午后還有活動，夫人小姐們聽曲奏樂，玩牌行令，一直鬧到快到傍晚才散去。

向魏辭盈告辭后，姜翡和九桃上了岸，卻遲遲不見姜府的馬車來接。

兩人只好沿著回姜府的路慢慢往回走，說不定能在路上碰見。

白日蒸騰的暑氣被晚風卷去，白日炙烤的青石板道淺淺褪去灼意，蟬鳴聲歇下來的同時，街道反而開始熱鬧起來。

挑著貨擔的商販開始吆喝，提籃的婦人領著孩子嬉笑出門，遠處歸巢的鴉鳴，酒肆新溫的酒香，都隨著暮色一同漫上來。

姜翡和九桃沿著青石板路在人群里走著，拋開任務和那些煩人的瑣事，竟覓得一絲難得的愜意。

路邊各種攤販和小吃，要不是姜翡在宴席上吃得太飽，高低把整條街吃過去。

她轉頭看了看九桃，小姑娘眼巴巴地一個一個攤點看過去，就差沒流口水了。

“饞？”

九桃點頭，“還餓。”

姜翡咋舌，“我看給丫鬟準備的吃食也不錯，怎么會沒吃飽。”

九桃揉了揉肚子，“沒敢吃太多，怕給小姐丟人。”

“吃得多有什么好丟人的？”姜翡失笑，“我才不在乎她們在背后議論我什么。”

反正她是活不長的人，破罐子破摔，別人說什么又有什么關系？她自己開心才是最重要。

“你身上還有銀子嗎？”

九桃拍了拍腰間的錢袋，“帶了的。”

姜翡下巴朝著攤點一指，九桃立刻樂呵呵地跑去，手一伸，“來十個胡餅！”

“兩個就行。”姜翡趕緊制止，“你不吃別的了？”

“這個劃算。”九桃認真道：“五十文錢就能吃飽了。”

姜翡無奈，“這么多好吃的，你就不想都嘗一嘗？”

“可是小姐給了蕓香之后，也沒剩多少銀子了。”

“小姐我再窮也是小姐，五兩銀子總有吧？”

九桃搖頭。

“四兩？”

九桃再次搖頭，“只剩三兩五錢了。”

“三兩五錢還喂不飽你？”姜翡財大氣粗，“吃！銀子沒了再掙就是。”

九桃眼睛一亮，立刻歡歡喜喜地掏出錢袋，“那我要吃胡餅、糖糕、酥油果子，還有……”

兩人沿著街邊小攤一路逛過去，九桃手都拿不下了，姜翡替她拿了幾樣。

小姑娘吃得腮幫子鼓鼓的，眼睛彎成了兩條線，“小姐真好，唔唔唔，那還有冰酪。”

“去吧。”姜翡推著九桃過去，自己則跟在她身后。

買好冰酪，九桃捧著興沖沖轉過身，想要給姜翡嘗一口。

可身后人來人往，哪還有姜翡的身影。

“小姐！小姐！”九桃提高聲音喊了兩句，聲音很快就被周圍商販的吆喝聲和孩童嬉戲聲壓了下去。

她趕緊在四周轉了一圈，也沒看到姜翡。

“去哪兒了？”九桃慌了神，連忙隨手拉住一名賣糖糕的大娘，“大娘！您看見我家小姐了嗎？水綠色的裙子，生得特別好看，有這么高——”

大娘被她嚇了一跳，“哎喲，小姑娘別急。”

“她剛剛還在這兒的。”

旁邊賣糖人的老伯看她急成這樣，好心道：“興許人多擠散了，你再找找看。”

九桃急得眼眶發紅，手里的冰酪都化成水滴滴答答往下落，她顧不得吃，急得像只無頭蒼蠅在人群里亂竄。

轉到一個街口，九桃一下停住。

主街和巷子的拐角處坐著一個衣衫襤褸的老乞丐，懷里抱著一堆吃食狼吞虎咽。

糖糕、酥油果子、胡餅……全是她剛才買過的小吃，現在卻出現在另一個人手里。

九桃的心猛地一跳，三步并作兩步沖過去，“這些吃的你從哪兒來的？“”

老乞丐被她嚇得一哆嗦，手下意識護住懷里的食物。

“撿、撿的。”他含混不清地說著，缺了門牙的嘴漏著風，“姑娘行行好，別和我搶。”

九桃急得聲音都變了調，一把抓住他臟兮兮的枯瘦手腕，“你在哪里撿的？”

這姑娘手勁忒大了，老乞丐被捏得生疼，齜牙咧嘴地朝巷子一指，“就那墻根兒撿的。”

說完他眼睛一亮，這才發現墻角還有顆亮晶晶的東西，像是顆珍珠。

沒等老乞丐沖過去，九桃先一步撿起來。

是珍珠耳墜，早晨姜翡出門時特意挑的。

耳墜好好的怎么會平白無故掉在這里，還有小吃也是。

九桃心里一陣似一陣地發慌，抓住乞丐問：“掉下這東西的小姐呢？她去哪兒了？”

老乞丐哪里曉得，“我沒看見什么人，只看見了吃了。”

九桃眼淚都出來了，小姐生得那么好看，別是遇到什么歹人了吧，可千萬不要出事。

早知道就不買吃的了，都怪自己嘴饞。

現在不是想這些的時候，當務之急是趕快把小姐找回來，對了，報官！

九桃連忙往衙門跑，邊跑邊想，報官流程繁瑣，還得準備好走失的戶籍，況且小姐剛不見這么一會兒，衙門的人會不會管還不知道。

那就回姜府報信。

可是姜府離這里還遠，而且夫人姚氏向來不喜歡小姐，只怕巴不得她死在外面。

正想著，九桃忽地腳步變緩。

前頭五十米處就是定遠侯府大門，魏小姐設宴就挑在離定遠侯府不遠的金縷河。

對！找魏三公子。

魏三公子是小姐的未婚夫婿，一定不會不管，而且定遠侯府有權有勢，找人也更快。

九桃三步并作兩步上前，正要邁上臺階去叫門，兩扇朱漆大門先一步打開。

魏明楨臉色鐵青地從里面走出來，身后還跟著數名家丁和府兵，邊走邊吩咐：“從畫舫靠岸的地方開始找，人應該沒走多遠。”

九桃呆住。

她也是才知道小姐不見了，怎么魏三公子的消息比她還靈通？

眼看魏明楨就要上馬離開，九桃這才反應過來，上前攔在前邊，“魏，魏三公子能不能帶上我？”

魏明楨一愣，他認出這丫頭是姜如翡身邊的那個丫鬟。

“讓開，我有急事。”

九桃道：“我也想跟著公子去找我家小姐。”

“什么？”魏明楨瞳孔猛地一縮，“你家小姐也不見了？”

九桃點頭，飛快在腦中抓到了那個“也”字。

難道除了她家小姐，還有其他人也失蹤了嗎？