐不住了……”他聲音抖得不成調，“只要您肯救，老奴什么都愿意做……”

長久的沉默后，那個冰冷的字砸過來：

“說。”

“是宋婉柔！是她被陳思良蠱惑了！”

宋思遠像是被抽了一鞭子，急忙開口，“那丫頭偷偷挪用公司一百多億公款，跟著陳思良去圍堵顧家，說要做空顧氏撈一筆！我發現時錢已經轉出去了，她還跟我拍胸脯保證穩賺不賠……誰知道這就是個陷阱！”

他越說越急，唾沫星子濺在手機上，甚至開始無中生有、瞎編亂造，深怕對方不肯幫忙：“就因為這筆錢，顧家資金鏈差點斷了，石家才不得不拿出三千億救場……”

話音剛落，聽筒里再次傳來那個字，帶著不容置疑的壓迫：

“說。”

“石家救了顧家，就把矛頭對準了我們！”

宋思遠的聲音里混著哭腔，那些隱秘的關聯被硬生生扯出來，“北美那些做空機構借著顧家的事瘋狂拋華夏資產，股市大亂，石家為了反擊，聯合林家穩住大盤……可我們宋家因為摻和了陳思良的事，成了他們清理的目標！林家凍結了我們所有賬戶，石家斷了我們所有合作，資金鏈一下就崩了！”

他捶著自己的大腿，“員工工資發不出，合作方解約，銀行天天催債……”

窒息的沉默中，那個字第三次響起：

“說。”

“宋婉柔虧光了公款還不死心！”

他嘶吼著，像是要把最后一絲力氣都耗盡，“外資被打退后股市反彈，她挪用公司最后一百二十億備用金再去投機，結果全虧光了，還倒欠銀行三十七億！現在法院傳票堆了半桌，違約金五百多億，公司賬戶一分錢沒有……祖宅被查封，藏品被拍賣，連我身上這件襯衫都是借的……”

他終于說不下去，只剩嗬嗬的喘氣聲，“是她，全是她把宋家拖進了地獄啊……”

“太歲爺！”宋思遠的聲音帶著哭腔，死死攥著手機，“求您再給次機會！我知道錯了，宋家不能就這么完了！您要我們做什么都愿意！”

電流聲頓了頓，終于傳來一道渾濁沙啞的男聲，像砂紙磨過朽木：“交出太歲令，取消你們記名仆人的資格。”

宋思遠渾身一震，握著手機的手猛地垂下。

“令牌放去城隍廟，在你繼任家主時，見我的那個地方。”那聲音沒有溫度，“照我說的做，看在你祖上曾為我記名仆人的份上，姑且拉你們最后一把。”

“咔噠”一聲，電話被掛斷。宋思遠癱靠在床頭，手機從掌心滑落，砸在地板上發出輕響。病房里靜得可怕，只有輸液管里藥水滴落的聲音，一下下敲在他死寂的心上。

宋思遠眼前一黑，差點再次暈過去。他掙扎著坐起身，枯瘦的手指抓住助理的胳膊，聲音嘶啞得像破舊的風箱：“信物……把那個刻著‘太歲’的青銅令牌拿來！”

那是宋家祖上依附頂級勢力時留下的最后底牌，是他們能抓住的唯一救命稻草。助理連忙點頭，轉身沖向早已被搬空大半的董事長辦公室——那里藏著宋家最后的希望。

宋思遠扶著沙發扶手大口喘氣，冷汗順著鬢角往下淌，打濕了昂貴的真絲襯衫。他望著窗外被查封的公司招牌，指節因用力而泛白——就在半小時前，法院的人剛搬走最后一批可抵押的資產，連他手腕上戴了十年的勞力士都沒能保住。

“快……快去拿令牌。”他又催了一遍，聲音里帶著哭腔。那枚巴掌大的青銅令牌藏在辦公室保險柜的暗格里，是他爺爺臨終前交給他的，說不到滅族關頭絕不能動用。

因為“太歲令”一旦動用，宋家將永遠失去做太歲爺記名仆人的身份，那么想成為仆人的資格必將化為泡影——這也標志著，屹立華夏千年的老牌一流世家，終將走向末路。

而宋家之所以成不了頂流世家，正因為頂流之位，本就是留給“太歲爺”真正仆人的。

宋家能在商界站穩腳跟，全靠“太歲爺”背后那股勢力撐腰，可這二十年來風平浪靜，他幾乎忘了還有這樣一張底牌。

花助理不敢耽擱，攥著保險柜鑰匙的手都在抖。心里像被一只無形的手攥緊，每走一步都覺得腳下發飄——他跟著宋思遠十幾年，從青澀實習生做到貼身助理，見證過宋家最風光的時刻，此刻卻要親手取出那枚壓箱底的令牌，仿佛每一步都在踩碎曾經的榮光。

辦公室里一片狼藉，文件散落一地，綠植的葉子蔫巴巴地垂著，曾經象征權力的紅木辦公桌如今蒙著一層灰。

他指尖發顫地摸到辦公桌底下的暗鎖，輸入那串熟記于心的密碼時，指腹的汗差點讓數字鍵打滑。

“咔噠”一聲輕響，暗格彈開，一枚刻著猙獰太歲紋路的青銅令牌靜靜躺在絲絨墊上，邊緣因年代久遠泛著青綠色的銹，那紋路里仿佛藏著千年的寒氣，看得人后頸發麻。

花助理用絲絨布小心翼翼地裹好令牌，揣進西裝內袋貼肉的地方，冰涼的金屬隔著布料硌著心口，讓他連呼吸都放輕了。

他抓起車鑰匙沖進雨里，發動車子時手忙腳亂地掛錯了擋，輪胎碾過積水濺起半米高的水花。

雨刷器瘋狂擺動，卻刮不凈玻璃上的水霧，窗外的街景模糊成一片灰，就像他此刻慌亂的心情。

車子在空曠的馬路上疾馳，闖了兩個紅燈才趕到宋思遠臨時落腳的舊宅。這里曾經是宋家的別院，如今卻成了躲避追債的藏身地，門口的石獅子缺了只耳朵，院墻爬滿了枯黃的藤蔓。花助理推開門時，鞋跟在冰涼的石板地上打滑，差點摔了一跤。

令牌被送到宋思遠面前時，他幾乎是搶了過來。粗糙的紋路硌著掌心，卻讓他莫名安定了些。他顫抖著從抽屜里翻出一個黑色的陶瓷罐，打開蓋子，里面是半罐暗紅色的朱砂。

用指尖蘸了朱砂，他在令牌背面的凹槽里一筆一劃地寫下求助信，字跡潦草卻力透紙背，寫完才發現指甲縫里都滲著紅。

“送到城西那座廢棄的城隍廟，”宋思遠把令牌放進特制的木盒，塞進助理懷里，“找最角落的香爐，把木盒埋在香灰底下，記住，必須在子時之前辦妥，不能讓任何人看見。”

花助理連夜去了城隍廟。夜色像墨汁般濃得化不開，城隍廟的朱漆大門在昏暗中透著陳舊的紅，門環上的銅綠被雨水沖刷得發亮，門口的石獅子耷拉著耳朵，鬃毛上掛著水珠，在月光下泛著冷光。

花助理深吸一口氣，冰冷的空氣嗆得他喉嚨發緊，踩著積水沖進廟里時，水花濺濕了褲腳，香火味混著潮濕的霉味撲面而來，嗆得人鼻腔發酸。

他按照宋思遠的囑咐，借著手機微弱的光繞到后院，那棵老槐樹的枝干歪歪扭扭地伸向夜空，樹影像張鬼爪般罩下來——正是當年宋思遠繼任家主時拜見太歲爺的地方，泥土里還嵌著半塊磨損的青石板，邊緣爬滿了青苔。

荒草叢生的院子里彌漫著濃重的霉味，月光透過破敗的窗欞照進來，在地上投下支離破碎的影子，風穿過墻縫發出“嗚嗚”的聲響。

他蹲下身撥開半人高的雜草，按照吩咐將木盒深深埋進土里，手指觸到冰涼的濕泥時忍不住打了個寒顫。

磕三個響頭時，額頭撞在硬邦邦的地上發疼，起身轉身時才發現后背已被冷汗浸透，連頭發絲都黏在了脖頸上。